Пожарная лес
тница была шире окна всего на один фут. Я пытался потом вспомнить, ощущали
ли мои голые пятки холод железных ступенек, пока я карабкался по лестниц
е, но так и не вспомнил. Уверен, что не ощущали, особенно когда, поднявшись, я
увидел, что стекла в окнах Южной комнаты почти все вылетели. Просунув рук
у между зазубренными остатками стекол, я отодвинул задвижку, распахнул с
охранившиеся створки рамы и заглянул в комнату.
Пьер лежал на спине головой к окну, ногами к двери справа. Смахнув осколки
с подоконника, я пролез в комнату и приблизился к нему. Лица у него не было.
Мне еще не доводилось видеть что-либо подобное. Будто кто-то с силой разм
азал по физиономии несчастного кусок сочного пирога и затем обильно пол
ил месиво красным сиропом. Вне всякого сомнения, он был мертв. И я как раз п
рисел на корточки, чтобы окончательно удостовериться, когда услышал три
гулких удара в дверь. Отворив, я увидел Вулфа. Одну из своих тростей он дер
жит внизу, в коридоре, у вешалки, четыре же других Ч на специальной подста
вке в своей спальне. Сейчас он крепко сжимал в руке самую здоровую из них
Ч с набалдашником с мой кулак, Ч сделанную, по его словам, из черногорск
ой яблони.
Ч Вам эта палка не понадобится, Ч заметил я, пропуская его в комнату.
Вулф переступил порог и огляделся.
Ч Пьер Дакос, из ресторана «Рустерман», Ч пояснил я. Ч Пришел вскоре по
сле моего возвращения домой и заявил, что кто-то собирается его убить и ем
у нужно обо всем рассказать вам. Я сказал ему, что если дело неотложное, то
он может открыться мне или же прийти снова в одиннадцать часов утра и исп
оведаться вам. Как он утверждал, кто-то пытался сбить его автомашиной, и…

Ч Меня не интересуют такие подробности.
Ч А их вовсе и нет. Пьер Дакос хотел подождать до утра на кушетке в кабине
те, но, конечно, об этом не могло быть и речи; я привел его наверх, приказал н
икуда из комнаты не выходить и отправился к себе. Через несколько минут я
услышал грохот, и тут же весь дом затрясся. Я пошел справиться, но Дакос за
пер дверь изнутри, и…
Ч Он мертв?
Ч Да. Оконные стекла вылетели наружу, следовательно, бомба взорвалась в
нутри. Прежде чем звать на помощь, я немного осмотрюсь. Если вы…
Я замолчал, так как Вулф подошел к Пьеру и, наклонившись, внимательно вгля
делся. Затем, выпрямившись, окинул взглядом комнату. Он увидел: дверцу шка
фа, которая, с силой ударившись о стену, разлетелась на куски, упавшие с по
толка и валявшиеся на полу куски штукатурки, опрокинутый, стол и разбиту
ю настольную лампу, отброшенное к кровати кресло и многое другое.
Ч Полагаю, ты не мог поступить иначе, Ч сказал он, посмотрев на меня.
Ч Ты был вынужден.
С тех пор мы неоднократно спорили по поводу истинного смысла данной репл
ики, но в ту минуту я лишь ответил:
Ч Разумеется. Я хочу только…
Ч Я знаю, что у тебя на уме, однако сперва надень ботинки. Я же запрусь в св
оей спальне и останусь там, пока полиция не уйдет, Ч я не желаю ни с кем из
них говорить. Передай Фрицу: когда он понесет мне завтрак, пусть убедится,
что поблизости никого нет. Когда придет Теодор, скажи ему, чтобы сегодня м
еня в оранжерее не ждал. Есть что-нибудь еще, что ты должен мне непременно
сообщить?
Ч Нет.
Вулф удалился, все еще держа трость из черногорской яблони за тонкий кон
ец. Я не слышал шума лифта Ч аначит, Вулф пошел вниз по лестнице пешком, бо
сой. Редкостный случай. Просто невероятно!
В действительности Вулф не знал, что я собирался делать, не знал, что я нам
еревался спуститься в цоколь к Фрицу. Но сначала я зашел к себе, надел носк
и, ботинки и пиджак, затем прошел в кабинет и установил термостат отоплен
ия на 20 градусов по Цельсию и только потом спустился к Фрицу, громко посту
чал и назвал себя. Обычно Фриц спит довольно крепко, но через полминуты дв
ерь отворилась. Подол ночной рубашки Фрица развевался на сквозняке Ч Фр
иц оставляет на ночь окно открытым. Наш с ним спор на тему: «пижама или ноч
ная рубашка» Ч все еще не окончен.
Ч Жаль прерывать твой сон, Ч сказал я, Ч но случилась маленькая неприя
тность. К нам пришел один человек, и я поместил его в Южную комнату. Бомба, к
оторую он принес с собой, взорвалась и уложила его наповал. Все разрушени
я ограничены Южной комнатой. Мистер Вулф поднялся взглянуть и теперь заб
аррикадировался у себя в спальне. Тебе, пожалуй, не придется больше дрыхн
уть: в доме скоро соберется целая армия и начнется кутерьма. Когда понесе
шь ему завтрак…
Ч Всего пять минут, Ч произнес Фриц. Ч Ты будешь в кабинете?
Ч Нет. Наверху. В одной комнате. Когда понесешь ему завтрак, убедись, что п
облизости никого нет.
Ч Четыре минуты. Я нужен тебе наверху?
Ч Нет. Внизу. Ты будешь впускать пришельцев, другой помощи от тебя не тре
буется. Никакой спешки; прежде чем звонить в полицию, мне нужно сперва кое
-что сделать.
Ч Кого конкретно я должен впустить?
Ч Всех вместе и каждого поодиночке.
Ч Черт побери!
Ч Не возражаю.
Я повернулся и направился к лестнице. Поднимаясь, я решил не заходить в ка
бинет за резиновыми перчатками. Не хотелось терять время.
Дакос по-прежнему лежал на полу, и нужно было выяснить, отчего он внезапно
очутился в таком положении. Не претендуя на роль эксперта, я уже кое о чем
догадывался, и у меня уже появилась некоторая идея. Там и сям среди штукат
урки на полу я обнаружил мелкие кусочки какого-то предмета, явно упавшие
не с потолка, которые я не мог классифицировать. Наиболее крупный из них б
ыл размером в половину ногтя моего большого пальца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10