Ч С кетчупом вкуснее, Ч ответил Фриц и положил трубку.
Но когда я наконец появился в кухне, все было готово. Прибор, чашка с блюдц
ем, тостер и сливочное масло Ч на маленьком столе, «Таймс» Ч на специаль
ной подставке, а сковородка Ч на плите. На большом столе посредине кухни
Ч ломтики свиного рулета с кукурузной начинкой домашнего приготовлен
ия. Я подошел к холодильнику, налил апельсинового сока и сделал первый гл
оток.
Ч Я по-прежнему считаю, Ч заявил я, Ч что мы с тобой друзья. Ты Ч мой еди
нственный друг на всем белом свете. Давай отправимся куда-нибудь вместе.
Может быть, в Швейцарию? Или еще дальше. Кто-нибудь звонил?
Ч Четыре раза, но я не снимал трубку, и Вулф тоже звонил, Ч ответил Фриц, п
рибавляя огня под сковородкой. Ч Эта наклейка с надписью «Нью-Йорк, упра
вление полиции» на двери той комнаты Ч как долго она будет оставаться?
Ч Прекрасная мысль, Ч заметил я, отхлебывая апельсиновый сок. Ч Давай-
ка забудем все остальные проблемы, вроде газетных заголовков: «Гость Нир
о Вулфа убит в его доме» или «Арчи Гудвин впускает в дом будущего мертвец
а», и сосредоточим все внимание на этой двери. Великолепная мысль.
Фриц положил на сковородку ломтики бекона, а я, пристроившись за маленьк
им столом, принялся за «Таймс». Президент Форд призывал американцев кое-
что предпринять против инфляции. Никсон пребывал в шоке после Уотергейт
ской операции. Судья Сирика заявил адвокату Эрлихмана, что он слишком мн
ого говорит. Арабы ставят на Арафата. Все эти сообщения обычно мало интер
есовали меня, но усилием воли я заставил себя дочитать до конца. Потом я по
пробовал другие разделы: спорт, погоду, некрологи, городские новости Ч и
пришел к выводу, что приказать голове заняться чем-то конкретным можно т
олько в том случае, если ваш разум в согласии с вами. Затем я попытался оце
нить значение этого моего вывода, но тут Фриц принес тарелку с двумя порц
иями свиного рулета с кукурузной начинкой. Ставя тарелку на стол, он изда
л какой-то звук, похожий на «а-ах!». Я спросил, что случилось, и он ответил, чт
о забыл подать мед, но сейчас принесет его.
Когда я намазывал масло на третий ломтик поджаренного белого хлеба, зазв
онил телефон. Я начал считать. После двенадцатого звонка телефон умолк. Ч
ерез некоторое время Фриц сказал:
Ч Никогда прежде не видел, чтобы ты так поступал.
Ч Тебе еще предстоит увидеть многое из того, что я никогда прежде не дела
л. Ты убрал тарелки и стаканы, оставленные мною в кабинете?
Ч Я гам еще не был.
Ч Вулф говорил обо мне, когда ты относил ему завтрак или приходил за подн
осом с грязной посудой?
Ч Нет. Лишь спросил, бодрствовал ли я ночью. Я начал рассказывать ему обо
всем: сколько их было и тому подобное, но он меня остановил.
Ч Каким же образом?
Ч Взглянул на меня и повернулся ко мне спиной.
Ч Он был одет?
Ч Да. Коричневый костюм в тонкую полоску, желтая рубашка, коричневый гал
стук.
Когда я наконец поставил пустую чашку на стол и отправился в кабинет, час
ы показывали десять минут двенадцатого. Раз Вулф не сошел вниз, как обычн
о, в одиннадцать часов, то, вероятно, сегодня уже вообще не появится. Решив,
что было бы ребячеством отступить от ежедневной рутины, я вытер пыль с пи
сьменных столов, оторвал вчерашний листок календаря, сменил воду в вазе
на столе Вулфа, отнес в кухню тарелки и стаканы, поставил кресло, в котором
сидел Стеббинс, на свое место и принялся вскрывать почту, но меня прервал
звонок домашнего телефона. Сняв трубку, я проговорил:
Ч Я сейчас в кабинете.
Ч Ты позавтракал?
Ч Да.
Ч Поднимись ко мне.
Захватив копию своих показаний из ящика стола, я поднялся по лестнице. Бу
дучи приглашенным, я вошел без стука. Вулф сидел у стола между двух окон с
книгой в руках. Или он уже расправился со своим экземпляром «Таймс», или ж
е его мозги, подобно моим, отказывались сотрудничать. Когда я приблизилс
я, он опустил книгу Ч «Дворцовая гвардия» Дэна Ратера и Гэри Гейтса Ч и п
робурчал:
Ч Доброе утро.
Ч Доброе утро, Ч ответил я также хмуро.
Ч Был уже в управлении полиции или у окружного прокурора?
Ч Нет еще. На телефонные звонки пока не отвечаю.
Ч Садись и доложи.
Как всегда, он устроился в большом кресле. Я пододвинул другое кресло, пом
еньше, и сел.
Ч Для начала вам лучше познакомиться с копией моих показаний сержанту
Стеббинсу.
Я передал Вулфу копию протокола допроса на четырех страницах. Обычно ему
достаточно прочесть один раз, однако в данном случае он опять вернулся к
первым двум страницам, где я дословно изложил беседу с Пьером Дакосом.
Ч А что ты не включил в свои показания? Ч взглянул на меня Вулф.
Ч Мой разговор с Пьером приведен полностью. Слово в слово. Из остального
Ч тоже практически все; не упомянул только, что вы явились вооруженным у
весистой тростью и сказали мне, что, по вашему мнению, я не мог поступить и
наче. А так все здесь на бумаге: и слова и поступки. И, конечно, я опустил соб
ственные догадки. Их я оставил для Стеббинса. После моего ухода Пьер Дако
с нащупал что-то в кармане и вытащил этот предмет на свет. То была алюмини
евая трубка, в какие упаковываются сигары «Дон Педро». Отворачивая колпа
чок, он держал трубку перед глазами, всего в нескольких дюймах. Вы сами вид
ели его лицо. На полу валялись кусочки алюминия, и я различил на них отдель
ные печатные буквы. Естественно, специалисты собрали их и показали Стебб
инсу. И конечно же они скоро придут к аналогичному заключению, а потому я с
чел целесообразным самому все выложить Стеббинсу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10