Крепко сжав губы, Стеббинс молча смотрел на меня из-под полуопущенных ве
к. В стакане еще оставалось на два пальца молока, и я выпил все до капли.
Ч Что касается тех кусочков алюминия, Ч возобновил я разговор, Ч то эт
о я сообразил еще до звонка в полицию, а вот до остального Ч где предмет н
аходился и как все случилось Ч я додумался потом, желая чем-то занять сво
и мозги, Ч пока слонялся без дела по дому. Я также размышлял о том, что бы п
роизошло, если бы я обыскал его, прежде чем проводить наверх, в Южную комна
ту. Я обязательно захотел бы взглянуть на содержимое трубки. Ну что ж, я зд
есь, перед тобой, живой.
Почему его не обыскал, я уже объяснил. Поскольку свои выводы я не включил в
протокол, а сохранил лично для тебя, ты должен мне коробку конфет. Предпоч
итаю карамель.
Ч Я пришлю тебе орхидею, Ч наконец разжал губы Стеббинс. Ч Ты прекрасн
о знаешь, как поступил бы Роуклифф, выслушав твою исповедь.
Ч А как же. Он послал бы целую команду с заданием Ч выяснить, где я недавн
о приобрел сигары «Дон Педро». Но у тебя есть мозги, которые ты порой испол
ьзуешь по прямому назначению.
Ч Включи эти слова когда-нибудь в свои показания. Мои мозги говорят мне:
что-то сказанное Дакосом могло навести тебя на мысль, каким путем алюмин
иевая трубка попала к нему в карман пальто. Но в твоем протоколе ничего по
хожего нет. Ч Видимо, я все начисто забыл.
Ч Кроме того, мозги подсказывают мне: окружной прокурор пожелает знать,
почему я не доставил тебя в полицейский участок в качестве подозреваемо
го. Бомба взорвалась около половины второго, ты оказался в комнате и обна
ружил труп через три-четыре минуты, в полицию же позвонил в два часа одинн
адцать минут, то есть через сорок пять минут, а тебе законы хорошо известн
ы, ведь ты лицензированный детектив.
Ч Нужно ли еще раз пережевывать одно и то же?
Ч Окружной прокурор потребует объяснить, почему я не взял тебя под стра
жу.
Ч Не сомневаюсь, и ты сумеешь объяснить. Я сделаю то же самое, когда выспл
юсь. К чему было спешить? Орудие убийства Дакос явно принес с собой. Стояла
глухая ночь. Если бы ты приехал через две минуты, то все равно не смог бы пр
едпринять никаких срочных мер. Ты и сейчас должен ждать до утра, чтобы выя
снить: с кем он встречался и чем занимался до прихода к нам. В ресторане «Р
устерман» теперь никого, кроме ночного сторожа, да и тот, вероятно, сладко
спит. У меня есть предложение. Вместо орхидеи дай мне письменное разреше
ние пройти в Южную комнату и закрыть чем-нибудь выбитые окна. Или хотя бы
одно из окон. Иначе любой может пролезть в помещение, поднявшись по пожар
ной лестнице. Со штукатуркой и другими повреждениями можно повременить.

Ч Всю штукатурку с пола забрали, Ч проговорил Стеббинс.
Он посмотрел на часы и поднялся, опираясь руками на подлокотники, что дел
ает редко.
Ч Черт возьми! Ты все-таки в конце концов с чем-то соглашаешься, с тобой у
же можно иметь дело. Окно уже опечатано. Оставь печать в покое. Придет кто-
то из специалистов по взрывчатым устройствам, чтобы еще раз все осмотрет
ь. Еще кто-нибудь явится поговорить с Вулфом.
Ч Я уже сказал, его, по всей вероятности…
Ч Слышал. Знаешь, что я думаю? По-моему, Вулф проделал дырку в потолке и бр
осил сквозь нее бомбу. Ч С этими словами Стеббинс направился к выходу.
Я встал и, не торопясь, последовал за ним. Мне некуда было торопиться. Выпу
стив Стеббинса, я запер входную дверь, навесил цепочку, выключил свет в ка
бинете и в коридоре, потом поднялся к себе на третий этаж, оставив тарелки
и стаканы на своем письменном столе Ч невероятный случай. Фриц забрался
под одеяло часом раньше, накормив по собственной инициативе сандвичами
ораву непрошеных гостей и дождавшись, когда все, кроме Стеббинса, уйдут.

Я крепко спал уже через две минуты после того, как голова коснулась подуш
ки. Я не хвастаю своей способностью спать при любых обстоятельствах, пос
кольку это, как я подозреваю, только свидетельствует о моей примитивной
или плебейской натуре и, быть может, еще кое о чем, но тем не менее я вынужде
н признать за собой подобное качество. Устанавливая радиобудильник на д
есять часов утра, я был уверен, что меня поднимут задолго до этого срока. П
равда, я выключил городской телефон и оставил только внутреннюю связь.
Но никто и ничто не нарушило моего сна. Когда приятный голос проговорил: «
Вы никогда не пожалеете, что, поддавшись порыву, решили попробовать един
ственный в своем роде крем, который пробуждает желание нежно коснуться с
обственной кожи», Ч я, не открывая глаз, протянул руку, чтобы выключить р
адио. Одновременно я попытался убедить себя, что еще один часок сна ником
у не повредит, но из этого ничего не вышло; я вспомнил: существовала пробле
ма, не терпящая отлагательства. Она касалась Теодора. Кое-как разлепив ве
ки, я по домашнему телефону позвонил в кухню.
Через пять секунд раздался голос Фрица:
Ч Да.
По его словам, он вовсе не копирует Вулфа. Дескать, Вулф говорит «да?», а он,
Фриц, произносит просто Ч «да».
Ч Ты уже встал и одет, Ч заметил я.
Ч Конечно. Отнес ему завтрак.
Ч И он поел?
Ч Да.
Ч Боже мой, ты немногословен, хотя и чувствуешь себя, судя по голосу, дово
льно бодро.
Ч Вовсе нет. Арчи. И он тоже в скверном настроении. А как ты?
Ч Я не бодрый и не вялый, а измочаленный. Что с Теодором?
Ч Он пришел и отправился наверх, в оранжерею. Я сказал ему, чтобы не ждал В
улфа.
Ч Я скоро буду внизу, но не хлопочи по поводу завтрака. Съем второй разде
л «Таймс». С уксусом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10