Никакими словами нельзя было передать торжество и благодарность, звучавшие в ее голосе.В порыве чувств она подбежала к дядюшке и бросилась ему на шею.Мелисса заметила, что герцог напрягся, как будто ему было неприятно прикосновение девушки. Но мгновение спустя он улыбнулся, потрепал Черил по плечу и подставил ей щеку для поцелуя.— А мы сможем обвенчаться до отъезда? — тревожно спросила Черил.— Вообще-то говоря, — ответил герцог, — следовало бы подождать со свадьбой до окончания траура. И, в любом случае, она должна быть очень скромной.Черил скорчила гримаску.— Папа всегда говорил, что терпеть не может траура! Да мы и не собирались справлять пышной свадьбы.— Церемония будет очень скромной, — повторил герцог, — и произойдет она здесь.Да хоть на Луне! — воскликнула Черил. — Какая разница? Дядя, милый дядя, как я вам благодарна! Вы такой добрый! Я невероятно счастлива!Она обернулась к жениху.— Это чудесно, правда, Чарльз?Юноша улыбнулся.— Мы от всей души благодарны вам, ваша светлость, — сказал он.— А теперь, — произнес герцог, — думаю, вы хотите остаться наедине. В Голубой гостиной вас ждет закуска. О свадьбе поговорим за обедом.Черил подняла взгляд на Чарльза. Глаза ее светились обожанием.— Мне столько всего надо тебе рассказать! — воскликнула она.Чарльз молчал и не сводил с нее глаз. Мелисса почувствовала, что на глаза ей наворачиваются слезы, когда она смотрит на счастливых влюбленных.— Пойдем, я покажу тебе дворец! — Черил взяла Чарльза за руку и потянула к двери.— Спасибо вам, ваша светлость, — еще раз повторил Чарльз, и влюбленные скрылись за дверью.Герцог взглянул на Мелиссу.— Ну, мисс Уэлдон, — произнес он после продолжительного молчания, — вы довольны?Как я могу быть недовольна? — ответила Мелисса. — Вы сделали счастливой мою лучшую подругу!— Я отблагодарил вас, — добавил герцог.— Так вот почему…— Если бы не вы, — продолжал герцог, — эти двое не нуждались бы в моем согласии.Об этом же говорила Черил сегодня утром. Но Мелисса не ожидала подобных слов от самого герцога.— Вы могли услышать шорох и проснуться, — тихо сказала она.— Едва ли, я обычно сплю крепко, — покачал головой герцог. — Но скажите, как вы узнали, что мне грозит опасность?— Я проснулась от духоты, решила открыть окно и увидела внизу двоих мужчин, — объяснила Мелисса.— И решили, что один из них хочет убить меня? — недоуменно взглянул на нее герцог.Мелисса помолчала, затем ответила:— Когда мы останавливались в «Летучей лисице» по дороге сюда, я случайно услышала разговор двоих людей в общей зале. Один из них хотел нанять верхолаза. Тогда я не придала этому значения и больше об этом не думала…Затем Мелисса рассказала герцогу, как увидела из окна приемной слугу Жерве и узнала в нем человека из гостиницы.— Так вы были в приемной? — задумчиво спросил герцог.Мелисса покраснела.— Тогда вы должны были слышать мой разговор с Жерве, — продолжал герцог. — Дверь между комнатами не запирается.— Я не хотела подслушивать, — ответила Мелисса, — но вы правы, я все слышала. В голосе Жерве мне послышалась угроза. Поэтому, когда тот человек полез по стене прямо к вашему окну, я решила, что он собирается вас убить.Герцог молчал, задумчиво глядя на нее.— Не всякая женщина решилась бы войти ночью ко мне в спальню и разбудить меня, — сказал он наконец тихо, словно про себя.— Я боялась опоздать, — просто ответила Мелисса.— Как и Черил, я могу сказать только: «Благодарю вас!»— Вы уже отблагодарили меня! — ответила девушка. — Вы устроили счастье Черил, и я благодарна вам до глубины души.К удивлению Мелиссы, герцог взял ее руку и поднес к губам.— Я обязан вам жизнью, — произнес он. Губы его коснулись ее руки — и странное, неизведанное прежде чувство охватило Мелиссу.Герцог отпустил ее руку, и лицо его вновь приняло холодное, циничное выражение.— Пойдемте обедать, — сухо предложил он. — Нам предстоит услышать немало дифирамбов тому воображаемому чувству, которое вы с Черил так горячо защищаете.Свадьбу назначили через четыре дня. После краткого медового месяца — точнее медовой недели — Чарльз должен был вернуться в казармы и готовить свой полк к отправке в Индию.К счастью, Черил не пришлось покупать приданое: платьев и белья у нее было более чем достаточно. Но и без этого девушки сбились с ног: ведь Черил предстояло жить в жаркой Индии, и английские костюмы, рассчитанные на холодный и сырой климат, там не годились.Каждое утро, наскоро позавтракав, Черил и Мелисса садились в один из экипажей герцога и отправлялись в Мелчестер или в Дерби, чтобы пройтись по модным лавкам. Со дня на день ожидались платья, заказанные в Лондоне. Спальни девушек с каждым днем все больше напоминали склад модного магазина. А ведь предстояло еще все упаковать! Слава Богу, Черил решила не покупать мелочей.— Шляпки, перчатки, сумочки, накидки, шатти чпнтики от солнца, туфли, ленты — все это есть и в Индии, — сказала она, и Мелисса с ней согласилась.Каждый вечер девушки возвращались во дворец, нагруженные коробками и свертками, усталые, гордые и счастливые.— Не боишься, что из-за твоего багажа корабль пойдет ко дну? — поддразнивала подругу Мелисса.— Я хочу нравиться Чарльзу, — с улыбкой отвечала Черил.— Чтобы увидеть на тебе все эти платья, ему придется прожить тысячу лет! — засмеялась Мелисса. — И зачем? Ведь он видит только тебя!— Чарльз говорит, что я прекрасна, — гордо ответила Черил. — Но это пока… Разве можно поручиться за мужчину? Вдруг ему понравится какая-нибудь леди в Бомбее, в Дели — или куда мы там плывем?— Тебе надо бы почитать что-нибудь об Индии, — заметила Мелисса, — чтобы не путать Бомбей с Дели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46