— Я не могу… согласиться… на то, что вы… предложили мне, — сказала Тэлия, — потому что мама никогда… не должна узнать об этом, но если…Она вдруг замолчала, как будто бы сказать дальнейшее представлялось ей невозможным. Словно сделав над собой нечеловеческое усилие, она продолжила:— Если я буду… с вами, как я могла бы быть… вчера или позавчера… можете ли вы… дать мне… т-тысячу фунтов?Последние слова она просто выпалила, словно никак не могла решиться произнести их, пока они сами не сорвались с ее губ.Она не могла больше смотреть на него, и чувствуя, как ее щеки заливает румянец, опустила голову.— Тысячу фунтов! — медленно произнес граф.— П-прошу вас… — начала Тэлия. — Мне нужно… срочно… сейчас… и я… не могу ждать…Снова она подняла взгляд и с отчаянием посмотрела в его глаза, словно вся ее жизнь зависела от ответа графа.— Кто шантажирует тебя?— Никто… Это не то… Это совсем… другое…— Не можешь ли ты объяснить, зачем тебе нужны деньги?— Я… не могу… сказать, хотя… и хотела бы, но..: это тайна!— Тайна, которую, ты думала, я узнал вчера?— Д-да.— И которая касается кого-то еще?— Д-да.Некоторое время граф хранил молчание, и Тэлия в отчаянии сказала:— Умоляю… Не спрашивайте меня… Я не могу ответить на ваши вопросы… Это невозможно, но мне… нужны деньги… И если вы мне откажете, я даже… не знаю, к кому… мне обратиться… Куда мне идти…Граф взглянул на нее и увидел мольбу в глазах Тэлии, и ужас, скрывавшийся в их глубине, которого прежде там не было, страх того, что он откажет ей.— Я дам тебе деньги, — тихо сказал граф.Вздох Тэлии поведал ему, как сильно она боялась услышать иной ответ.— Полагаю, ты не возьмешь чек, — продолжил он. — Ведь на нем будет мое имя.— Нет-нет! Мне нужны… банкноты!— Хорошо, — ответил граф. — Просто подожди здесь.С этими словами он вышел из комнаты, и Тэлия, словно ноги не могли держать ее, без сил опустилась в кресло и спрятала лицо в ладонях.Он поможет ей спасти отца!Некоторое время она не думала ни о чем другом и даже о том, что она обещала в обмен на деньги.Имело значение лишь то, что ее мать ни о чем не узнает, а отец сможет спокойно вернуться домой.Тэлия подумала, как бы ее убило, если бы граф отказался дать ей денег, заявив, что она со временем сама может их заработать.Поступи он так, и вся их жизнь повисла бы на волоске ожидания того, что отец в любой момент может прибыть в Англию лишь для того, чтобы тут же быть арестованным.» Он спасен! Теперь он спасен!«— повторяла про себя Тэлия, пытаясь не думать ни о чем, кроме счастья матери и того, что они вскоре вновь будут вместе.Открылась дверь, и граф опять вошел в комнату.В его руках ничего не было, и Тэлию словно кинжалом пронзила мысль о том, что он в последний момент передумал и сейчас скажет ей, что в настоящий момент не может дать ей таких денег.Похоже, граф умел читать ее мысли, поскольку сказал:— Мой секретарь сейчас приготовит все, что необходимо. К счастью, у нас всегда имеется в сейфе значительная сумма на случай необходимости. Ну а пока мы ждем, я еще раз настоятельно предлагаю тебе выпить вина.Не дожидаясь ответа, граф подошел к столику в углу комнаты и налил вина из бутыли, стоявшей в ведерке со льдом.Подойдя к Тэлии, граф вложил бокал в ее руку.— Я… не хочу, — сказала Тэлия.— А ради меня?— Да… конечно…В ее голосе звучала покорность, и неожиданно девушка осознала, что приговорила себя к исполнению всех его требований, чего бы граф от нее ни пожелал.» Я благодарна ему… Я так благодарна «, — подумала Она.И в то же время ей казалось, что только что она вынудила себя расстаться с тем, с чем недавно гордилась, беседуя с графом, — со своим самоуважением.Отныне ей придется занять место в ряду с такими женщинами, как Женевьева, которые доставляют удовольствие джентльменам видом своего тела в одной лишь ночной рубашке и ожидают от только что представленных им мужчин платы за это удовольствие.» Не надо об этом думать «, — сказала себе Тэлия.Но мысли никуда не исчезали, а продолжали роиться в ее голове, порождая чувства того, что она более не была самой собой, но стала такой женщиной, подобных которым она презирала, хотя л обслуживала их в лавке как скромная продавщица.Граф продолжал хранить молчание, и она также не сказала ни слова.Подчинившись его желанию, она пригубила вино, ощущая на себе взгляд графа, хотя сама на него не смотрела.Открылась дверь, и в комнату вошел секретарь, держа в руках большой пухлый конверт.Граф направился к нему навстречу.— Я вложил самые крупные банкноты из тех, что были, милорд, — сказал секретарь.— Благодарю, — ответил граф.Он взял конверт, и когда секретарь вышел, протянул его Тэлии.— Здесь то, что тебе требуется, — сказал он, — но мне не хочется, чтобы ты разгуливала пешком по городу с такой суммой денег, так что я могу доставить ее туда, куда тебе угодно. Или же могу подвезти» тебя на своем фаэтоне?— Не могли бы вы… отвезти меня обратно… к лавке миссис Бертон?— Как будет угодно, — ответил граф.Она поставила свой бокал и, сжимая в руках конверт, поднялась на ноги.Ее лицо было бледным. Широко открытыми и немного испуганными глазами она взглянула на графа.— Я… хочу поблагодарить вас…— Может быть, стоит оставить это до вечера? — спросил граф.— Д-да, конечно…В ее голосе прозвучали тревожные нотки, не ускользнувшие от его слуха.— Перед тем, как мы уедем, — начал он, — мне бы хотелось кое-что сказать.Тэлия взглянула на него, и ему показалось, что девушку бьет дрожь.— Дело вот в чем, — сказал он. — Эти деньги я отдаю безвозмездно, не связывая тебя никакими обязательствами, и мне не нужны никакие благодарности, кроме тех, какие ты уже выразила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43