Он охарактеризовал этот угрюм
ый остров, скованный льдами целый год, и описал находку избушки Толля, ост
авленных им вещей и документа с описанием острова, заканчивавшегося сло
вами: «Отправляемся сегодня на юг; провизии имеем на пятнадцать Ц двадц
ать дней. Все здоровы».
Ц Итак, Ц провозгласил докладчик, повысив голос, Ц двадцать шестого о
ктября тысяча девятьсот второго года барон Толль, астроном Зееберг и про
мышленники якут Василий Горохов и тунгус Николай Дьяконов покинули ост
ров Беннетта и пустились по льду на юг к Новосибирским островам. Но на пос
ледние они не прибыли, Ц наши поиски не обнаружили никаких следов. Куда ж
е девались смелые путешественники? Нет никакого сомнения, что они погибл
и в пути. В конце октября в этих широтах дня уже нет, только два Ц три часа о
коло полудня тянутся сумерки. Морозы доходят до сорока градусов; часты с
вирепые пурги. Но море еще не замерзло и богато полыньями.
Путешественники, очевидно, попали во время пурги на полынью, едва затяну
вшуюся льдом, и провалились. Или погибли, выбившись из сил, от голода и хол
ода в борьбе с торосами, потому что собак у них не было и они сами тащили на
рты, нагруженные байдарками и всем имуществом. Или, наконец, пытаясь пере
плыть на утлых байдарках в полярную ночь через незамерзшее море, они пот
онули во время бури. Так или иначе, но они нашли вечный покой на дне Ледови
того моря, а Земля Санникова, которую Толль искал так долго и тщетно, не су
ществует.
Докладчик сошел с кафедры. Слушатели были охвачены жутким впечатлением
от заключительных слов доклада. Вдруг из задних рядов раздался возглас:

Ц А все-таки она существует!
В зале произошло волнение. Послышались вопросы:
Ц Кто это? Что за чудак?..
Председатель обвел публику строгим взглядом, встряхнул колокольчик и, к
огда зал затих, сказал:
Ц Предлагаю общему собранию членов общества и гостям почтить вставани
ем память погибших отважных путешественников: барона Толля, астронома З
ееберга, промышленников Горохова и Дьяконова, положивших свою жизнь на п
оприще науки.
Все поднялись с мест.
Ц Объявляю перерыв на четверть часа.
Сидевшие вблизи дверей быстро устремились к выходу. Члены Совета обступ
или докладчика, а один из них, тучный академик Шенк, известный исследоват
ель, организатор и советчик экспедиции барона Толля, стал протискиватьс
я к задним рядам. Среди шума сдвигаемых стульев и говора толпы раздался е
го громкий голос:
Ц Я прошу лицо, которое так уверено в существовании Земли Санникова, пог
оворить со мной.
В ответ на это приглашение из среды толпившихся слушателей выделился мо
лодой человек в черной блузе со смуглым лицом, изборожденным мелкими мор
щинками, которые летний зной, зимние стужи, резкие ветры накладывают на к
ожу. Пробравшись к Шенку, он заявил:
Ц Это я сказал и повторю еще раз, если нужно!
Ц Пройдемте в библиотеку! Здесь в толкотне невозможно беседовать! Ц пр
оизнес Шенк, окидывая смельчака проницательным взглядом из-под густых,
нависших бровей.
Подхватив молодого человека под руку, Шенк увлек его через боковую дверь
в задние комнаты библиотеки, в канцелярию общества. В канцелярии было ти
хо и пусто. Академик сел за стол секретаря, пригласив жестом своего собес
едника воспользоваться вторым стулом. Закурив папироску, он сказал:
Ц Я вас слушаю. Что знаете вы о Земле Санникова?
Ц Позвольте сначала объяснить, кто я, Ц ответил молодой человек. Ц Я пр
ожил пять лет как политический ссыльный в селе Казачьем, в устье реки Яны.
Живя в этом медвежьем, лучше сказать Ц беломедвежьем, углу, я познакомил
ся с местными так называемыми промышленниками Ц грубыми, невежественн
ыми людьми с точки зрения столичной культуры, но людьми с добрым сердцем
и смелой душой. Каждый год весной, когда дни становятся длинными, но лед ещ
е крепок, они совершают отважные поездки на Новосибирские острова за мам
онтовыми бивнями, которых там много… Среди этих промышленников некотор
ые ясно видели Землю Санникова и твердо убеждены в ее существовании.
Ц Это неубедительно! Ц заметил Шенк. Ц Вы слышали в докладе, что горы, к
оторые видели Санников и Толль, Ц не что иное, как огромные ледяные торос
ы, и что горы на этой воображаемой земле должны были бы достигать двух тыс
яч двухсот пятидесяти метров высоты, чтобы их можно было видеть с остров
а Котельного. Таких высоких гор среди Ледовитого океана не может быть.
Ц Это предположение, но не факт!
Ц Кроме того, Толль, до высадки на остров Беннетта, тщетно искал эту земл
ю на своей яхте «Заря», которая проплыла вблизи того места, где предполаг
алась земля.
Ц Это может доказать только, что земля находится севернее, а не так близк
о к Котельному острову, как думали Санников и другие, видевшие ее, но не то
чно оценившие расстояние, Ц возразил молодой человек.
Ц Вы правы! Ц сказал Шенк. Ц Но дело в том, что, кроме этих свидетельств, с
огласитесь Ц крайне шатких, мы не имеем ничего другого, вернее Ц ничего
определенного, если не считать сведений о пролете птиц куда-то на север.

Ц Почему вы считаете это недостаточно определенным указанием? Ц удив
ился молодой человек. Ц Уже Врангель сообщил об этом, Майдель подтверди
л, а население Севера вполне точно указывает, что летнее обилие птиц на се
верном берегу Сибири прерывается в двух местах побережья: во-первых, от р
еки Хромы до реки Омолоя; во-вторых, в пятидесяти километрах западнее мыс
а Якан и до мыса Рыркайпий
Рыркайпий Ц чукотское название мыса Севе
рного, теперь переименованного в мыс Шмидта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15