, Шелагского и Якан в изобилии находил брошенные жилища онкилонов,
представлявшие землянки своеобразного типа, до половины углубленные в
почву и с кровлей из китовых ребер, присыпанных землей. При раскопках был
и найдены различные орудия из камня и кости Ц топоры, ножи, наконечники к
опий и стрел, скребки и проч., нередко даже еще с костяными и деревянными р
укоятками, сохранившимися в течение веков благодаря мерзлоте почвы вме
сте с ремнями, которыми наконечники и топоры были прикреплены. Онкилоны
не знали употребления железа и других металлов и были в полном смысле сл
ова людьми каменного века.
По рассказам чукчей, собранным Врангелем, причиной ухода онкилонов с бер
егов Ледовитого океана была кровавая распря на почве родовой мести межд
у их вождем Крэхоем и предводителем оленных чукчей. Спасаясь от преследо
вания последнего, Крэхой с немногочисленными остатками племени сначал
а укрепились на скалах мыса Северного, затем перебрались на остров Шалау
ров и наконец на пятнадцати байдарах они уплыли на землю, горы которой ви
дны вдали в Ледовитом океане с мыса Якан (то есть на остров Врангеля).
«Сведения довольно скудные и противоречивые, Ц подумал Шенк, закрывая
последнюю книгу. Ц Во всяком случае, интересно: куда девался этот народе
ц?» В течение следующих дней Шенк, согласно обещанию «нащупать почву в ак
адемии», переговорил с некоторыми из академиков, наиболее заинтересова
нными в изучении полярных стран, но не встретил с их стороны сочувствия п
лану новой экспедиции для поисков Земли Санникова и следов барона Толля
. Солидного ученого, которому могли бы быть поручены новые исследования
полярных стран, не было в виду, а давать деньги какому-то фантазеру было б
ы неосторожно и выхлопотать таковые неудобно. В конце концов Шенку пришл
ось подсчитать собственные финансы. Он решил, что тысячей-другой может р
искнуть на это предприятие, но это казалось ему недостаточным.
«Ну что же, Ц подумал он, Ц инструменты ему достанем даром в разных ведо
мствах, а дольше года эта экспедиция продолжаться не должна. За это время
он или найдет эту землю, и тогда дело можно повернуть совершенно иначе и с
редства будут, или убедится, что такой земли нет, и мы успокоимся».

ДЕЛО НАЛАЖИВАЕТСЯ

В условленный день и час молодой человек явился. Шенк ждал его.
Ц Я перечитал все, что известно об онкилонах, Ц сказал он, Ц и нахожу, чт
о сведения противоречивы. Несомненно, что этот народ существовал и воева
л с чукчами, оставил после себя жилища, каменное и костяное оружие. Но куда
он исчез Ц неизвестно. Остается думать, что онкилоны или погибли на одно
м из островов вследствие слишком суровых условий жизни и недостатка про
мысловых животных, или остались на материке и вымерли давно от какой-ниб
удь эпидемии.
Ц Если бы они погибли на островах, там были бы найдены в изобилии их кост
и, Ц возразил собеседник. Ц Люди бесследно не исчезают. Если бы они выме
рли на материке, об этом сохранились бы предания у их новых соседей Ц яку
тов, тунгусов, ламутов. Таких преданий нет совершенно.
Ц Так где же они наконец? Ц воскликнул Шенк. Ц Не на небо же они взяты жи
выми!
Ц Они, очевидно, на Земле Санникова, Ц там же, куда летят перелетные птиц
ы, которые, вероятно, служили им проводниками.
Ц Да если бы люди могли летать, я бы этому охотно поверил. Но онкилоны лет
ать не умели и должны были пробраться на эту землю или по воде, или по льду.

Ц По воде они не плыли, потому что взяли с собой свои стада, а это слишком т
яжелый и беспокойный груз для байдар.
Ц А по льду они пройти не могли. По всем имеющимся сведениям, Ледовитый о
кеан замерзает не на всем протяжении; на некотором расстоянии от берега
всегда остается более или менее широкая полоса открытой воды. Поэтому ни
один чукча Ц а они достаточно смелый народ Ц не побывал на острове Вран
геля и ни один промышленник Ц они тоже не трусы! Ц не достигал острова Б
еннетта. И гибель барона Толля доказывает, что по льду пройти нельзя!
Ц Все это совершенно справедливо вообще, Ц спокойно возразил молодой
человек горячившемуся академику. Ц Но вспомните, что климат не всегда о
динаков, холодные периоды чередуются с теплыми в зависимости от солнечн
ых пятен…
Ц Ну конечно, я это знаю! Ц заметил Шенк.
Ц Мы знаем, что онкилоны перебрались на Новосибирские острова Ц там то
же найдены их землянки и другие следы пребывания.
Ц Ну хорошо!
Ц Они нашли, что место это плохое для жизни, мало зверя, птицы и год от году
будет меньше в результате охоты. Перспектива голода должна была гнать и
х дальше, а птицы, пролетавшие большими стаями на север, показывали им, что
там должна быть земля, гораздо более богатая дичью. Предположим, что как р
аз в это время был холодный период, выпало несколько особенно суровых зи
м и море замерзло. Ранней весной, когда дни уже длиннее, онкилоны благопол
учно перебрались на Землю Санникова.
Ц И вымерли там от холода и голода, потому что невозможно допустить, чтоб
ы под восьмидесятым градусом широты была земля, удобная для жизни челове
ка. Гуси, утки, может быть, находят себе пищу на оттаивающей тундре, а челов
ек…
Ц Человек добывает этих птиц, моржей, тюленей, белых медведей, рыбу и жив
ет в Гренландии и на островах к северу от Америки, на Шпицбергене и Новой З
емле, Ц живет, даже любит эти полярные страны и скучает по ним, если попад
ет на юг.
Ц Я вижу, вы вполне убеждены в существовании Земли Санникова и на ней онк
илонов.
Ц В первом я убежден, второе считаю единственно возможным объяснением
их исчезновения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15