После завтрака двинулись дальше тем же порядком. Остров уже вырос в боль
шую массу, закрывавшую северный горизонт и полого поднимавшуюся над бел
ой равниной; видны были отдельные темные скалы среди снегового покрова и
темные пятна в береговом низком обрыве. При закате солнца, преодолев пос
ледний торос, покатили во всю прыть Ц собаки прекрасно знали, что на земл
е будет отдых и корм, и при виде поварни, черневшей у подножия обрыва, завы
ли в восемьдесят голосов и пустились бежать, словно бешеные.
Но у берега им пришлось умерить свой пыл, потому что осенние бури в начале
морестава наворотили целый вал льдин, через который нарты перетаскивал
и опять по одной, прежде чем добрались до так называемого Малого Зимовья
Ц избушки, построенной еще известным промышленником Санниковым, спутн
иком и проводником Геденштрома, впервые описавшего острова в начале XIX ве
ка. Но столетняя избушка мало пострадала в этом холодном климате. Пропит
анные морской солью стволы плавника только почернели и кое-где покрылис
ь лишаями, а внутри были свежи. Немало промышленников находили приют в эт
ой поварне по пути на остров или обратно, и все заботились об исправности
ее двери, висевшей на кожаных петлях, и крыши, на которую нужно было время
от времени подсыпать землю. Возле избушки была даже приготовлена куча пл
авника для топлива, что было очень кстати Ц не нужно было разыскивать ег
о вдоль берега, выкапывая из-под снега.
Скоро запылал костер на площадке возле зимовья, и красные отблески освет
или высокую ледяную стену, которая далеко тянулась в обе стороны.

КЛАДБИЩЕ МАМОНТОВ

Большой Ляховский, или Ближний, остров замечателен по своему геологичес
кому составу. Его четыре плоские, но скалистые вершины, вернее Ц группы в
ершин, состоят из гранита, а вся остальная площадь Ц из мягких четвертич
ных отложений. Поэтому многочисленные ручьи и речки, стекающие с вершин
и врезывающиеся глубоко в эти мягкие толщи, расчленили остров на множест
во холмов и холмиков, почти лишенных растительности. В течение короткого
лета поверхность острова представляет глинистую моховую тундру с отде
льными сугробами снега в более глубоких оврагах и долинах на склонах, об
ращенных к северу.
Те же мягкие толщи слагают берега острова, омываемые прибоем волн и пото
му представляющие длинные или короткие отвесные или даже нависающие об
рывы, прерываемые долинами ручьев и речек. Эти толщи сверху донизу скова
ны вечной мерзлотой, оттаивающей летом на очень небольшую глубину. Оттая
вшие массы или сами сползают в море, или обрушиваются, подмытые волнами с
низу, и таким образом море постепенно разрушает остров. И если бы не было в
ечной мерзлоты, сильно задерживающей этот процесс размыва, остров давно
был бы уничтожен, за исключением его гранитного ядра. В мягких толщах в из
обилии попадаются бивни мамонтов, а местами даже целые трупы этих животн
ых и их современников Ц длинношерстного носорога, первобытного быка, ка
надского оленя, лошади и многих других, Ц трупы, сохранившиеся в неприко
сновенности, с шерстью, рогами, внутренностями, благодаря вечной мерзлот
е. Но вследствие оттаивания последней летом на некоторую глубину ручьи и
речки вымывают из нее трупы, отдельные кости, бивни и выносят их к устью, н
а берег моря. Точно так же в береговых обрывах при их оттаивании и подмыве
то тут, то там обнаруживаются трупы или кости вымерших животных, в конце к
онцов также попадающих в море, которое хоронит их вторично под своими на
носами. Только трупы эти зачастую уничтожаются хищными птицами и животн
ыми, не брезгающими мясом, пролежавшим десятки тысяч лет в замороженном
виде. Такой своеобразный состав Большого Ляховского острова и привлека
ет ежегодно весной промышленников с материка; они приезжают собирать на
лайдах, то есть плоском побережье моря, в устьях и долинах ручьев и речек б
ивни мамонтов, освободившиеся за минувший год из мерзлой почвы и торчащи
е еще в оттаявшей земле или вынесенные на берег. Эти бивни, прекрасно сохр
анившиеся в мерзлоте, представляют такую же ценность, как и современная
так называемая слоновая кость Ц бивни ныне живущих слонов. Их скупали у
промышленников местные и приезжие купцы и увозили на ярмарку в Якутск, о
ткуда они направлялись дальше в Сибирь и в Россию и употреблялись на раз
ные изделия Ц гребни, запонки, разные шкатулки, бильярдные шары и т. п.
Другие кости ископаемых животных бесполезны для промышленников; они пр
едставляют интерес только для науки, которая по ним судит о животном мир
е прошлых времен. Только трупы, вытаивающие время от времени то тут, то там
, обращали на себя внимание, но большей частью гибли бесследно, так как про
мышленники не знали их значения и не умели ни обмерять и описать их, ни сох
ранить от порчи.
Горюнов и два его товарища уже раз побывали на острове вместе с промышле
нниками для сбора бивней и заинтересовались странным изобилием их имен
но здесь. Но объяснить это явление они не могли и в Казачьем, конечно, не на
шли литературы по этому вопросу.
Теперь Горюнов не упустил случая познакомиться с литературой в столице,
а кое-что привез с собой. Поэтому путешественники решили сделать на остр
ове дневку, чтобы осмотреть береговые обрывы внимательнее, а кстати дать
отдых людям и собакам.
На другое утро все трое в сопровождении Горохова отправились вдоль морс
кого берега. Разрушительная летняя работа солнца и моря еще не начиналас
ь, хотя низкое солнце, лучи которого падали отвесно на обрывы, уже кое-что
сделало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15