Можно подумать, что теперь они сделали так же.
Если так, то они, вероятно, направились к реке!
Мысли его были прерваны гортанным восклицанием, подхваченным другими
индейцами. Звук донесся до Ашера за несколько ярдов расстояния.
Несомненно, что индейцы, под предводительством Понтиака, двинулись к реке,
держались того ж направления, как и он, и буквально следовали за ним по
пятам. Положение его было очень опасно; волосы юноши стали дыбом от ужаса.
Если он повернет вправо или влево, то, благодаря темноте, может произвести
шум; обладающие удивительным слухом индейцы непременно услышат это. Если
идти все прямо, к реке, они скоро настигнут его. Попытаться идти быстрее -
значит, обнаружить свое присутствие сейчас же.
Вдруг руки его, ощупывавшие дорогу, наткнулись на огромный дуб. Ствол
был очень широк и мог вполне скрыть его; Ашер встал позади дуба,
неподвижно, прямо, словно это был щит между ним и врагами, и в душе
молился, чтобы индейцы прошли, не заметив его.
Ни одно живое существо не могло бы ничего разглядеть в окружающем
мраке, куда не попадал ни один луч света. В такой темноте только индейцы
могли руководиться своим удивительным чутьем. Пока молодой человек
прислушивался к шороху мокасин, он ясно почувствовал прикосновение одного
из дикарей к дереву, ствол которого служил ему убежищем. Прикосновение
было довольно ощутительно. Цепляясь за дерево, воин двинулся дальше, между
тем как целая толпа дикарей, словно привидения, проскользнула ближе к
реке. Ашер выждал несколько минут, пока все тени прошли мимо. Тогда он
последовал за ними, полный страха, стараясь не отделяться от толпы. Когда
Ашер достиг, в конце концов, берега реки, оказалось, что он далеко ушел от
того пункта, где вышел из воды. Поразительной и характерной чертой всей
этой сцены было то, что она происходила в глубочайшей тьме.
Как Джо, так и Ашер, оба были уверены, что осада шхуны произойдет не
раньше утра; но краснокожие были так уверены в успехе, что не желали ждать
долее. Ашер был сильно озабочен мыслью скорее вернуться на шхуну,
предупредить капитана и его людей и помочь им обороняться против
отчаянного натиска индейцев.
Он отправился вброд по воде, но едва успел сделать два шага, как с
шумом провалился в яму. Опасаясь, что шум может привлечь внимание
индейцев, он поплыл возможно дальше, стараясь держаться под водой, и когда
вынырнул наверх, чтобы перевести дыхание, то берег исчез из вида.
Вдруг какая-то масса впереди неясно обрисовалась перед его глазами.
Он нырнул под воду, пока не сообразил, что это такое. Конечно, это не
шхуна, но настоящая индейская пирога, за ней другая и третья. Вероятно,
индейцы не видали его, хотя он плыл быстро и без особых предосторожностей.
Они так искусно и тихо двигали веслами или "гребками", что, только
выставив голову из воды, молодой человек мог уловить едва слышный всплеск
воды. Обыкновенный слух, конечно, не мог уловить приближения дикарей к
шхуне.
Как только пироги двинулись диагональю по тому направлению, где был
Ашер, он немедленно отплыл несколько влево и пустился по прежнему пути,
надеясь добраться к своим друзьям ранее, чем нагрянет опасность.
Это ему отлично удалось. Знакомые контуры судна ясно выделялись в
темноте, и в следующую минуту он уже вскарабкался на корму.
- Дядя Джо здесь? - спросил он шепотом.
- Я здесь! - ответил охотник, стоявший рядом с капитаном и готовый
стрелять в неприятеля.
- Я рад этому, потому что скоро придется посчитаться с ними!
- Ладно. Мы так и сделаем, как только увидим что-либо подозрительное.
Неужели это все новости, какие ты принес?
Ашер Норрис ловко и умело разрядил свою винтовку, снова зарядил ее,
продолжая разговаривать с дядей, капитаном и штурманом. Все прочие
оставались на своих местах. Джо Спайн, с большим трудом добравшись назад
на корабль, также принял все предосторожности.
- Понтиак и его люди на реке; несколько минут тому назад я видел их
пироги!
Это была важная новость, и Джо немедленно оставил свой насмешливый
тон. Он обстоятельно расспросил племянника о разведке. Ашер рассказал все,
в мельчайших подробностях.
- Вы правы, - заметил капитан, - они нас окружили и бросятся со всех
сторон!
- Только не с верховья реки, - поправил Ашер, - этого не надо
забывать!
- Ты видел только три пироги. Не в обычае краснокожих начинать осаду
так рано!
- Нет, это совершенно верно.
- Какая же тут выгода для нас? Сейчас, или после... тс... тс...
Свист, похожий на птичий, такой же, как слышал Джо на берегу,
раздался и повторился вокруг судна.
- Кажется, это слышится с берега! - прошептал матрос.
- Нет, это не с берега, а с реки. Мальчик прав. Через 10 минут
краснокожие нападут на нас. Понтиак думает, что это очень легко и просто.
Это будет его первой ошибкой!
Дальнейший разговор не привел бы ни к чему, и мужчины расстались.
Каждый встал на корме, на носу или на борту судна, так что ни один пункт
не остался незащищенным. Охотник, в силу обстоятельств, оказавшийся в роли
капитана или начальника, не стоял на месте, а двигался туда и сюда,
предостерегая одних, ободряя других и убеждая стрелять, как только в воде
покажется что-либо подозрительное. Все удвоили внимание. Кто-то из
стоявших на борту судна услышал ответный свист с левого берега, а минуту
спустя еще несколько сигналов с разных точек реки. Не было сомнения, что
Понтиак приводил свой план в исполнение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42