Охотник зашагал вперед своей крупной, уверенной походкой. Они
углубились в лес, по направлению к северу, подальше от индейской деревни.
Там они оба уселись на сваленное дерево так спокойно, словно краснокожих и
не существовало не свете.
Ашер, весьма довольный положением дела, сияющий и счастливый,
улыбаясь, поглядел на своего дядю.
- Ну, мальчик, начинай свой рассказ!
Ашер рассказал ему все важнейшие события.
Охотник слушал очень внимательно, делая, как всегда, очень
характерные комментарии.
- Тут у вас изрядная путаница, пока я бродил по лесам! - заметил он.
- Я ничего не знал о Мэдж Линвуд, только сегодня утром майор Глэдуин
сказал мне!
- Но я узнал от него же, что вы уехали из форта не несколько дней, я
вовсе не рассчитывал на вашу помощь!
- Провидение, мальчик, провидение! Майор послал меня объехать
индейские деревни на несколько миль в окружности, и этого нельзя было
сделать в одну неделю. Но я скоро узнал много нового и поспешил вернуться
в форт с новостями. Между прочим я узнал, что несколько сотен воинов идут
к Понтиаку с юга. Сегодня я вернулся в форт и узнал о Мэдж и, конечно, о
тебе! Ну, уж и ругал же я...
- Кого это, дядя?
- Тебя, мальчик, конечно. Ты был нестерпимым дураком и, вероятно,
таковым и впредь будешь. Впрочем, дураком можно родиться!
- Что же я сделал дурацкого?
- И ты еще спрашиваешь! Уж не забыл ли ты всего, что здесь произошло?
- Но, дядя Джо, нельзя же было думать, что я буду спокойно сидеть
дома, зная, что Мэдж находится в опасности!
- Ведь ее родители тебя предостерегали!
- А мои родители одобрили мое намерение помочь ей!
- Да, да, ты унаследовал от них свою глупость! Ну, следовательно, ты
узнал, что Мэдж в руках Понтиака только тогда, когда сам попался дикарям!
Но помог ли ты ей? Лучше ли ей стало теперь?
Резкие слова охотника звучали такой укоризной и правдивостью, что
юноша смешался.
- Я допускаю, дядя Джо, что поступал очень глупо. Не мог же я сидеть
дома и оплакивать ее, как мертвую, когда она была жива?
- И ты подумал, что если пойдешь сам на смерть, то этим много
сделаешь для нее? Так выходит, по крайней мере. Когда я узнал сегодня
утром все эти новости, я сейчас сообразил, в чем дело. Мэдж находилась в
плену, а ты бродил где-нибудь по соседству с нею, стараясь разузнать, где
она находится. Я решил понюхать и порассмотреть ближе все это и с этой
целью забрел сюда, где и наткнулся на тебя!
- Это удивительно, прямо удивительно! - повторил Ашер, теперь
спокойный и уверенный в успехе, при виде своего храброго родственника, с
добрым ружьем в руках. - Но, - добавил он, вставая, - печальный факт
налицо: Мэдж во власти Понтиака, и я не знаю, как спасти ее! Дядя Джо,
помогите ей!
Вместо ответа, Джо Спайн скрестил ноги, сложил руки, так что винтовка
его очутилась между колен, и устремил пристальный взгляд в глубину леса.
Он глубоко задумался. Ашер ждал, не говоря ни слова, и вглядывался в это
загорелое с грубыми линиями лицо, выразительное и смелое, с отпечатком
юмора и насмешливости.
Вдруг он покачал головой.
- Я не вижу способа, как помочь нашей девочке!
- Неужели же предоставить ее судьбе?
- Я этого не говорю; единственный путь - это воспользоваться любовью
Понтиака к Мэдж!
- Благоприятно это для нас или нет?
- Это зависит от того, насколько умна и ловка Мэдж. Я думаю, что она
достаточно хитра, если умеет ладить с индейцами!
- Сумеет ли Мэдж извлечь выгоду для себя из любви вождя?
- Понтиак умный, проницательный индеец, но достаточно глуп, если
вообразил, что сумеет склонить английскую девушку быть его женой. Она же
может вести ловкую игру, держа его на известном расстоянии!
- Но это не может долго продолжаться!
- Конечно, Понтиак не будет долго ждать и скоро потеряет терпение!
- Господи! Что же будет тогда?
- Не спрашивай меня. Одно скажу, если она через два-три дня не сумеет
убежать из этой адской деревни, ты никогда ее больше не увидишь!
Кровь застыла в жилах Ашера. Последние слова охотника прозвучали так
резко. Молодому человеку казалось ужасным, что охотник так спокойно
говорит о жестокой судьбе Мэдж.
- Неужели нет никакого средства помочь ей?
- Пока я не знаю. Прежде всего, надо достать какого-нибудь индейского
воина и предложить выменять его на Мэдж, но и тут есть препятствие...
- Какое же?
- Мы достанем воина и предложим выменять его на девочку, но ведь
ясно, если Понтиак влюблен в Мэдж, то не согласится отдать ее нам взамен
дюжины индейских вождей...
- Я не знаю никого, к кому бы Понтиак был привязан, его жена...
Джо Спайн со смехом прервал племянника.
- Его жена! Старый негодяй будет в восторге сплавить нам свою
супругу, когда в его руках находится Мэдж. Нет, он никого не любит, кроме
девочки. Нам надо выдумать что-нибудь получше!
- Господи! Никакой надежды спасти Мэдж! - вырвалось отчаянное
восклицание у Ашера.
- Погоди, уж и никакой! - возразил охотник, которому стало жаль
молодого человека, сердце которого было отдано красивой, кроткой Мэдж. - Я
еще подумаю. Знаешь ли ты, где находится Катерина, из племени Ожибва? -
спросил он племянника, после некоторого раздумья.
- Да, да, она с Мэдж! Я забыл сказать про нее!
На этот раз охотник вздохнул свободно и обратился к Ашеру с новым
вопросом:
- Ты уверен в этом?
- Я видел ее. Она первая намекнула мне о чувствах Понтиака к Мэдж!
Охотник снова сжал руки и кивнул головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42