Побуждаемый любопытством, Ашер
поближе подъехал к берегу, чтобы в случае опасности можно было укрыться в
тени кустов или выскочить на землю.
В лодке находился один человек. Он сидел близ кормы, опустив голову и
свесив руки. Насколько юноша мог рассмотреть, он, казалось, крепко спал.
Привыкший к различным уловкам американских индейцев, Ашер двинулся вперед
с крайней осторожностью. Что-то знакомое в облике человека, сидевшего в
лодке, заставило его схватиться за весло и забыть об опасности. Подъехав
ближе, Ашер невольно вскрикнул. Узнав незнакомца, он схватился за край его
лодки и тихо назвал его по имени. Ни ответа, ни малейшего движения.
Петр Мюр, сидевший в лодке, с опущенной головой и бессильно
свесившимися руками, был мертв.

14. СТРАШНАЯ НАХОДКА
Это была ужасная находка. Хотя Ашер Норрис достаточно свыкся со
сценами жестокости и насилия, но ничто не производило на него такого
подавляющего впечатления, как это безжизненное тело Петра Мюра в лодке,
скользившей по реке. Первой мыслью молодого человека была - она, Мэдж,
также ехавшая в этой лодке... Он нагнулся над лодкой и принялся шарить
внутри. Слава Богу! Там было пусто. Ничего, кроме трупа несчастного Петра
Мюра. Ашер прикоснулся к его лицу - оно было холодно. Бедняга был убит
несколько часов тому назад. Весло выпало из его руки и уплыло. Его ноги
были вытянуты. Все положение тела было так естественно, что остывший труп
можно было легко принять за крепко спавшего человека.
При свете луны Ашер разглядел, что пуля попала в грудь, мгновенно
причинив смерть.
Несчастный! Давно ли он был воплощением физической силы и мужества, а
теперь соединился со своей матерью, а может быть, и раньше ее ушел в
таинственное царство мертвых!
Сердце Ашера сильно забилось, когда он подумал о своей
несправедливости к умершему.
Покойный мог любить Мэдж, и кто бы мог порицать его за это! Но он не
забыл своего обещания доставить ее домой. Успел ли он объясниться ей в
любви, или нет, он все-таки намеревался охранять девушку от опасности. Во
время переправы через реку, его положили на месте.
- Он убит индейцем, в угоду Понтиаку, - думал Ашер; - они убили Петра
и увезли Мэдж! - и ненависть к Оттавам еще сильнее разгоралась в его
сердце.
Великодушное рыцарское чувство заставило юношу отдать умершему
последний долг, хотя это было сопряжено с большим риском.
Отрезав ремни от своего платья, Ашер крепко привязал лодку Петра к
своей собственной и начал тихо грести по направлению к тому месту, откуда
он недавно бежал, полный ужаса. Была полночь. С математической точностью
наметив точку остановки, Ашер скоро стоял уже на берегу. Затем он вытащил
лодку Петра на берег близь его дома.
- Кто-нибудь найдет его завтра здесь и похоронит вместе с матерью! -
решил Ашер. - Жаль, что Понтиака со всеми его воинами нельзя похоронить
вместе с Петром!
Исполнив свой долг, Ашер снова сел в свою лодку с тяжелым чувством на
сердце. Он ничего не знал о том, которая была для него дороже всего мира.
Но каких сведений он еще добивался?
Катерина уверяла, что Мэдж Линвуд находилась в индейской деревне,
пленницей Понтиака. Инцидент с Петром Мюр подтверждал эту уверенность.
Вероятно, француз был убит воинами вождя, который знал о его любви к
девушке!
Лодка могла находиться близь берега, когда раздался роковой выстрел.
Может быть, это был случайный выстрел в темноту! Таким образом, причина
замедления была известна.
Если Мэдж действительно находилась в деревне Оттавов, найти ее было
очень трудно.
У Понтиака было слишком много воинов, по обеим сторонам реки, и майор
Глэдуин не имел ни силы, ни власти над ним! Несколько раз англичане
обменивались пленниками с Понтиаком. Но если последний составил план,
чтобы овладеть Мэдж Линвуд, майор Глэдуин не мог захватить такого числа
индейцев, чтобы обменять на нее.
Какая же оставалась надежда спасти Мэдж?
Юноша, бодрый и полный сил, не упал духом и не пришел в отчаяние. Он
надеялся, что Мэдж была смела и не труслива, следовательно, могла сама
помочь себе. Она хорошо знала индейцев, у которых была пленницей, и могла
воспользоваться этим в свою пользу. Затем, Катерина, индианка из племени
Ожибва, вмешалась в дело.
Хитрая и умная, она сумела пронюхать тайный план Понтиака,
замышлявшего убить гарнизон, и сделал это так ловко, что сам Понтиак не
имел на нее ни малейшего подозрения. Если бы он узнал правду, то раздробил
бы ей голову своим томагавком.
Это несколько упрощало Ашеру решение трудной задачи, хотя он не мог
согласиться играть в ней роль простого зрителя. Искушение побродить вблизи
лагеря Оттавов, с надеждой что-нибудь узнать о Мэдж, а, может быть, и
переговорить с ней, было слишком сильно и заманчиво. Чем все это
окончится, даже он, со своей сообразительностью, не мог себе представить!
Пока эти мысли роились в его голове, он принял твердое решение вернуться в
форт, с полученными вестями. Возможно, что, узнав эти новости, обитатели
форта не откажутся помочь ему.
Лодка Ашера быстро понеслась к западному берегу по ярко освещенной
поверхности реки.
Он не боялся преследования, хотя индейцы и шныряли всюду, около
форта. Было позже полуночи, когда он остановил лодку у берега и вышел из
нее. Без всякой тревоги, спокойно добрался Ашер до ворот, и, назвав себя,
был впущен часовыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42