Юная и невинная, она не
допускает и мысли о чем-либо подобном. Его долг - предостеречь девушку.
- Мэдж, Катерина - ваш верный друг. Она сделает все, чтобы помочь
вам, и вы должны, в свою очередь, помогать ей спасти вас!
- Я знаю, вы говорите правду, никто из индейцев и не подозревает о
сочувствии Катерины белым. Но ей не надо подвергать себя опасности!
Вся кроткая, прекрасная натура Мэдж сказалась в этих простых словах.
Ее первая мысль была не о себе, а о других. Конечно, индианка могла много
помочь ей, но Мэдж готова была отклонить всякую помощь, чтобы не
подвергать опасности свою смуглую подругу.
- Мэдж, Понтиак влюблен в вас и хочет сделать вас своей женой!
Прелестное лицо Мэдж побледнело, темные глаза широко раскрылись от
удивления. Она молчала несколько минут.
- Влюблен в меня? Хочет сделать меня своей женой?..
- Да, Он никогда не отпустит вас домой. Вы должны бежать и возможно
скорее, иначе будет поздно!
- Ашер, у него есть жена!
- Что ж из этого? Разве индейцы не имеют по нескольку жен? У
некоторых имеются три и четыре жены, которые служат им, вместо вьючных
животных. Понтиак не потерпит никакого соперничества. Он велел убить
бедного Петра Мюр, потому что знал о его любви к вам!
- Петр любил меня? Он никогда не сказал ни одного слова!
- Он был слишком благороден, чтобы говорить об этом, пока не имел
надежды, но я знал, что он любил вас. И Катерина подтвердила мне это.
Разве она не говорила вам?
- О Петре? Никогда. Она намекала один раз на Понтиака, но я ничего не
поняла тогда!
- Теперь вы понимаете, Мэдж! Да защитит вас Бог!
- Но Понтиак никогда ничего не говорил мне о своей любви... ни
единого слова!
- Он выжидает, но поверьте, он не будет долго ждать. Вы скоро узнаете
всю ужасную истину из его собственных поганых уст!
Это открытие было слишком ужасно и поразило сначала молодую девушку.
Ее женский инстинкт подсказал ей, что слова Ашера полны смысла и правды.
Скорее, чем Ашер ожидал, она оправилась от удара.
- Если Понтиак чувствует любовь ко мне, то он будет относиться ко мне
хорошо!
- Конечно, до тех пор, пока вы будете вынуждены сказать ему "да" или
"нет"!
- О, лучше в тысячу раз умереть, чем сказать ему "да"! Одна мысль о
нем!..
Мэдж содрогнулась словно от прикосновения к ядовитой змее.
- Ашер, - заговорила она снова, - как бы то ни было, но я спасена,
хотя на короткое время, а вы... вы - в опасности!
- Думайте, Мэдж, о себе, а не обо мне! Катерина поможет вам бежать
при первом удобном случае.
- Отчего Понтиак не вернулся вместе с вами?
Ашер не хотел сказать ей всего.
- Он встретил двух индейских вождей и ушел переговорить с ними!
- Понтиак хочет убить вас? О, Ашер, вы не должны оставаться здесь!
- Мудрый совет, дорогая Мэдж! Но как его выполнить? Разве я не
воспользовался бы первым случаем, чтобы бежать отсюда?!
- А что ваш дядя Джо?
- Джо Спайн? Ах, это мое несчастье! Он уехал из форта раньше, чем я
узнал о вашем отсутствии!
Мэдж замолчала. Глубоко задумавшись, она смотрела в землю перед
собой. Ашер ждал. Он объяснил ей всю грозившую опасность, и больше ему
нечего было говорить.
- Как это хорошо, что у Понтиака много новых забот и хлопот! - вдруг
сказала Мэдж, словно говоря сама с собой. - День-два он меня не тронет, но
он захочет распорядиться вашей судьбой, Ашер. Понтиак думает, что вы, что
вы... любите меня!
Сильно забилось сердце Ашера при этих словах.
Еще в первый раз за все время Мэдж заговорил об этом. Подавив,
насколько мог, свое волнение, молодой человек сказал ей:
- Понтиак спрашивал меня!
- Негодный! И что вы ответили ему?
- Я сказал "да", но не пугайтесь, Мэдж! Я ответил ему в том духе, что
вас любят все, кто знает, даже его собственный народ. Почему же мне не
любить вас? Я не знаю, насколько мой ответ удовлетворил его. Вы можете
судить, как ревниво он относится ко всем, кто дерзает смотреть на вас
влюбленными глазами!
- Это может быть, да...
Странное, глухое ворчанье прервало слова Мэдж, и в шатер вошла старая
Вамо-ака. Она зорко посмотрела на молодых людей, словно не понимая того,
что происходило перед ней, подошла к буйволовым кожам в углу и села на
них.
- Поймет она нас? - спросил Ашер.
- Нет, она совершенно глуха и не говорит ни слова по-английски!
- Я забыл спросить вас, Мэдж, каким образом вам позволили уйти из
шатра Понтиака и посетить меня?
- Я вам говорил, что Понтиак и его жена очень хороши ко мне. Они
позволяют не уходить из жилья, куда я хочу, но я осторожна. Жена Понтиака
знает порядочно по-английски. Я сказала ей, что пойду повидать белого
пленника. Она не запретила мне.
- Долго вы можете еще остаться здесь?
- Я пробыла дольше, чем хотела. Но это пустяки, потому что Понтиак не
вернулся.
- А когда он вернется и узнает, что вы были здесь?
- Что ж тут дурного? Белая пленница хотела повидать белого пленника,
такого же несчастного, как она сама! Но мне надо идти, прощайте!
Ашер не успел сказать слова, как Мэдж уже исчезла из шатра.
И пока она шла к себе, в шатер вождя, оттенок величайшего ужаса
сменялся отблеском радостной надежды на ее милом юном лице.

21. ПРОСЬБА МЭДЖ
Характерной чертой многих военных вождей, отмеченных в истории,
является удивительная простота их вкусов и жизни, не отличающая их от
простых солдат.
Понтиак, вождь Оттавов, одеждой и образом жизни почти не выделялся из
тысячи своих воинов, готовых идти за ним на смерть, как на пир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42