У него двойной язык, он похож на змею, которая лежит в
траве и ужалит, когда ее не видишь!
Это была заведомая ложь. Майор Глэдуин был человек испытанной
честности и благородства и презирал двуличность. Сам Понтиак был лжив и
двуличен. Ради спасения своей жизни Ашер Норрис должен был вывертываться.
- Все люди говорят двойным языком, когда Великий Дух приказывает им!
- пояснил он. - Когда индеец желает обмануть белого человека, он напускает
туману перед его глазами, и белый человек не видит, что скрывается в его
мыслях!
Быть может, Понтиак понял намек на себя, но не подал и виду.
- Форт скоро будет взят! - воскликнул он с внутренним порывом. - Все
дома будут сожжены, а белолицые мужчины и женщины сделаются пленниками
Понтиака!
Благородная натура Ашера возмутилась против этих слов. Он не мог не
протестовать. И зачем ему стараться заслужить милость негодяя, который не
понимает милосердия и честности?
- Понтиак несколько раз говорил это, почему он медлит?
- Понтиак щадит белых. Он дает белолицым людям время подготовиться к
битве!
- Понтиак пытался нападать на форт, но потерпел неудачу. Майор
Глэдуин теперь сильнее, чем прежде. У него много людей, много пороха и
провианта!
- Это ложь! У него нет людей! Где Дальзель? Где сотня белых людей,
которые умерли с ним? Белый человек лжет!
Понтиак был прав по своему, потому что форт был слабее теперь, чем до
ужасной атаки Кровавого Ребра, но Ашер стоял на своем.
- Понтиак говорит странным языком. Много белых людей убито вместе с
Дальзелем, так же как и индейских воинов, но вместо них пришли другие.
Частокол форта прочен, часовые не дремлют. У них пуль и пороха больше, чем
нужно. Они не боятся Понтиака и его воинов и сумеют спасти себя!
В тех обстоятельствах, в каких находился Ашер, эти слова, как нельзя
лучше, выразили всю храбрость и гордость молодого человека. Вождь,
казалось, был склонен к словопрению. Он снова заговорил: - Краснокожих
столько, сколько листьев на деревьях. Все они придут к Понтиаку.
Поттаватомы, Виандотты, Ожибва уже здесь. Сиуксы идут сюда. Вожди Криксов
и Чоктавов со своими воинами плывут на тысяче лодок по Миссисипи сюда, к
Понтиаку, Ирокезы идут от большой воды, через леса, по солнцу, прямо к
Детруа. Когда все они придут сюда, то раздавят майора Глэдуина и его
солдат, как насекомых!
- Толпа краснокожих не будет храбрее горсточки белых людей. Король
Филипп пытался убить белых, но был убит сам, и воины его разбежались. То
же будет и с Понтиаком. Неужели он может думать, что белые братья забудут
майора Глэдуина? Нет, они пришлют тысячу воинов с большими ружьями, и
краснокожие в ужасе разбегутся по лесам!
Вместо того, чтобы отвечать, Понтиак продолжал смотреть в лицо Ашера
тем же пронизывающим взглядом. Ашер твердо выдерживал взгляд.
В это время, старуха, которую, вероятно, звали Вамо-ака, ушла из
шатра. Они остались одни. Индеец сидел задом к двери, а Ашер лицом. Во
время разговора юноша заметил, что пола у двери бесшумно открылась,
показалось чье-то лицо и моментально исчезло.
Хотя это произошло очень быстро, но Ашер узнал лицо. То была
Катерина, девушка из племени Ожибва. Он более не сомневался, что прошлой
ночью она прорезала отверстие в шатре и узнала его при свете догорающих
угольев.
Нож и томагавк Понтиака висели у пояса. Верхняя часть тела была
обнажена. Его грудь и лицо были разрисованы черной и красной краской, что
придавало ему отвратительный вид.
Руки вождя были спокойно опущены вниз, хотя он имел привычку часто
жестикулировать в разговоре. Ашер держал руки сложенными, и правая рука
его касалась рукоятки ножа, который был спрятан на груди, по обыкновению
охотников. Юноша полагал, что вождь страшно рассердится на его слова и,
быть может, кинется на него с ножом.
- Если это будет так, - думал он, - то Понтиак умрет прежде, чем Ашер
Норрис покончит свои расчеты с жизнью. Я постараюсь бежать, но прежде убью
его непременно!
Трудно предполагать, что Понтиак подозревал намерение пленника;
несколько секунд он смотрел на него, затем повернулся и пошел к выходу.
Там он остановился, отдернул полу шатра и сделал знак Ашеру следовать за
собой. После минутного размышления пленник повиновался.

19. КУДА?
Во время разговора Ашер Норрис не выказал ни малейшего страха перед
Понтиаком, во власти которого находился. С тем же независимым видом Ашер
повиновался знаку вождя и последовал за ним.
Понтиак ждал его. Американские индейцы, обыкновенно, очень ценят
твердость духа и храбрость. Если бы Ашер начал жаловаться и просить о
пощаде, Понтиак, наверное, ударил бы его и повалил бы на землю. Но он
стоял перед вождем спокойно и твердо, как перед равным себе. И Понтиак
забыл на минуту свою злобную ненависть к белым, любуясь удивительным
мужеством юноши. Солнце стояло высоко. По выходе из шатра Ашеру
представилось странное и оригинальное зрелище. Шатры расположены были в
лесу без всякого порядка и симметрии. Сквозь густую растительность
деревьев пробивались солнечные лучи. Женщины ходили взад и вперед по
деревне, дети играли и бегали между деревьями, воины собирались группами в
разных местах. Большая часть их курила, многие занимались чисткой ружей,
словно готовились к какой-нибудь экспедиции. Но во всем этом оживлении и
деятельности не было и признака, как заметил Ашер, или следа вчерашнего
предприятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42