- Нет, капитан, потому что тогда мы погибли! Они нападут такой
огромной толпой, что им нечего бояться неудачи. Тогда прощай - мы все! Они
не пощадят ни одного скальпа!
- Когда я потеряю всякую надежду, я взорву на воздух судно! Если уж
отправляться к праотцам, то сперва надо послать индейцев по другому
направлению!
В устах капитана это не было пустословием или хвастовством. Он не
замедлил бы осуществить свое намерение.
- Мне это нравится, - заметил охотник, как бы говоря сам с собой, в
то время, как его беспокойный взор бродил с одного берега на другой, -
когда мы увидим, что все погибло, не все ли равно, как умереть! Думаю, что
здесь найдется достаточно пороху, чтобы пустить на воздух, к небесам, наше
старое судно!
- Да, у нас есть несколько сотен фунтов пороха для майора Глэдуин. Уж
лучше взлететь на воздух, чем позволить индейцам покончить с нами
томагавками или еще хуже...
- Без сомнения. Не надо забывать, что, вместе с тем, мы нанесем
большой ущерб племени Понтиака... а вот Ашер... Он смотрит на нас, словно
хочет что-то сказать.
Лица обоих ветеранов просветлели, когда к ним подошел молодой
человек, не старше 18 лет, и сделал им полувоенный поклон, как бы
оправдываясь за свое вмешательство. Впрочем, он знал, что ему рады, так
как был любимцем всего экипажа, а в особенности капитана и старого Джо.
Ашер Норрис приходился племянником Джо Спайну. Его родители и друзья
находились в форте Детруа. Он уехал из форта несколько месяцев тому назад,
вместе с дядей, и совершил долгое путешествие по Ниагаре. Майор Глэдуин
настоятельно требовал подкрепления и провианта. Результатом этой экскурсии
была попытка шхуны доставить по назначению крайне нужный провиант. Почти у
самого входа в форт шхуне и ее экипажу грозила серьезная опасность.

3. СМЕЛАЯ ЭКСКУРСИЯ
- Как жаль, что ветер не продолжался часом-двумя дольше! - сказал со
вздохом молодой Ашер Норрис. - Мы стоим в 8 или 9 милях от форта, и
маленький ветерок отлично помог бы нам добраться туда!
- Мало толку горевать о пролитом молоке! - был философский ответ
капитана. - Все мы, и я, Джо, и, ивы, должны быть готовы к тому, что
сегодня ночью у нас будет жесточайший бой с индейцами!
- Я был убежден в этом, как только мы бросили якорь. Но - добавил
Ашер, очевидно, касаясь дела, с которым он пришел на корму, и хмуря брови
молодого красивого лица, - почему мы не можем спустить лодку, в которой
ездил дядя Джо, и попробовать общими силами, сколько тут нас есть,
буксировать судно с этого опасного места?
Охотник покачал головой.
- Этого нельзя сделать!
- Я тоже думал об этом! - заметил капитан. - Конечно, это будет
тяжелая работа, но мы можем дотащить шхуну в форт при дневном свете!
Джо еще решительнее покачал головой.
- Чем же это кончится? Оба берега кишат краснокожими, они видят
ночью, как совы, и слышат, как падает лист с дерева. Мы очутимся в
безвыходном положении. Если бы мы пожелали угодить дикарям, то могли бы
исполнить все, что предложил сделать мой племянник. Конечно, он желал
принести пользу всем нам, заинтересованным в деле.
Охотник задумчиво взглянул на юношу, который сильно покраснел,
выслушав скорее добродушный, чем колкий упрек дяди. В словах старого
ветерана было так много смысла и значения, что ни капитан, ни Ашер не
решились оспаривать их.
- Я полагаю, - добавил молодой человек, помолчав немного, - что
единственное, что нам остается - это лечь отдохнуть и ждать нападения.
- Вы подводите итоги, а я много думал и пришел к убеждению, что не
все еще потеряно и мы в силах кое-что сделать...
Друзья беспокойно посмотрели на него.
- По разным признакам, наблюдая сегодня за дикарями, я заметил, что
они скрываются по обеим берегам реки, но большая часть их - на левом
берегу материка. И вот я хочу плыть туда и посмотреть хорошенько!
- Ну, это рискованно... и что из этого выйдет?
- Капитан, помните вы, когда мы сражались под начальством полковника
Вашингтона? Он всячески старался узнать, что затевает Франция. Когда он
узнал, то мог приготовиться к отпору. Если мне удастся узнать, сколько
краснокожих воинов Понтиака засело в лесу, и удастся подслушать их беседу,
тогда я могу сделать вам ценное донесение!
Капитан Хорст отнесся к этому предложению весьма серьезно. Отсутствие
Джо было очень важно для него в такое время, когда он нуждался в каждом
человеке, ожидая нападения врага. Джо стоил двух-трех лучших людей из его
команды. Поэтому он был в нерешимости относительно предложения старого
охотника и молчал.
Словно угадав его мысли, Джо сказал:
- Я вовсе не хочу огорчать вас, капитан, и надеюсь вернуться обратно
раньше, чем загремит первый выстрел!
- Я не сомневаюсь в вашем добром намерении, Джо!
- Тогда я отправлюсь!
На эти слова, сказанные с особым ударением, капитан только пожал
плечами.
- Если вы, Джо, направитесь к левому берегу, то не успеете побывать
на острове, а настоящая опасность грозит именно с этой стороны!
- Я побываю везде!
- Прежде, чем вернетесь?
Охотник молчал с минуту, как будто этот вопрос не приходил ему в
голову.
- Нет. Я отправлюсь на левый берег; узнаю там все, что можно узнать,
приплыву опять назад к вам, чтобы сообщить результаты моего первого
визита, затем снова поплыву к другому берегу. Может быть, я еще раз
натолкнусь на Красное Перо!
Ашер Норрис молчал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42