Когда брошен был
якорь, Ирокезы попросили позволения высадиться на берег, ссылаясь на то,
что они спешат добраться до цели своего назначения. Эта просьба, видимо,
не понравилась капитану, а ветеран Джо Спайн, покачал головой.
- Это подозрительно! - произнес он.
- Вы полагаете, что они хотят присоединиться к Понтиаку?
- Не уверен, но полагаю, что это возможно. Я часто имел сношения с
дикарями, и все они одинаковы. Эти, наверное, отправятся к Понтиаку и
сообщат ему, насколько мы слабы и малочисленны!
- Разве сам он не знает этого?
- Нет. Откуда же? Он видел наших людей мимоходом, но не знает, все ли
тут, с нами. Он может думать, что у нас имеется в виду еще значительный
резерв, который мы приберегаем, чтобы почувствительнее пощекотать его,
если он со своими воинами вздумает напасть на нас!
- Что же делать, Джо?
Шестеро Ирокезов, закутанных в шерстяные одеяла, угрюмо стояли на
носу судна и смотрели прямо перед собой.
- Вам ничего не остается, как отпустить их!
Капитан при этом замечании не мог удержаться от удивления.
- Вы советуете мне сделать то, что я вовсе не должен делать!
- Все равно, вы тут ничем не поможете. Надо развязаться с этими
краснокожими, потому что иначе они захотят отделаться от нас во время
битвы. Так будет лучше для нас!
- Пожалуй, лучше отпустить их теперь. Если мы откажемся отпустить их,
они скроются незаметно и в отместку присоединятся к неприятелю!
Джо кивнул головой.
- Верная мысль. Но мне страшно досадно, что они хотят оставить нас
именно теперь. Я прислушивался к их разговору между собой, говорил с ними.
Начальник их, Красное Перо, и с ним другие повторяли, что они наши друзья
и в случае тревоги вернутся обратно и будут биться за нас. Что я ни
говорил - напрасные слова!
- Что ж, дать им лодку или пустить вплавь?
- Не думаю, чтобы удобно было заставить их плыть, это оскорбит их. У
них будет извинение, если они обратятся за помощью к Понтиаку?
- Да нужно ли им какое-нибудь извинение?
- Быть может, я ошибаюсь! - произнес Джо, после минутного
размышления, бросая взгляд на угрюмые фигуры индейцев, неясно выделявшиеся
в быстро сгустившемся мраке ночи. - Я могу ошибаться, но надеюсь, что эти
индейцы со своим вождем хлопочут вовсе не о том, чтобы пойти к Понтиаку и
сказать ему, что нас только 12 человек!
- Откуда у вас взялась эта надежда?
- Вы знаете, что эти Ирокезы всегда стояли за нас, а так как это
племя довольно многочисленно и сильно, то ясно, что они делали это
добровольно, а не по какому-нибудь принуждению. Понтиак страшно
обрадовался бы, если бы мог втянуть в свой заговор Ирокезов, но у этих
дикарей слишком достаточно здравого смысла!
- Все же отпустить этих ирокезов на берег - довольно рискованная
вещь!
- Я их свезу на берег сам! - спокойно возразил Джо.
Джо прошел на нос шхуны, где шестеро мрачных пассажиров стояли
отдельно от экипажа, разговаривая между собой вполголоса. Джо Спайн
обладал исключительной способностью говорить и понимать индейские наречия
и поэтому разговаривал с воинами так свободно, как будто бы принадлежал к
их племени. Кроме того, он отлично умел ладить с Оттавами и другими
краснокожими.
Ирокезы стояли наклонив головы друг к другу и переговаривались.
Волосы рассыпались у них по плечам. Перья развевались на макушке головы.
Это была очень живописная группа. При виде подошедшего к ним белого, они
бросили быстрый взгляд в его сторону, и при приближении знаменитого воина,
казалось, почувствовали живое удовольствие.
- Мои братья хотят высадиться на берег? - спросил Джо, обращаясь
непосредственно к вождю Ирокезов.
- Это наше желание, но Ирокезы - братья англичан! - ответил Красное
Перо.
- Вы много раз доказывали это, - последовал дипломатический ответ
Джо, - пусть будет, как вы желаете. Мы сядем в лодку, и я доставлю вас на
берег. Идите за мной!

2. У БЕРЕГА
Джо прогуливался на корме шхуны, когда была подана маленькая лодка.
Капитан Хорст раскланялся с индейцами и пожелал им счастливого пути. В
ответ они что-то проворчали и осторожно уселись в лодку.
Джо должен был войти в лодку последним, и прежде, чем войти, он
отцепил канат.
Затем, вместо того, чтобы взять два весла, как обыкновенно, он
прикрепил только одно, в виде гребка, следуя обычаю индейцев, и действовал
им то с одной, то с другой стороны лодки.
Поместившись на корме, он, благодаря такому маневру, мог видеть,
лицом к лицу, всех своих опасных пассажиров.
Джо был не только в полной власти этих шести ирокезов, при которых
имелись ножи и винтовки, но приближался к земле, где его могли встретить
враждебно настроенные дикари. Возникал вопрос, захочет ли Красное Перо и
его спутники спасти его от опасности со стороны индейцев, и как поступят
они в данном случае, когда все шансы на их стороне?
К удивлению капитана Хорста, Джо оставил свою винтовку на шхуне. Он
поступил так, конечно, не без цели. Явись опасность, это единственное
оружие не спасло бы его, а только стеснило. Если же Ирокезы поступили бы с
ним, паче чаяния, по-рыцарски (допуская предположение, что индейцы
обладают этой добродетелью), оружие оскорбило бы их гордость, как сомнение
в их честности.
Покинув шхуну, Джо направил лодку вправо, к острову, стараясь плыть
на виду у шхуны, но Красное Перо сказал ему, что они хотели бы пристать к
материку влево.
- Пусть будет так, как вы желаете!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42