На противоположном берегу Реки замелькали вспышки, и до людей
долетел слабый грохот.
Впервые за двадцать лет после Воскрешения камни на западном берегу не
функционировали!

4
Мужчин и женщин охватило такое чувство, будто Бог покинул их.
Производившееся три раза в день подношение пищи чашными камнями
воспринималось ими явлением столь же естественным, как и восход солнца.
Прошло немало времени, прежде чем они осознали, что на этот раз чувство
пустоты в желудке придется утолить остатками рыбы, побегами бамбука и
сыром.
Некоторое время Клеменс не мог скрыть испуга. Однако затем фон
Рихтгофен предложил переправиться вместе с чашами на другой берег, чтобы
хоть утром досыта поесть. Клеменс поднялся и уведомил об этом Кровавого
Топора. Норвежец был в более скверном, чем обычно, настроении, но в конце
концов согласился, что, видимо, так и придется сделать. Джо Миллер, немец
и здоровенный рыжий швед по имени Токе Крокссон с трудом пробрались к
кораблю и принесли несколько весел. Эти трое вместе с Клеменсом взяли чаши
и на найденном долбленном челноке пересекли Реку. Затем Токе на веслах
отправился назад, а Миллер, Клеменс и фон Рихтгофен устроились на ночлег
на верхушке чашного камня. Она была чистой, так как электрический разряд
выжег всю грязь.
- Когда пойдет дождь, нам придется залезть под камень, - заметил
Клеменс. Он лежал на спине, закинув руки под голову, и глядел в ночное
небо. Это было не земное небо - на нем горело около двадцати тысяч звезд,
более ярких, чем Венера, и сияли мерцающие нити щупалец газовых
туманностей. Некоторые из звезд были настолько яркими, что их было видно в
небе как бледные точки даже в полдень.
- Метеорит, должно быть, разбил несколько чашных камней на западном
берегу, - нарушил тишину Клеменс, - и тем самым, скорее всего, разорвал
цепь. Мой Бог, ну и цепь! В ней связаны, если верить расчетам некоторых
людей, не менее двадцати миллионов камней.
- Из-за этого, наверное, произойдет ужасное столкновение, - сказал
Лотар. - Жители западного берега нападут на жителей восточного, чтобы
наполнить свои чаши. Какая будет война! В этой Речной Долине живет
тридцать пять - тридцать семь миллиардов людей. И все будут драться
насмерть ради пищи!
- Шамое штрашное иж вшего этого, - заметил Джо Миллер, - что даже
ешли половина будет убита, уже череж двадцать четыре чаша они опять
оживут, и вше начнетшя ш начала.
- А вот в этом я не уверен, - ответил Сэм. - Насколько я помню, было
установлено, что эти камни играют определенную роль в процессе
Воскрешения. И если половина вышла из строя, то может быть значительное
сокращение продукции на конвейере Лазаря [Лазарь ("Бог помог")
Четырехдневный - по евангелию - человек, воскрешенный Иисусом Христом
через четыре дня после погребения]. Этот метеорит - небесный диверсант.
- Я уже давно пришел к заключению, - сказал фон Рихтгофен, - что эта
планета и наше Воскрешение не являются продуктом деяния сверхъестественных
существ. Вы слышали легенду, которую передают их уст в уста вверх и вниз
по Реке? В ней говорится, что один человек проснулся перед Днем
Воскрешения и обнаружил, что находится в каком-то очень непонятном месте.
Вокруг него в воздухе парили миллионы обнаженных тел мужчин, женщин и
детей с бритыми головами, которые медленно вращались под действием
какой-то невидимой силы. Этот человек, англичанин по фамилии Перкинс или
Бартон, говорят, умер на Земле где-то около 1890 года. Он попытался
освободиться, но его перехватили двое существ - людей по облику - и
вернули его в состояние сна. Затем он пробудился, подобно всем остальным,
на берегах Реки.
Кто бы ни стоял за всем этим, он может ошибаться. У них произошла
промашка с Бартоном. Этому человеку мельком удалось увидеть стадию,
предшествующую Воскрешению, стадию где-то между нашей смертью на Земле и
подготовкой к жизни на этой планете. Все это звучит фантастично, как
сказка об исполнении желаний, но тем не менее...
- Я слышал об этом, - перебил его Клеменс. Он хотел было рассказать о
том, что видел лицо Бартона в подзорную трубу как раз перед тем, как
заметил Ливи, но, вспомнив о Ливи, он испытал такую боль, что начисто
забыл о своем намерении.
Он сел, выругался и, погрозив кулаком звездам, начал плакать. Джо
Миллер, присев на корточки позади него, вытянул гигантскую руку и нежно
дотронулся до него. Фон Рихтгофен, смутившись, отвернулся в другую
сторону. Через некоторое время он сказал:
- Как я обрадуюсь, когда наши чаши наполнятся! Мне так хочется
закурить!
Клеменс рассмеялся, вытер слезы и произнес:
- Мне нелегко расплакаться. Но я никогда не стыжусь, если это
случается со мной.
Это очень жестокий мир. Такой же жестокий, как и там, на Земле. И все
же здесь у нас молодые тела, нам не нужно трудиться ради куска хлеба и
беспокоиться об уплате счетов. Нам не надо волноваться о том, что наши
женщины забеременеют, мы не боимся заболеть. А если нас убивают, то на
следующий день мы воскресаем живыми и здоровыми, правда, в тысячах миль от
места смерти.
Но это вовсе не похоже на ту загробную жизнь, которую нам обещали
проповедники. Это и неудивительно. И, наверное, хорошо, что это именно
так. Кому бы хотелось летать на аэродинамически неустойчивых крыльях или
выстаивать дни напролет, неумело играя на арфах и до хрипоты выкрикивая
осанну?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94