Джо, я тебя люблю. Ты прекрасен! Мир для тебя
такой простой! Трудности клонят тебя ко сну и ты отправляешься спать! А
вот я...
- Шпокойной ночи, Шэм! - сказал Джо и прошел в свою пристройку. Сэм
удостоверился, что все засовы на месте и что охрана, расставленная вокруг
дома, бодрствует, и отправился спать.
Ему приснился Эрик Кровавый Топор, который гонялся за ним по палубам
и трюму Парохода. Проснулся он от собственных воплей. Джо склонился над
ним, тряся за плечо. Дождь барабанил по крыше и где-то в горах грохотал
гром.
Джо остался посидеть с Сэмом, приготовил кофе. Он положил ложку сухих
кристаллов в холодную воду, и кофейные кристаллы за 3 секунды нагрели
напиток. Они пили кофе, Сэм курил сигару и говорил о тех днях, когда они
вдвоем плыли вместе с викингами вниз по Реке в поисках железа.
- Во вшяком шлучае нам тогда было гораждо вешелее, - сказал Джо. -
Теперь нам приходитшя работать до шедьмого пота и дрожать жа швою шкуру -
очень многие не прочь шодрать ее ш наш. Да тут еще появилашь твоя жена ш
этим длинноношим Ширано.
Сэм расхохотался и произнес:
- Спасибо, ты впервые рассмешил меня за последние несколько дней,
Джо. Так значит, длинноносым? Ну и ну!
- Иногда я шлишком непонятен для тебя, Шэм, - обиженно сказал
титантроп. Он встал из-за стола и пошел к себе в комнату.
После этого они немного поспали. Сэм всегда любил поваляться в
постели, даже если он высыпался за ночь. Теперь же каждую ночь он спал не
более пяти часов, хотя иногда ему удавалось немного вздремнуть и днем. Ему
казалось, что с ним рядом постоянно находится кто-то, кому надо что-то
объяснять или отвечать на какие-нибудь вопросы. Его главные инженеры очень
часто спорили между собой по любому пустяку, и это очень беспокоило Сэма.
Проектирование всегда казалось ему простым делом: перед вами стоит задача
и вы решаете ее наилучшим образом. Но ван Бум, Велицкая и О'Брайен,
казалось, жили в мирах, которые почти не пересекались друг с другом. В
конце концов, чтобы зря не нервничать и не тратить на решение очередного
спора целые часы, он предоставил право окончательного решения ван Буму.
Они не должны были ничем его беспокоить до тех пор, пока не требовалось
его специальное разрешение.
И тем не менее, находилось огромное количество вопросов, которые, как
он всегда считал, относились к чисто инженерным проблемам, требовавших его
разрешения.
Иеясу завоевал не только территорию бушменов и готтентотов на
противоположном от себя берегу Реки, но и еще 9 миль территории ольмеков.
Затем он отправил флотилию кораблей вниз по течению, где на протяжении
трех миль сразу же за ольмеками жили индейцы семнадцатого века, и завоевал
и ее, вырезав половину жителей. После этого он начал требовать с Пароландо
более высокую цену за свою древесину. Кроме того, он захотел иметь точно
такой же вездеход, как "Огненный Дракон".
К этому времени второй "Дракон" был уже почти построен. Кроме того,
пятьсот негров из Пароландо были обменены на равное количество дравидов.
Сэм упорно отказывался от арабов и требовал, чтобы, по крайней мере
сначала, шли обитатели Южной Индии. Хэккингу это явно не нравилось, но в
соглашении ничего не говорилось о том, какой группе нужно отдавать
приоритет.
Хэккинг, прослышав от своих шпионов о требованиях Иеясу, направил в
Пароландо послание. Он также потребовал себе один "Дракон" и обещал в
обмен на него огромное количество минералов.
Публий Красс и Тай Фанг заключили союз, чтобы овладеть местностью на
противоположном берегу. Она была заселена случайными людьми Каменного Века
из разных мест и простиралась на 14 миль. Имея стальное оружие и большое
число воинов, захватчики убили половину людей, остальных поработили.
Публий Красс от своего имени и от имени своего друга Фанга также повысил
цену на лес. Но она была ниже, чем у Иеясу.
Шпионы доносили, что Черский, который правил полосой берега в 14 миль
севернее Пароландо, посетил Соул-сити. О том, что там происходило, можно
было только догадываться, так как Хэккинг так хорошо организовал службу
безопасности, что, казалось, она была эффективной на все сто процентов.
Сэм внедрил к Хэккингу восемь негров, и у него были сведения, что Джон
заслал не менее дюжины. Однако, головы всех их были разбросаны с лодок
поздно ночью, в тумане, вдоль берега Реки.
В один из вечеров ван Бум довольно поздно зашел к Сэму и рассказал,
что Файрбрасс стал осторожно подбирать к нему ключи.
- Он предложил мне должность главного инженера корабля.
- Он вам предложил? - От удивления Сэм чуть не выронил изо рта
сигару.
- Да! Он был немногословен, но я понял ход его мыслей. Граждане
Соул-сити хотят захватить Пароход, как только его постройка завершится, и
я стану его главным инженером.
- И что же вы ответили на это шикарное предложение? Ведь вы в любом
случае ничего не теряете!
- Я сказал ему, чтобы он не шел в обход, а подошел к вам и все
рассказал сам. Он ухмыльнулся и, конечно же, не последовал моему совету. Я
сказал ему, что я не приносил вам никакой присяги, а просто принял
предложение, расценив его как очень хорошее. Я также ответил, что не
собираюсь вас предавать и даже, если Соул-сити нападет на Пароландо, я
буду не щадя своей жизни защищать его.
- Прекрасно! Превосходно! - воскликнул Сэм. - Вот, выпейте-ка виски!
И возьмите сигару! Я горжусь вами и горжусь собой, тем, что у меня есть
такие преданные люди!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94