Ларри НИВЕН
ЛЕТАЮЩИЕ КОЛДУНЫ

КНИГА ПЕРВАЯ

1
Меня разбудил Пилг Крикун. Он дубасил в стенку моего гнезда и
взволнованно кричал:
- Лэнт! Лэнт! Это свершилось! Иди скорее!
Я высунул голову наружу.
- Что у тебя стряслось?
Я втянул голову назад в гнездо и стал одеваться. Безрадостная
новость, как и все новости принесенные Пилгом. Недаром шерсть на мне
встала дыбом. Пилг Крикун имел привычку предсказывать катастрофы за неделю
до их начала.
Два раза в год, в периоды равноденствия, он предрекал любые
несчастья. По мере того, как мы уходили из-под влияния одного Солнца и
попадали под влияние другого, местные чары утрачивали свою стабильность.
Стоило нам приблизиться к соединению - моменту, когда голубое Солнце
должно было пересечь красное - Пилг с нарастающей интенсивностью начинал
предупреждать о катастрофе. Так было всегда. Естественно, должно же было
когда-то случиться что-то. Что-то ужасное. Это ощущалось повсюду. А
впоследствии Пилг, тряся тяжелой головой, стонал:
- Подождите до следующего года! Подождите до следующего года! Будет
еще хуже!
Иногда мы подшучивали над ним, предсказывая конец света, если
"следующий год" Пилга когда-нибудь наступит.
Я сбросил лестницу и спустился вниз.
- Так в чем дело?
- О, я предупреждал тебя, Лэнт. Предупреждал! Может быть теперь ты
будешь мне верить. Я предупреждал тебя, ты не посмеешь сказать, что не
предупреждал. Там на небе я видел знамение. Какое еще доказательство тебе
нужно?
Он имел в виду Луны, которые уже начали сбегаться в одно место, в
определенной части неба. Шуга, волшебник, предсказал, что вскоре мы
окажемся в полной темноте. Возможно даже, сегодня вечером. И Пилг усмотрел
в том еще одно предначертание катастрофы. Пока мы шли, я пытался разузнать
у Пилга, что же все-таки случилось. Река изменила свое течение? Чье-нибудь
гнездо сорвалось с дерева? Или загадочная гибель целого стада? Но Пилг и
сам не знал в точности, что произошло. Его волновало другое. В своих
предостережениях он на этот раз оказался прав!
Похоже какой-то пастух прибежал в деревню в паническом страхе. Он
что-то при этом причал о новом волшебнике. Прежде чем я получил нормальную
информацию от Пилга, мы вышли на деревенскую поляну, где испуганный
пастух, прислонившись к большому дереву, рассказывал о случившемся большой
группе мужчин. Они обступили его, донимая вопросами. Женщины и те оставили
работу, но все же с почтительного расстояния наблюдали со страхом за
пастухом.
- Новый волшебник! - говорил тот, задыхаясь. - Красный волшебник! Я
видел его!
Кто-то передал ему бурдюк. Он шумно пил большими глотками и не
оторвался до тех пор, пока не высосал его до дна. Затем отдышавшись,
продолжал:
- ...около пирамиды ветряного бога. Он бросил красный огонь через
горн.
- Красный огонь... красный огонь, - забормотали деревенские жители. -
Если он бросает красный огонь, значит, он красный волшебник.
И тут я услышал слово "дуэль". Женщины, кажется, тоже услышали его.
Они разинули рты и отпрянули от мужчин. Тогда я протиснулся к центру
толпы.
- А, Лэнт, - сказал один из собравшихся. - Ты слышал? Говорят, здесь
будет дуэль.
- Здесь? - усомнился я. - Ты видел руны, написанные на гнезде Шуги?
- Нет, но...
- Тогда почему же ты решил, что здесь будет дуэль?
- Красный волшебник! - вдруг вмешался пастух. - Красный волшебник!
- Чепуха! Ни один красный волшебник не может иметь той силы, которую
ты описываешь. Что же ты не подождал и не выяснил что-нибудь определенное,
прежде чем распространять глупые лживые слухи, которые пугают женщин и
детей?
- Мы все хорошо знаем Шугу. Как только он обнаружит, что в здешних
местах появился новый волшебник, он...
- Ага! Ты хочешь сказать, что Шуга еще ничего не знает!
Мужчина пришел в замешательство.
Я повысил голос:
- Кто-нибудь сообщил Шуге?
Молчание.
- И ни один не подумал! Ясно. Так вот, мой долг - не дать Шуге
поступить опрометчиво.
С этими словами я прошел мимо мужчин и заторопился к гнезду
волшебника.
Гнездо Шуги вполне отвечало колдовским требованиям. Сморщенная
уродливая тыква, свисающая с дерева-великана далеко за пределами деревни.
Гильдия Советников не подпускала волшебников ближе, опасаясь его
постоянных экспериментов с новыми заклинаниями.
Шугу я застал собирающим свой походный ранец. И по его беспокойным
движениям я понял, что он встревожен. И тут же встревожился сам: я
случайно увидел, что он положил в ранец теринэль, украшенный резьбой по
кости. Последний раз он применял его, когда накладывал заклятие красных
зудящих нарывов на Хэмлита Неудачу, жителя деревушки Неуспех. А еще я
заметил, что он уложил поверх теринэля. И вздрогнув сказал:
- Я уверен, что это противоречит правилам Гильдии.
Какой-то миг мне казалось, что сейчас он заклеймит меня заклятием. Я
сжался от страха и инстинктивно сделал защитный жест, чтобы оградить себя
от заклятия. Здесь мне не мешало бы вспомнить, что защитные амулеты,
которые я носил, изготовил для меня сам Шуга, вероятно, он будет не в
силах преодолеть собственные барьеры по меньшей мере еще несколько дней -
они должны были угаснуть с приходом Голубых рассветов.
- Это ты! - резко заявил он. - Что ты знаешь о магии? Ты - называющий
себя моим другом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55