Гнездо вновь стало черным. Оно горизонтально полетело над землей и
мягко приземлилось - на несколько ярдов западнее места, на котором стояло
час назад. Только теперь оно возвышалось на краю участка истоптанной
грязи, на которой бараны и грязевые существа сражались, чтобы его
уничтожить.
Я увидел, как Шуга сел там же, где стоял. Я испугался за свою
деревню, за нормальное психическое состояние Шуги и свое собственное. Если
уж Шуга не сумел нас защитить от сумасшедшего волшебника, значит все мы
обречены.
Жители деревни сердито заворчали, когда из своего гнезда вновь
появился Пурпурный. Он нахмурился и спросил:
- Интересно, что вас так разозлило?
И в этот момент кто-то метнул в него копье.
Я не в силах был обвинить парня. Дикие слова, никакие звуки не могли
лучше ответить волшебнику.
Юнец, озлобленный до потери рассудка, швырнул свое костяное копье в
спину чужаку - без благословения!
Оно тяжело ударило Пурпурного и отскочило, не вонзившись. Пурпурный
опрокинулся, но не как человек, а на манер статуи. У меня создалось
странное впечатление, что на какое-то неуловимое мгновение Пурпурный стал
твердым как камень.
Но это мгновение прошло. Волшебник тут же вскочил на ноги. Копье,
разумеется, не причинило ему никакого вреда. Никто не должен нападать на
волшебников с неблагословленным копьем. Теперь мальчишке предстояло
предстать перед Гильдией Советников. Если, разумеется, деревня доживет до
того времени.

10
Светила поднялись одновременно, голубое Солнце вырисовывалось внутри
огромного, с лохматыми краями малинового диска.
Я проснулся в полдень. Эвакуация уже шла своим чередом. Мои жены и
дети успели упаковать уже почти все, хотя боязнь потревожить мой сон
сковывала их. Но, хотя под моим присмотром и при соответствующей
дисциплине, упаковка пошла быстрее, мы оказались чуть ли не последней
семьей, покидающей деревню.
Диск красного Солнца уже низко повис над горами, когда я отстал от
процессии своих жен, задержавшись возле гнезда Шуги.
Шуга выглядел усталым, но, удивительно, глаза его были живыми и
веселыми, а пальцы двигались будто сами по себе, завязывая на кожаном
ремешке магические узлы. Я достаточно хорошо знал его, чтобы не приставать
с разговорами, когда он был весь сосредоточен на дуэли.
Хотя никакого официального заявления Пурпурный и не делал, но это
была уже дуэль. Возможно, Пурпурный надеялся, что если дуэль до сих пор и
не объявлена, то Шуга так и будет мирно посиживать и позволять ему вести
похожие на дуэль действия.
Но я-то хорошо знал Шугу. Яростный жар, горящий в его глазах,
подтверждал то, о чем я и остальные жители деревни уже догадывались. Шуга
не успокоится, пока в деревне, без сомнения, не будет только одного
волшебника.
Я поспешил за женами. С таким грузом нам придется идти даже ночью. Я
даже снял путы с женщин, чтобы они смогли двигаться побыстрее - не стоило
недооценивать серьезность положения.
К тому времени, когда над головой повисли Луны, мы добрались до цели.
Большинство семей разместилось на террасах, вытянувшихся вдоль длинного
покатого склона, нависающего над рекой и рощей домашних деревьев, на
которых находилась наша деревня.
Лагерь предоставлял собой беспорядочное сборище навесов и палаток,
дымных костров и кричащих женщин, толчею мужчин и мальчишек. Навозные жуки
уже деловито копошились под ногами: прежде чем успели выбрать место,
многие из моих отпрысков уже растворились в темноте и суматохе.
Хотя ночь давно настала, спали немногие. Феерический лунный свет
создавал сумрак ни красный и не голубой, а прозрачно-серый - странное
полуреальное время, ожидание следующего шага дуэли. Лагерь наполняло почти
что радостное оживление.
Откуда-то из-за стойбища холостяков доносилась перебранка игроков в
кости и отдельные победоносные крики, когда кому-то из играющих удавалось
выиграть кон. Чтобы удовлетворить низшие классы, многого не требуется.

11
А утром нас поджидал неприятный сюрприз.
Мы с Хинком стояли на краю лагеря, глядя со склона вниз на деревню, и
обсуждали предстоящую дуэль, когда услышали неясный далекий хлопок - точно
Элкин откашлялся.
- Погляди, - сказал Хинк. - Шуга уже начал.
- Нет, - покачал я головой, - думаю, он только разогревается. Похоже
на подготовительное заклинание, или что-то в этом духе, попытка привлечь
внимание богов.
- Достаточно энергичное привлечение внимания, - ответил Хинк.
Я кивнул.
- Дуэль будет неистовая. Я думаю, не пора ли нам двигаться дальше?
- Если мы еще не выбрались из опасной зоны, уважаемый Лэнт, то у нас
уже не осталось времени, чтобы уйти, - проговорил Хинк. - Даже бегом, даже
под угрозой смерти. И даже если ты и прав, нам не уговорить остальных. Они
слишком устали.
Он, конечно, был прав, но прежде чем я успел ответить, нас отвлекла
толпа женщин, истерически несущихся по лагерю со всей скоростью, которую
позволяли им спутанные ноги. Они выкрикивали имя Пурпурного.
Я перехватил их и ударом кулака призвал к порядку свою третью жену.
- Что с вами случилось? - потребовал я ответа.
- Сумасшедший волшебник! - заголосила она. - Он надумал заговорить с
женщинами!
- Сумасшедший волшебник здесь?!
Она испуганно закивала.
- Он перенес свое гнездо к источнику, в котором мы моемся... и
пробовал с нами говорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55