Земля и дома
принадлежали Мексиканско-Американскому гражданскому комитету, и
номинальная арендная плата возвращалась в городской бюджет, но Вэнс
представлял здесь закон так же, как по другую сторону моста. Дома,
построенные главным образом в начале пятидесятых, представляли собой
оштукатуренные дощатые конструкции, которые, судя по их виду, все до
единой нуждались в покраске и ремонте, но бюджету Окраины такую работу
было не поднять. Это был район лачуг с присыпанными желтой пылью узкими
улочками, где вечными памятниками бедности стояли неуклюжие громады старых
автомобилей, поливалок и прочего хлама. Из тысячи с небольшим обитателей
Окраины подавляющее большинство трудилось на медном руднике, а когда он
закрылся, квалифицированные рабочие уехали. Прочие отчаянно держались за
то малое, что у них было.
Две недели назад в конце Третьей улицы загорелась пара пустых домов,
но добровольная пожарная дружина Инферно не дала пламени распространиться.
На пепелище нашли клочки пропитанных бензином тряпок. Только в прошлые
выходные Вэнс разогнал в Престон-парке побоище, в котором участвовала
дюжина Отщепенцев и Гремучих змей. Обстановка накалялась, как и прошлым
летом, но на сей раз Вэнс собирался загнать джинна в бутылку до того, как
граждане Инферно пострадают.
Шериф наблюдал, как улицу перед машиной важно переходит рыжий
бэнтамский петух. Он надавил на клаксон. Петух подскочил в воздух, теряя
перья. "Гаденыш!" - сказал Вэнс, сунув руку в нагрудный карман за пачкой
"Лаки Страйк".
Но не успел он вытащить сигарету, как краем глаза уловил какое-то
движение. Он посмотрел направо, на дом Хурадо, и увидел стоявшего в дверях
парнишку.
Они уставились друг на друга. Время шло. Потом рука Вэнса
пошевелилась, словно у нее были собственные мозги, и он опять надавил на
клаксон. Вопль гудка эхом разнесся по Второй улице, отчего все собаки по
соседству встрепенулись, залившись неистовым, бешеным лаем и воем.
Мальчик не шелохнулся. Он был в черных джинсах и рубашке в синюю
полоску с короткими рукавами; одной рукой парнишка удерживал открытую
дверь-ширму. Вторая, сжатая в кулак, свисала вдоль тела.
Вэнс еще раз придавил гудок, дав ему возможность стонать шесть долгих
секунд. Собаки подняли сущий ад. Тремя домами дальше из дверей выглянул
какой-то мужчина. На крыльце другого дома появились двое ребятишек, они
стояли и смотрели, пока какая-то женщина не загнала их обратно в дом.
Когда шум утих, Вэнс услышал несущуюся из дома напротив испанскую ругань
(здешний малопонятный жаргон казался шерифу сплошной руганью). А потом
мальчишка отпустил дверь-ширму, и та захлопнулась, а сам он спустился по
просевшим ступенькам крыльца на тротуар. "Давай, петушок! - подумал Вэнс.
- Давай, давай, только устрой что-нибудь!"
Парнишка остановился прямо перед патрульной машиной.
Роста в нем было около пяти футов девяти дюймов, на смуглых руках
играли мышцы, черные волосы Рик зачесывал назад. Глаза на темно-бронзовом
лице казались черными-пречерными... только это были глаза не
восемнадцатилетнего юноши, а немолодого, слишком много изведавшего
человека. В них светилась холодная ярость - как у дикого зверя, учуявшего
охотника. Оба запястья охватывали черные кожаные браслеты, усаженные
мелкими металлическими квадратиками, ремень тоже был сделан из
проклепанной кожи. Парень пристально смотрел на шерифа Вэнса сквозь
ветровое стекло, и оба не двигались.
Наконец мальчик медленно обошел машину и остановился в нескольких
футах от открытого окошка Вэнса.
- Какие-то проблемы, дядя? - спросил он на смеси величавого выговора
Мехико с грубой невнятицей, характерной для западного Техаса.
- Я патрулирую, - ответил Вэнс.
- Патрулируешь перед моим домом? На моей улице?
Еле заметно улыбаясь, Вэнс снял темные очки. Его глубоко посаженные
светло-карие глаза казались слишком маленькими для лица.
- Захотелось съездить и повидаться с тобой, Рики. Пожелать доброго
утра.
- Буэнос диас. Что еще? Я собираюсь в школу.
Вэнс кивнул.
- Выпускаешься, а? Небось, будущее-то расписал как по нотам?
- Я отлично разберусь.
- Да уж. Скорей всего, кончишь уличным толкачом наркоты. Хорошо, что
ты взаправду крепкий омбре, Рики. Ты, может быть, даже научишься
наслаждаться житухой в тюряге.
- Если я попаду туда первым, - сказал Рик, - то позабочусь, чтоб
педики узнали: ты на подходе.
Улыбка Вэнса полиняла.
- А это что должно означать, умник?
Парнишка пожал плечами, глядя в пространство вдоль Второй улицы.
- Дядя, у тебя скоро будет облом. Рано или поздно легавые штата
повяжут Кейда, и ты станешь следующим. Правда, он может смыться за
границу, а свою парашу оставит тебе. - Рик уперся в Вэнса глазами. - Кейду
второй номер ни к чему. Что, сам не допетрил, мозгов не хватило?
Вэнс сидел совершенно неподвижно, с сильно колотящимся сердцем, а в
дальнем уголке сознания начинали шевелиться неприятные воспоминания. Он не
мог ударить Хурадо в живот - не только потому, что Хурадо был
предводителем Гремучих змей, причина крылась глубже, на более
инстинктивном уровне. Когда мальчишкой Вэнс жил с матерью в Эль Пасо, ему
приходилось ходить из начальной школы через пыльный, жаркий, грязный
Кортес-парк. Мать Вэнса днем работала в прачечной, их дом был всего в
четырех кварталах от школы, но для него это путешествие превратилось в
сплошную нервотрепку, в поход через жестокую ничейную землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27