Кнут, который он держал в руке, резко щелкнул и кончиком взметнул из
канавы окурок сигареты. Полетели ошметки табака.
Мгновение затянулось. Рик Хурадо, наблюдая за лицом Вэнса, где
явственно боролись ярость и трусость, увидел, как Вэнс заморгал, и понял,
кто победил. Шериф разжал кулак. Рука повисла вдоль тела, и он всплеснул
ею, как сломанным крылом.
- Нет, Зарра, - откликнулся Рик, уже спокойным тоном. - Все
нормально, мужик.
- Я так, проверить. - Карлос "Зарра" Альхамбра намотал кнут на правую
руку и уселся на ступеньки крыльца, вытянув длинные ноги.
Вэнс увидел еще двух мексиканских парней, идущих к нему по Второй
улице. Поодаль, там, где в неразберихе камней и полыни улица заканчивалась
тупиком, у края тротуара стоял и наблюдал за шерифом еще один парнишка. У
него в руке был ломик.
- У тебя есть, что еще сказать? - поторопил Рик.
Вэнс ощутил на себе сотни глаз, глядящих из окон дрянных домишек. Он
знал: тут ему не выиграть никак, вся Окраина - это огромный Кортес-парк.
Вэнс тревожно взглянул на панка с кнутом, понимая, что этой проклятой
штуковиной Зарра Альхамбра способен выбить глаз ящерице. Он ткнул толстым
пальцем Рику в лицо.
- Я тебя предупреждаю! Чтоб после захода солнца никаких Гремучек в
Инферно не было, слышишь?
- Э? - Рик приложил руку к уху.
На другой стороне улицы расхохотался Зарра.
- Заруби себе на носу! - сказал Вэнс и сел в патрульную машину. -
Заруби себе на носу, умник! - крикнул он, как только дверца закрылась.
Полоска на ветровом стекле приводила шерифа в ярость, и он включил
дворники. Ручеек превратился в грязное пятно. До него донесся их смех, и
лицо Вэнса запылало. Он дал задний ход, быстро доехал по Второй улице до
Республиканской дороги, резко развернул машину и с ревом помчался через
мост в Инферно.
- Большой начальник! - гикнул Зарра. Он поднялся. - Надо было вмазать
ему по толстому заду, а?
- В другой раз. - Сердце Рика колотилось уже не так сильно; во время
стычки с Вэнсом оно стучало, как сумасшедшее, но парнишка не посмел
выказать и тени страха. - В следующий раз можешь отстегать его по первому
классу. Можешь разбить ему яйца.
- Ха-ррр-рашо! Круши, мужик! - Зарра, салютуя, выбросил левый кулак
кверху в приветствии Гремучих Змей.
- Круши. - Рик неохотно вернул приветствие. Он увидел приближающихся
Чико Магельяса и Пити Гомеса, выступавших задорно и важно, как если бы под
ногами лежал не потрескавшийся бетон, а чистое золото. Они направлялись на
угол, чтобы успеть на школьный автобус. - Потом, - сказал он Зарре,
поднялся по ступенькам и вошел в коричневый дом.
Задернутые занавески не пропускали внутрь солнечный свет. Там, где на
серые обои падало солнце, они выгорели и стали бежевыми, а на стенах
висели в рамках изображения Иисуса на фоне черного бархата. В доме пахло
луком, тортильей и бобами. Половицы под ногами Рика страдальчески
застонали. Он прошел коротким коридором к двери возле кухни и легонько
постучал. Ответа не было. Он несколько секунд подождал и постучал еще раз,
гораздо громче.
- Я не сплю, Рикардо, - ответил по-испански слабый голос немолодой
женщины.
Затаивший было дыхание Рик выпустил воздух из легких. Он знал:
однажды утром он подойдет к этой двери, постучится и не получит ответа. Но
не сегодня. Рик отворил дверь и заглянул в спаленку, где были задернуты
занавески и электрический вентилятор месил тяжелый воздух. В комнате стоял
запах, напоминающий фиалки на грани гниения.
На кровати под простыней лежала худенькая пожилая женщина. Седые
волосы рассыпались по подушке кружевным веером, смуглое лицо сплошь
покрывали глубокие трещинки и морщинки.
- Я ухожу в школу, Палома, - теперь Рик говорил нежно и внятно,
совсем не так, как только что на улице. - Тебе что-нибудь принести?
- Нет, грасиас. - Старуха медленно села и сухощавой рукой попыталась
поправить себе подушку, но Рик был тут как тут и помог. - Ты сегодня
работаешь? - спросила она.
- Си. Буду дома около шести. - Три дня в неделю Рик после школы
работал в магазине скобяных товаров и, позволь ему мистер Латтрелл,
работал бы дольше. Но получить работу было трудно, да и за бабушкой
требовался присмотр. Каждый день кто-нибудь из добровольного церковного
комитета приносил ей ленч; соседка, миссис Рамирес, время от времени
забегала взглянуть, как она, да и отец Ла-Прадо тоже часто заходил, но Рик
не любил надолго оставлять бабушку одну. В школе он терзался страхом, что
Палома может упасть, сломать бедро или спину и лежать, страдая, в этом
жутком доме, пока он не придет домой. Но без денег, которые он получал в
магазине, обойтись было нельзя, как ни крути.
- Что за шум я слышала? - спросила Палома. - Какая-то машина гудела.
И разбудила меня.
- Ничего. Просто кто-то проезжал мимо.
- Я слышала, кричали. На этой улице слишком шумно. Слишком
беспокойно. Когда-нибудь мы будем жить на тихой улице, правда?
- Правда, - ответил он и погладил тонкие седые волосы бабушки той же
рукой, что взлетала вверх в салюте.
Она потянулась вверх, схватив Рика за руку.
- Будь сегодня хорошим мальчиком, Рикардо. Учись хорошо, си?
- Постараюсь. - Он заглянул бабушке в лицо. Бельма на глазах были
бледно-серыми, и Палома почти ничего не видела. Ей был семьдесят один год,
она перенесла два микроинсульта и до сих пор сохранила большую часть
зубов. Паломой - голубкой - ее прозвали за то, что она рано поседела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27