Неделя за неделей, месяц за месяцем эти сцены проплывали перед
мысленным взором Асты, повергая ее в трепет. Разумом она понимала, что
должна подчиниться, и вера ее, искренняя и чистая, требовала того же; но
плоть не мирилась с доводами рассудка. Она была из тех женщин, что зреют
медленно, годами накапливая нежность и душевную силу, чтобы в урочный час
даровать эти сокровища избраннику - одному-единственному, призванному
любить и оберегать ее всю жизнь. Да, она была такой, и ничего не могла с
этим поделать! А значит, до появления в Ластроме демона Стали, у Асты
Лартам существовала лишь одна возможность противостоять уготовленной
судьбе - скрыться во мраке Бездны.

Приоткрыв глаза, Блейд искоса взглянул на девушку. Она сидела на
земле, легко опираясь спиной о шершавый валун, один из множества обломков,
загромождавших дно ущелья. Спуск сюда был не менее утомительным, чем
предыдущий подъем, и они устроили пятиминутный привал у крохотного озерца,
куда струился такой же крохотный прозрачный ручеек.
Встретившись со взглядом странника, Аста грустно улыбнулась, и Блейд
почувствовал, что вновь тонет в бездонной синеве ее глаз.
- Пора? - тихо спросила она.
- Пожалуй, - он поднялся на ноги и подхватил арбалет.
Солнце уже стояло довольно высоко над головами беглецов, но стены
этого нового каньона отбрасывали густые тени, спасавшие от зноя. Более
того, тут был даже какой-то намек на тропу, вьющуюся в обход гранитных
глыб и скал; узкая и едва заметная, она то терялась среди каменистых
осыпей, то возникала вновь, выныривая из-под завалов.
Блейд, прислушиваясь, склонил голову к плечу: первый удар колокола,
далекий и тягучий, разнесся в прозрачном горном воздухе, словно грозное
напоминание об опасности. Аста вздрогнула и невольно шагнула к нему.
- Нам от них не уйти... - обреченно произнесла девушка, так тихо, что
он едва расслышал ее шепот.
- Пусть себе звонят, - Блейд одернул куртку и взвалил на плечо мешок.
- Мы нашли верную тропу и завтра в вечеру окажемся в Иторе. Может быть,
послезавтра, - добавил он, поразмыслив.
- Если бы звон мог убивать как стрелы, мы были бы уже мертвы, - Аста
глядела на север, откуда наплывали мрачные и торжественные звуки.
- Звон это только звон, детка. Стрелы "железных горшков" куда
неприятнее.
Она покачала головой.
- Нет, ты не понимаешь, Ричар... В этот миг его слушает весь
Киртан... все, все... и люди Сиркула тоже.
- Ну и что? Пусть слушают.
- Они молятся... просят, чтобы Вечный Огонь послал им удачу...
направил на наш след...
- Вечный Огонь благосклонен к демонам, - Блейд постучал кулаком по
ложу арбалета, - а эта штука посильнее молитв.
- И все же я бы помолилась...
- Не возражаю, детка. Вечному Огню приятней слушать твой голосок, чем
бормотание горных дикарей.
Он двинулся по тропе, слыша, как девушка за его спиной шепчет что-то
неразборчивое, протяжное. Сзади и справа поблескивала в лучах утреннего
солнца вершина Тарри, и ее ледяная корона казалась гигантским сверкающим
бриллиантом, купавшемся в прозрачном воздухе. Вокруг царило нерушимое
спокойствие; лишь шаги беглецов да позвякивание стрел в колчане нарушали
тишину.

Взлетевшая на воздух башня вознесла Блейда к вершинам благополучия;
теперь он стал персоной, приближенной к Святому Отцу и даже пользующейся
определенным влиянием на владыку Киртана. Ему позволили носить меч, добрый
клинок из дарвадской стали, и выезжать на охоту в предгорья - правда, в
сопровождении "железных горшков". В конюшне Ластрома стоял его скакун,
мощный вороной жеребец с белыми бабками и необъятным крупом: только такому
животному подобало носить демона Стали. В его покоях, на ковре алой
шерсти, висели кинжал, арбалет, колчан со стрелами и перевязь с
метательными ножами. Все это значило, что пришелец пользуется полным - или
почти полным - доверием Святого Отца.
Приятная перемена! После того, как была взорвана скамья, Блейд уже не
вернулся в подземную камеру - его ждал обширный покой, обставленный
несколько тяжеловесной резной мебелью из темного, с красноватыми
прожилками дерева. К удивлению странника, новое жилье оказалось не только
приятным для глаз, но и весьма удобным; тут была даже ванна, в которую
подавалась теплая вода. Теперь же, налюбовавшись обломками старой башни,
Святой Отец пожаловал гостю оружие, правильно рассудив, что демон Стали и
его военный советник без длинного клинка на перевязи выглядел бы несколько
странно.
Миновали трехдневные каникулы, и Блейд, запрятав подальше последний
бочонок с порохом, приступил к занятиям с алхимиками. Он полагал, что этим
мудрецам хватит недели, чтобы обучиться смешивать навоз с песком; за сим
он собирался отбыть в Итор - вместе со своим конем, своим мечом и Астой
Лартам.
Сарс Датар по-прежнему вел с ним утренние беседы, то в саду, то в
трапезной, то в просторном кабинете; похоже, Святой Отец и в самом деле
готовился к завоеванию мира.
- Мне давно хотелось обсудить с тобой поучительный итог одной военной
операции... - Странник, восседавший напротив Святого Отца за столом в его
кабинете, изобразил почтительное внимание. Датар неторопливо продолжал: -
Ее тщательно подготовили и провели по всем правилам воинского искусства,
однако результат был весьма неожиданным. Мы не достигли успеха, как,
впрочем, не потерпели поражения...
- Что имеет в виду Святой Отец?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34