Блейд не мешал ее молитвам. Достав из мешка
плащ, он расстелил его у огня, потом начал разогревать насаженные на
прутики лепешки и солонину. Этих запасов, благоразумно позаимствованных в
тех же ластромских кладовых, где были похищены мешок, веревка и прочее
снаряжение, должно было хватить еще на трое суток; если к тому времени они
не выйдут в долины Итора, придется поголодать.
Аста закончила молитву; в молчании они приступили к трапезе, запивая
мясо и хлеб водой из фляги. Блейд видел, как осунулось лицо девушки,
поблекли щеки, заострились тонкие, еще полудетские черты. Они блуждали в
горах уже не первый день, и эти скитания дорого обошлись юной монашке:
сейчас никто не дал бы ей семнадцати лет.
Нахмурившись, Блейд отвернулся от костра. Снаружи стемнело; в узкой
трещине входа, глядевшей прямо в ночное небо, теснились звезды. За полтора
месяца, проведенных в этом мире, глаз уже привык к очертаниям странных
фигур, оконтуренных сияющими и бесконечно далекими огоньками, священными
искрами Вечного Огня; сейчас Блейд видел клочок восточного небосклона, где
медленно и величественно плыла Ладья, в днище которой целились зеленые и
золотистые светила Трезубца. Над мачтой Ладьи, словно корабельный фонарь,
сияла лучистая и яркая голубая звезда, названия которой он не знал.
- Погляди, малышка, - его рука вытянулась к голубой красавице, - там,
над Ладьей, звезда... Как вы ее зовете?
Ответа не последовало, и он с тревогой оглянулся. Аста спала,
свернувшись калачиком на плаще. Покачав головой, Блейд осторожно прикрыл
ее шерстяным полотнищем, подбросил веток в огонь и задумался. В пляшущих
языках пламени перед ним проплывали смутные видения.

Его восемнадцатое странствие началось не совсем удачно - он
материализовался неподалеку от поселка, крохотной деревушки, застывшей в
знойном воздухе каменистого плоскогорья. Такое случалось очень и очень
редко; как правило, компьютер переносил его в лес, на берег моря или в
пустыню. Если вдуматься, подобная закономерность не вызывала удивления -
почти во всех мирах, где он побывал, города, селения и пашни занимали
гораздо меньше места, чем дикие земли.
И на сей раз Блейд с удовольствием бы оказался в менее населенном
районе. Увы! Он не успел еще преодолеть шок переноса, как трое здоровенных
детин, наглухо замотанных в некое подобие ряс, притиснули его к земле.
Грязные балахоны нападавших, похожие на огромные бесформенные джутовые
мешки, ничуть не помешали им действовать с профессиональной ловкостью; они
заломили страннику руки за спину, скрутили запястья ремнем и подтолкнули
его к повозке, до половины нагруженной тюками и жбанами. Блейд успел
заметить пыльную дорогу, обрамленную скудными полями и уходившую к
беспорядочному скопищу глинобитных домиков; за ними возвышалась каменные
стены и башни какой-то более солидной постройки.
Внезапно в воздухе разнесся низкий протяжный гул. Три молодца в
рясах, заслышав этот звук - несомненно, удар большого колокола, - как
будто перестали интересоваться пленником и вытянулись по стойке смирно,
обратившись лицами к маячившим за деревушкой башням.
К заунывным тягучим ударам присоединился, постепенно нарастая, нежный
серебристый перезвон; казалось, где-то вдали зазвучала
томительно-напряженная мрачная мелодия. Она ширилась, заполняя
пространство, и Блейд вдруг ощутил, что звуки плывут со всех сторон, с
востока и запада, с севера и юга, словно их рождает сама эта земля,
пыльная и прокаленная солнцем. Так впервые ему довелось услышать
монастырские колокола Киртана, вызванивающие утренний благовест. Их звон
наплывал волна за волной, и на его фоне слышалось монотонное бормотание
рясоносцев:
- Огонь Вечный, Священный, источник жизни, дарующий благо...
указующий дорогу... озаряющий тьму... наказующий неверных... Спаси и
помилуй! Наставь на путь истины! Прости прегрешения наши... Отгони демонов
зла... Освети мрак незнания...
Остальное звучало неразборчиво, но было ясно, что на сей раз он
очутился в стране с весьма религиозным населением. Среди фанатиков, если
не сказать больше! Это открытие его не порадовало.
С последним ударом колокола молитва завершилась.
Блейд, поглощенный наблюдениями и еще не пришедший в себя после
переноса, за время этой литургии успел лишь слегка ослабить ремень на
запястьях. Бравые служители Вечного Огня деловито подтянули путы и без
долгих разговоров закинули пленника в телегу поверх прочего добра, пнув
пару раз подкованными железом башмаками. Поморщившись, он заключил, что
милосердие не входит в число догматов местной теологии.
Его доставили в то самое каменное строение, чьи башни торчали над
деревушкой. Оно оказалось ближайшим монастырем, а три случайных свидетеля
его появления в этом мире - сборщиками податей, объезжавшими крестьянские
дворы. Странник без труда определил их род занятий, прислушиваясь к
краткому, но выразительному обмену репликами между троицей рясоносцев и
встретившим телегу привратником. Во внутреннем дворе монастыря,
напоминавшего неплохо укрепленный баронский замок, его передали двум
воинам в кольчугах и глухих шлемах с прорезями для глаз. Эти
неразговорчивые стражи, натянув на Блейда грубый балахон, препроводили
пленника к настоятелю.
Покои сего святого мужа, расположенные в глубине обширного двора,
выглядели по-царски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34