Секунда, другая, третья...
Внезапно серебряная драгоценность растворилась в воздухе, растаяла без
следа, словно исчезнувший мираж в пустыне. Блейд довольно хмыкнул: первое
испытание Малыша прошло безукоризненно!
- Демон! - в один голос ахнули святейшие, вытягивая шеи и тщетно
пытаясь высмотреть, куда подевался прибор. Странник наблюдал за ними с
торжествующей усмешкой.
- Клянусь, тебе не удастся справиться с этим! - Пухлощекий настоятель
вскочил, указывая перстом на золотой канделябр в углу. - Священный
предмет, в котором заключена искра Вечного Огня, не подвластен демону!
Блейд моментально доказал, что пухлощекий ошибается. Пока он
размышлял о том, погасла ли свеча в процессе телепортации или продолжает
гореть в приемной камере Малыша, зрители взволнованно обменивались
впечатлениями. Пухлощекий, так и не опустившийся в кресло, вдруг сдернул
золотую цепь с шеи длинноносого старца и покачал ею перед носом странника.
- Вот освященный Первородным Пламенем символ власти иерарха! Я
уверен, что его...
- Брат, будем считать, что демонстрация закончена, - произнес хозяин,
приподнимаясь и отбирая цепь. - Я не против дальнейших опытов, если они
будут проведены в твоей обители. Моя и так уже достаточно пострадала. - Он
обвел собрание несколько растерянным взглядом. - Ну, братья, что будем
делать?
Внезапно раздался голос пятого настоятеля, древнего старца, который,
как показалось пленнику, до сих пор дремал и помалкивал. Хотя речь его
было трудно разобрать - похоже, зубов у старика совсем не осталось, -
Блейд счел ее гласом истинной мудрости.
- Оставим решение Святому Отцу нашему Сарсу Датару, ибо в его мизинце
больше святости, благолепия и ума, чем у нас всех, ничтожных, - прошамкала
дряхлая развалина, и четыре настоятеля согласно кивнули.
На следующий день "демона" в сопровождении дюжины стражей отправили в
Ластром, главный монастырь Киртана, священной страны Первородного Огня,
лежавшей на жарком плоскогорье Авад.

2
Угли прогоревшего костра подернулись пеплом, от входа потянуло
утренним холодком. Блейд спал, подтянув колени к груди, чтобы не
расходовать зря драгоценное тепло: его толстый плащ прикрывал девушку.
Ее лицо, по-детски невинное и прекрасное, иногда возникало перед ним
с сонном забытьи, но чаще это приятное видение сменялось другим, далеко не
столь очаровательным: резкими чертами бледной морщинистой физиономии, на
которой выделялся крупный прямой нос, рыжие кустистые брови над холодными
зеленоватыми глазами, тонкие губы и высокий лоб, переходящий в необъятных
размеров лысину. Святой Отец, великий хранитель Вечного Огня,
самодержавный владыка Киртана, пронизывал взглядом оцепеневшего Ричарда
Блейда, проникая на самое дно его души, улавливая малейшее движение мысли.
Мрачное и властное лицо Сарса Датара надвигалось все ближе и ближе, черты
его расплывались, незаметно обретая удивительное сходство с почтенным
ученым, лордом от кибернетики, загнавшим Блейда в эту дыру. Вот его
светлость криво ухмыльнулся и что-то угрожающе пробормотал. Странник в
отчаянии попытался шевельнуть губами, произнести слова оправдания, но рот
его был словно забит льдом. Он замотал головой и проснулся.
Блейд чувствовал, что начинает замерзать. В пещере царила
непроглядная тьма; он на ощупь отыскал мешочек с кремнем и трутом и высек
огонь. Неверные тени заплясали под сводами подземелья; он сунул в костер
охапку сушняка и грелся минут пять, всем телом впитывая благодатное тепло.
Пожалуй, в обожествлении огня таилась некая истина, ставшая для него более
понятной в этот предутренний час, когда огонь ассоциировался на с грозным
ревущим пламенем пожарища, а с теплом, светом, ощущением безопасности...
Странник склонился над Астой, прислушиваясь к ее ровному дыханию,
поправил плащ и решил, что ей не помешает еще немного подремать. Сам он
вполне выспался и теперь был не прочь заняться чем-нибудь полезным - к
примеру, обследовать их убежище в поисках другого выхода. Сжевав лепешку,
он запил ее глотком воды и поднялся, сжимая в руках горящую ветвь.
Блейд пошел вдоль стены, ощупывая ее ладонью и стараясь отыскать
проходы вглубь горы, которые заметил прошлым вечером. Вскоре его пальцы
нашарили рваный край отверстия; он поднес свой факел к пролому и убедился,
что тот достаточно высок, чтобы в него мог пролезть рослый мужчина. Сунув
голову в трещину, он увидел полого уходящий вниз коридор и без колебаний
шагнул вперед.
Чадящая ветка давала немного света, и ему приходилось все время
придерживаться рукой за стену, чтобы не потерять направление. Тоннель,
явно природный, то расширялся, образуя подземные гроты, то становился
узким, словно крепостная бойница. Изредка спотыкаясь о камни, Блейд
осторожно перебирался из одной пещеры в другую; гулкое эхо его шагов
металось под низким сводом. Факел его чуть тлел; он шел уже полчаса и
начинал подумывать о возвращении - Аста, проснувшись, могла запаниковать,
не обнаружив его рядом.
Внезапно, проникнув в очередную подземную камеру, он ощутил ток
свежего воздуха. Казалось, тьма тоже стала понемногу рассеиваться; вечный
мрак уступил место сумеркам, в которых смутно проступал нависший над
головой потолок. Проход вильнул; обогнув выступ сыроватой прохладной
стены, Блейд очутился перед разломом, выходившим на склон горы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34