- Золото - презренный металл, еще мягче бронзы. Но если здесь его
цена высока, я могу попытаться...
- Цена золота в самом деле высока, - прервал его Святой Отец, - но
куда выше цена священной силы, заключенной в таком символе, - он опять
погладил свой трезубец. - Итак, ты можешь его вернуть?
- Боюсь, что знак достопочтенного Ксита Шилама попал в корни Вечного
Огня и расплавился... - Блейд сокрушенно развел руками. - Неужели его
исчезновение так тревожит Святого Отца?
- Меня тревожит, что ты уклоняешься от ответа, - голос Датара звучал
мягко, без малейшего признака угрозы, но в нем чувствовалась железная
воля.
Блейд, пожав плечами, спокойно ждал продолжения.
- Ладно, - заключил Сарс Датар, - если ты не желаешь прояснить вопрос
с возвратом отосланного, поговорим об исчезновениях. В определенном смысле
это гораздо более интересная тема, - он прошелся по комнате, потом бросил
взгляд на охрану. - Сиркул, тебе лучше подождать за дверью. Вместе со
стражей. - Когда капитан со своими людьми вышел, Святой Отец, покачиваясь
на носках, остановился перед Блейдом и задумчиво оглядел его. - Итак, вещи
исчезают бесследно, - произнес он со странной улыбкой. - Прибор из
серебра, подсвечник, священный знак власти, теперь - это... - его взгляд
скользнул по запястьям Блейда. - Неплохо, совсем неплохо! Особенно, если
ты владеешь секретом, как отсылать в Бездну людей. Отъявленных еретиков и
мерзавцев!
- И много ли таких, мешающих Святому Отцу? - поинтересовался Блейд,
сохраняя на лице каменное выражение.
- Все зависит от обстоятельств, сын мой. Отправить в Бездну
десяток-другой негодяев не представляет труда. Но когда их много... когда
они вышли в поле с оружием в руках или заперлись в крепостных стенах... -
Сарс Датар сокрушенно вздохнул. Видишь ли, в определенных ситуациях бывает
необходимо устранить тысячи людей...
- Против войска, если Святой Отец подразумевает именно это, -
странник взглянул в глаза Сарсу Датару, - против армии существуют другие,
более эффективные средства.
- И они тебе известны? - Святой Отец оживился, и это ясно указывало,
что он весьма озабочен военными проблемами.
- Я - демон Стали. Острой стали, - многозначительно уточнил Блейд.
- Хмм, демон... - теперь в голосе Датара слышалось недоверие.
- Полагаю, что смогу быть кое-чем полезным Святому Отцу, - странник
пожал плечами. - Однако разговор об этом может затянуться, а я несколько
утомлен... Подвалы Ластрома великолепны, но не слишком комфортабельны.
Жесткая постель, вода вместо вина и это жалкое рубище... - Блейд, любезно
улыбнувшись, приподнял полу своего балахона. - Неподобающее облачение для
демона Стали!
- Возможно, возможно, - задумчиво пробормотал Святой Отец. - Все это
следует обдумать... - Похоже, Сарс Датар имел в виду отнюдь не
комфортабельность ластромских подвалов. Продолжая о чем-то напряженно
размышлять, он позвонил в колокольчик, миниатюрную копию самого большого
из монастырских колоколов. В дверях возник бравый капитан Касс Сиркул со
своими стражами и, повинуясь знаку Святого Отца, доставил Блейда обратно в
камеру.
Когда на следующее утро странника вновь проводили в роскошный кабинет
Датара, Святой Отец без обиняков заявил, что демонов не существует.
- Половина историй о них придумана нашими иерархами, а другую
половину домыслили сами невежественные крестьяне. Народ нуждается в чем-то
подобном, если мы желаем укреплять и поддерживать в нем истинную веру.
Священный Огонь вызывает благоговение и трепетный страх; но нечто
невидимое, таинственное и злобное вызывает ужас! Так что демоны
необходимы, сын мой... хотя бы - в людском воображении.
- Но мне показалось, что достопочтенный Ксит Шилам и его коллеги
признают существование демонов... - с почтительным поклоном заметил Блейд.
- А, Шилам!.. - Святой Отец пренебрежительно махнул рукой. - Шилам и
прочие посвятили демонологии не один десяток лет... Они почти верят в то,
что напридумывали сами! Видишь ли, сын мой, каждый хочет получить свой
кусок пирога и по вечерам наведаться в Сад, где живут Дщери Огня. А раз
так, каждый должен делать вид, что его занятие чрезвычайно важно... важнее
всех прочих!
Блейд кивнул. Святой Отец, несомненно, являлся реалистом и
прагматиком, хорошо знакомым с заповедью чиновников всех рангов и всех
стран: творить бумаги ради бумаг, дела ради дел, чтобы не остаться без
работы. Вероятно, решил странник, его появление в Киртане было настоящим
подарком для Ксита Шилама и его команды. Подумать только - существо,
возникшее из воздуха и способное переслать в Бездну все, что угодно!
Он с чуть заметной насмешкой улыбнулся Датару:
- Если Святой Отец не верит в демонов, то чем же, по его мнению,
объясняются все случившиеся чудеса?
- В отличие от Шилама я не собираюсь ничего объяснять, я хочу
заняться практическими вопросами, - заявил Сарс Датар. - Я вижу человека,
обладающего неким талантом... неким даром, который можно использовать во
славу Вечного Огня... Что ж, превосходно! Теперь попробуем договориться:
либо ты вернешься в Бездну - весьма болезненным путем и не без нашей
помощи, разумеется, - либо станешь моим демоном и постараешься отправить
туда мятежных герийцев, еретиков из Дарвада, ваклабских поклонников луны и
всех, кого я укажу. Твои способности...
- Дело не в них, - почтительно вставил Блейд. - Как я уже говорил
Святому Отцу, для уничтожения людей существуют несколько иные методы, чем
продемонстрированный вчера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34