Однако для их успешного применения я должен
лучше разбираться в ситуации.
Речь шла о конкретных фактах, ибо о сути дела Блейд уже догадывался.
Он посвятил часть ночи анализу вчерашнего разговора, и для него не
осталось тайной, какая страсть гложет Святого Отца. Его интерес к военным
вопросам неоспоримо доказывал, что духовная власть над двумя десятками
королевств и княжеств, окружавших Киртан, уже не удовлетворяет наместника
Вечного Огня. Вполне возможно, Сарс Датар мечтал объединить все страны,
поклонявшиеся Первородному Пламени, и воссесть на престол новой империи.
Скрестив руки на груди, странник наблюдал за Святым Отцом, в
задумчивости мерившем шагами кабинет. Казалось, Датар пребывает в
нерешительности, прикидывая, стоит ли начинать откровенные беседы. Наконец
он заговорил, и каждое слово, каждая фраза Святого Отца подтверждали, что
догадки Блейда верны. Сарса Датара терзало непомерное тщеславие. Он жаждал
завоеваний; он хотел уничтожить всех бунтовщиков, инакомыслящих и
непокорных; его уже не устраивал оброк, который безропотно вносили в
киртанскую казну близлежащие страны - он хотел властвовать над ними! Над
Ваклабом и Балассой, Дарвадом и Герией, богатым Итором, жарким Хартом,
морской республикой Кадал и Минтой, лежавшей далеко на востоке! Он мечтал
о том, чтобы Вечному Огню были покорны земли от моря и до моря, весь
огромный материк, в центре которого, на засушливом плоскогорье Авад, среди
горных вершин и снежных пиков, лежала Священная Страна - крохотная часть
мира, который он вознамерился покорить.
Легко сообразить, чего ему не хватает, подумал Блейд, прислушиваясь к
холодному размеренному голосу. Для этого не требовалась великая
политическая прозорливость или гений Макиавелли! Двадцатитысячная армия,
которой располагал Святой Отец, и так была непомерным бременем для
скромного и бедного природными ресурсами государства, насчитывавшего
полмиллиона жителей; для завоевания сопредельных стран, крупных и мощных,
располагавших несравненно большими силами, этого войска не хватало.
Конечно, вера являлась важной поддержкой, но Вечный Огонь должен был
дать зримое и веское свидетельство той мощи, которой он наделил своего
наместника; мощи, которая сметала бы с пути Святой Стражи стены крепостей
и городов, армии и флоты, толпы непокорных и мерзкие капища еретиков.
Одним словом, Сарс Датар нуждался в новом могучем оружии или в великом
полководце, покорном его воле; лучше всего было бы отыскать и то, и
другое.
Святой Отец закончил свои речи, и несколько минут в комнате царило
молчание. Затем Блейд произнес:
- Итак, Вечный Огонь нуждается в достойном оружии?
- Значит, твой дар все-таки может им служить? - глаза Датара
вспыхнули.
- Другой дар... не тот, что позволяет мне развлекаться с безделушками
вроде цепей и подсвечников! - Блейд пренебрежительно махнул рукой. - При
надлежащей подготовке я могу разнести в прах стены любой крепости и
вызвать такой огненный град, что перед ним не устоят армии десяти
королевств!
Похоже, он не слишком рисковал, давая такие обещания: ни пороха, ни
пушек в этом мире еще не изобрели. К тому же, обещания - лишь слова, даже
если их произносит демон.
Святой Отец скептически хмыкнул:
- При надлежащей подготовке? Сколько же тебе понадобится времени?
Месяц? Или год? Сколько воинов и ремесленников? Сколько золота?
Да, он мыслил весьма трезво!
- Клянусь Вечным Огнем, казна Святого Отца не пострадает, - странник
ухмыльнулся. - Я изготовлю зелье, порождающее вихрь Первородного Пламени.
- Святая цель! Это что, очередное чудо? - в тоне Сарса Датара
сквозило недоверие.
- Чудо? Можно сказать и так... - Блейд опустил глаза, разглядывая
свое рубище. - Но всякое чудо имеет свою цену...
- Я щедро заплачу, если твой секрет действительно того стоит, -
Святой Отец явно не привык верить на слово. - Объясни, что тебе нужно?
Последовала долгая пауза; затем Блейд пожал плечами и спросил:
- Щедро - это сколько?
Датар удивленно поднял брови:
- Мне кажется, ты недооцениваешь наши подвалы. Там есть камеры похуже
той, куда тебя поместили!
- Есть и получше, - спокойно заметил Блейд.
Святой Отец, приятно улыбнувшись, поинтересовался:
- Кажется, ты не склонен продолжать беседу?
Блейд одарил его не менее широкой улыбкой:
- Демон Стали не любит угроз.
- А что он любит?
- Теплую постель, красивую одежду... вино, женщин...
- Я вижу, демон Стали ничем не отличается от моих иерархов, -
спокойно заметил Святой Отец. - Но ты напрасно беспокоишься. Конечно, я не
могу знать, сколько стоит то, чего я никогда не видел, но одежду, вино и
женщин ты получишь сразу. Теперь скажи, что еще тебе потребуется?
Блейд помолчал, как бы обдумывая предложение, затем не торопясь
перечислил необходимые вещества. Датар, внимательно выслушав, кивнул - в
знак того, что все будет доставлено.
- Несколько наших братьев занимаются алхимией, - заметил он. - Ты
можешь воспользоваться их лабораториями и запасами ингредиентов. Сколько
времени тебе нужно?
- День-два, не больше, - отозвался странник.
- Хорошо, - заключил Святой Отец. - Тебя поселят рядом с кельями
алхимиков... за ними - сад, где гуляют Дщери Огня... Можешь их навестить,
если демону Стали необходимо женское общество.

В ушах у Блейда еще звучал язвительный голос Сарса Датара, когда,
встряхнув головой, он сообразил, что Асте пора бы закончить купание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34