Вот после этого и появился запрет на прохождение под Вратами. Но ты продолжай, юноша!
— Я не знал, что из Каменных Врат кто-то являлся, — признался княжич, — теперь мне понятен запрет. Если из них кто-то входил, почему бы и не выйти? Куда-то…
— Легко сказать, — заметил Веяма, — или ты читаешь, что никто не осмеливался за эти тысячи лет? Кстати, явление тех богов недавнее, ему всего-навсего две тысячи лет. Только как ты думаешь, за те две тысячи лет ни одна мышь не пробежала под глыбой, ни одна ласточка не пролетела?
— Наверняка, и козы бегали, и пастушки — за ними, — согласился Младояр.
— И никто не пропал!
— Тем не менее, простому человеку там прохода нет, — возразил княжич, — те, кто пройдут — быстро умрут!
— Или сядет князем, — усмехнулся Веяма, — неужели не понятно, пройти под вратами — все одно, что причаститься навью, имя получить, да не простое — княжье. А почему смельчаки погибают — то понятно. Жрецы не дремлют, и — вообще, зачем в государстве два князя?
— Стало быть, Белый Ведун взойдет на Каменные Врата?
— Непременно, — кивнул старик, — но при условии.
— Каком? — вопрос был задан хором.
— Это должны видеть как можно больше людей. И вы тоже! Чтобы потом рассказать…
Иггельд переглянулся с Младояром. Оба разом почуяли — вот оно, теперь будущее становится куда яснее, мудрый Веяма все-таки нашел то, что они так упорно искали. Но почему бы не поспрашивать еще?!
— Расскажи про Пещеру Тихой Смерти, — попросил княжич.
— Есть такая пещера, до нее мне идти шагом пару дней, вам скакать — всего ничего, — начал неторопливо объяснять старый мудрец, — и, к слову, ничего особо таинственного в той пещере нет. Тот, кто в нее зайдет, может и не выйти. Тут как повезет, вернее — продует ли пещерку ветерок, иль в ней ядовитый воздух скопится. Дурной воздух, что туман — по земле стелится, вот только глазу не видим. Если пещера наполовину тем мертвым воздухом наполнится — зайти можно, и выйти, а вот наклонишься за чем, вдохнешь — так и останешься. Ну, как будто там вода внизу, захлебнешься — и все! Недаром там сплошь кости лежат — и звериные, и людские. Молва ходит — мол, нельзя их касаться. Правильно, нельзя, потому как для того, чтобы кость в руки взять, нагнуться приходится. Тут-то и вдохнешь мертвечину!
— А ежели нос да рот зажать, то можно в пещеру войти, да выйти? — заинтересовался Младояр.
— Если дыханья хватит.
— Я надолго умею дыханье сдерживать, — похвастал княжич, — под водой дольше всех сижу! Меня Игг научил, надо перед тем, как нырнуть, глубоко подышать, да руки вверх-вниз…
— Лучше б не пригодилось тебе это умение, — старый мудрец не разделял оптимизма юноши, — такие пещеры коварны, мало ли что…
— А как узнать, есть ли в пещере плохой воздух? — спросил княжич, — Ну, мышку туда запустить — это понятно, да хлопотно…
— Мертвый воздух огнем определить можно, — сразу откликнулся Веяма, — вот только — как повезет, потому — он двух типов встречается. Первый — не пахнет, в нем огонь сразу гаснет. Держишь ветку поверху — горит, чуть опустил — задымила, да погасла вмиг. А вот ежели в пещере мертвый воздух да с запахом, то от твоего факела он так полыхнуть может, что сам обгоришь, если вообще живым останешься!
— А как понюхать, не входя? — удивился Младояр.
— Сам сообрази, — предложил Веяма, — а я — пойду.
— погоди, — попросил Иггельд, — мне пришла в голову одна мысль. Вот ты говорил, что если взять четыре точки, через которые пройдет Белый Ведун, то достаточно устроить засаду на пересечении?
— Да, но у нас только две точки!
— Так-то, да не так! — возразил лекарь. Младояр так и впился глазами в наставника, а тот объяснил, — Всего в округе деревень пять, да Каменные Врата, да Пещера. Эх, песка нет, нарисовал бы…
— А береста на что? — Иггельду услужливо протянули сразу два куска, один — рукой Младояра, другой — Веямы.
— Вот лес, вот Гремячья, вот изгиб, камень, испытательный дом. Хм… Неровно, спешу…
— Ничего, можно потом перерисовать, — успокоил путешественник.
— Я красиво нарисую, — пообещал княжич.
— А вот деревеньки, по кругу, звездою. Теперь проведем линии между всеми точками…
— И как же я не додумался! — подивился Веяма, — Ну, конечно!
— Вот оно, место, которое Белый Ведун рано или поздно проедет! — воскликнул Младояр.
— Точнее, место, где он вас будет поджидать, — старик охладил пыл княжича.
Вновь молчание. Кажется, теперь, наконец, все слова сказаны!
— Мне пора, ухожу, — вздохнул старик.
— Доброго пути тебе! — пожелал Иггельд.
— Боги в помощь! — присоединился княжич.
— А Белый Ведун тебя не тронет? — забеспокоился Бегуня, — Как прознает, что ты нам советы давал, наставлял…
Старик по-доброму взглянул на отрока, морщины растянулись в улыбке — и пропал ведун, как не бывало. У Младояра аж глаза округлились, замотал головой, глядь — стоит Веяма в десяти шагах, глаза щурятся.
— Что, отроки, старички тоже кое-что умеют? — усмехается ведун.
— Лихо! — подивился Иггельд.
— Как это ты? — вздохнул княжич, — глаза отвел, иль вправду?
— Уж понимай, как хочешь, — откликнулся Веяма, — может, и глаза отвел, иль — здесь пропал, а там появился, но да это еще не все, на что ведуны способны!
— Не скажешь правды?
— Видишь ли, те, кто меня этому искусству обучали, поначалу слово берут, — старик повернулся, направляясь восвояси, лишь кинул напоследок, — сам догадаешься, о чем?
Поединок.
Тропинка раздваивалась, та дорожка, что вела направо — порядком утоптана, лишь пыльные листья подорожника по краям. Налево — еле угадывается, если не приглядываться — трава как трава, ну, чуток примята, да цвет потемнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125