Японским бомбардировщикам потребовалось меньше часа на то, чтобы
потопить оба боевых корабля.
Лангсдорфф осмотрел экран. Мощные имперские сенсоры засекли
объединенный флот суздалей и богази. Адмирал презрительно фыркнул. Эти
существа ничего не могут сделать, как следует. Если бы он собрался
атаковать чужую звездную систему, то собрал бы побольше боевых кораблей -
даже если бы для этого пришлось реквизировать грузовые и транспортные
суда.
Две эскадрильи крейсеров нанесли прямой удар по имперским кораблям -
приманке, которую оставил адмирал. Всего несколько минут спустя два других
соединения суздалей и богази - они сосредоточились вокруг тактических
кораблей и тяжелых крейсеров - атаковали имперские силы сверху и снизу
одновременно. Челюсти щелкунчика сомкнулись.
Имперские крейсеры повели ответный огонь - но силы оказались
неравными.
Тогда адмирал Лангсдорфф бросил в сражение линейные корабли, чтобы
рассечь левый фланг противника. Точно так же попытались нанести удар турки
в морском сражении при Лепанто. Однако, в отличие от турок, Лангсдорфф не
оставил никаких сил в резерве.
Командиры флота суздалей и богази, как и Лангсдорфф, считали, что
план сражения должен быть максимально простым. Их тактика опиралась на
классическую картинку: маленькую рыбешку заглатывает другая, побольше, а
ту хватает акула, которую, в конечном счете, проглатывает кит.
Потому что вне сомкнувшихся на приманке челюстей находились истинные
силы суздалей и богази. Их адмиралы дождались, пока весь флот Лангсдорффа
вступит в бой. После чего они сомкнули вторые челюсти на куда более
привлекательной добыче: на сей раз им попался весь ударный флот Империи.
Лангсдорфф был мертв прежде, чем успел послать призыв о помощи -
помощи, которой не существовало.
Для Империи битва оказалась настоящей катастрофой.
Флот суздалей и богази потерял пять крейсеров, четырнадцать
истребителей и ряд вспомогательных кораблей. От всего имперского флота
остался лишь один линейный корабль, три крейсера и несколько
вспомогательных суденышек.
Суздали и богази с триумфом возвращались на Джохи. Их победу, однако,
никто не будет изучать в военных академиях - даже на Алтае.
Почему-то бойни никогда особенно не интересуют солдат.
Поражение Лангсдорффа создало предпосылки для широкомасштабного
вторжения - к Первая гвардейская дивизия устремилась к враждебному миру.

40
Здание посольства содрогалось под мощными порывами ветра, налетевшего
с гор. Даже здесь, в конференц-зале, расположенном в подвале. Стэн слышал
раскаты грома.
Его била дрожь, но не от холода и промозглой погоды, а от слов,
произнесенных необычным существом, парившим в метре от пола.
- ...К сожалению, должен сказать, что я не ошибся. Чтобы убедиться в
собственной правоте, я, невероятно рискуя, отправился к доктору Рикор.
Меня не покидала надежда, что я не прав. И что наш мудрый друг сможет
вернуть меня к реальности.
Сэр Эку взмахнул хвостом, подлетел к Стэну и коснулся его руки
щупальцем.
- Однако я не ошибся. Вечный Император сошел с ума - в результате
чего нас ждут ужасные несчастья.
Стэн ничего не сказал. Во второй раз в жизни он почувствовал, что
осиротел. Он работал и сражался для Императора с тех самых пор, как
повзрослел и после того, как погибла вся его семья.
- Не могу в это поверить, - сказал Махони, который уже довольно давно
начал подозревать, как на самом деле обстоят дела, тем не менее, не мог
смириться с жестокой правдой.
- Мне очень жаль, мой старый друг, - проговорил сэр Эку. - Но вам
лучше, чем кому бы то ни было, известно, что я прав. Однако... я должен
сказать вам обоим еще кое-что.
Он спустился поближе к полу и поискал что-то в открытом чемоданчике.
Через мгновение в руках у Махони оказалась микрофиша.
- Это данные, собранные агентами. Видите ли, когда я убедился в
безумии Императора, мне стало интересно, кто же является его советчиком
сейчас. С кем он общается? И кто выполняет его приказы?
Махони посмотрел на микрофишу.
- И что же вы узнали?
- Пойндекс, - ровным голосом ответил Эку.
Стэн присвистнул - еще один, и весьма неожиданный, удар.
- Он же предатель, - запротестовал Махони. - Сначала предал
Императора, чтобы стать членом Тайного Совета, а потом - их всех, чтобы
спасти свою шкуру!
- Именно. А теперь Пойндекс занят тем, что пытается воплотить в жизнь
идею Императора о превращении имперских провинций в доминионы. Мои агенты
сообщили мне, что вы отказались от этой работы. По моральным соображениям.
Махони в отчаянье откинулся на спинку стула.
- Неужели такое возможно? После стольких лет?
Но манаби еще не покончил с плохими новостями. Теперь настала очередь
Стэна. Ему сэр Эку вручил две папки в картонных обложках. Одна была
голубой, другая красной. Стэн послушно прочитал надписи на обеих.
- Ваше личное дело, - объяснил сэр Эку. - Прошу прощения, что
вмешиваюсь...
Стэн пожал плечами. Разве теперь это имело значение?
- Первая папка - голубая: официальные данные, предназначенное для
публики перечисление ваших заслуг перед Империей. Если прочитать эту папку
внимательно, можно заметить определенные пробелы, пропуски, которые очень
искусно закамуфлированы.
Стэн и Махони знали, что эти так называемые пропуски были секретными
миссиями, выполненными Стэном на службе Императора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141