Служитель одной рукой схватил деньги, а другой, с зажатым в ней
бутербродом, предложим им пройти внутрь.
- Это единственная возможность привлечь к себе внимание бюрократа, -
прошептал Стэн на ухо Синд. - От криков они становятся еще упрямее и
тупее.
Служитель шел вдаль ряда холодильников.
- Так, посмотрим... Куда я положил этого типа?
Он ткнул в какую-то кнопку, и из холодильника выдвинулись носилки с
трупом. На посетителей повеяло холодом.
Служитель взглянул на труп. Капелька соуса упала на тело. Он вытер
капельку пальцем и облизал его.
- Нет. Не тот. - Нажал кнопку, и дверца с шумом захлопнулась.
Служитель рассмеялся. - Кажется, я зря потревожил его покой.
Никто никак не отреагировал на шутку. Он пожал плечами.
- У нас было много работы после того, как умер Хакан. Клиентов
столько, что мы просто сбились с ног. - Служитель снова рассмеялся. - Моя
жена теперь счастливее, чем свинья в дерьме. Уже несколько месяцев я
получаю двойную плату за сверхурочные. Еще один такой матч со стрельбой, и
мы купим домик, о котором давно мечтали. Тогда и на покой можно уйти.
- Вам повезло, - проговорила Синд.
Служитель понял ее тон.
- Это ведь не я прислал их сюда, леди, - сказал он. - Ваша работа. Вы
кончаете их, а я складирую. Таков мой девиз.
Он нажал на другую кнопку. Снова открылась дверца. Служитель заглянул
внутрь.
- Вот он, тот самый тип, за которого вы выложили денежки. Все еще
мертвый. Ха-ха. Животик ему отхватило, ребята. Ну, можете посмотреть, что
вас ждет в будущем. - Он ухмыльнулся в сторону Синд. - И вы, леди, тоже.
Однако первым заглянул Махони.
Он отреагировал мгновенно. И бурно.
- Боже милосердный! Это же Венлоу!
Стэн отшатнулся.
- Не может быть. - Потом посмотрел сам. - Проклятье! Действительно
Венлоу.
- Совершенно невозможно, - пробормотал Алекс, когда пришла его
очередь, - но это он.
Сначала Синд не понимала, о чем они говорят. Потом вспомнила. Венлоу
был убийцей Императора!
- Я думала, он...
- В тюрьме самого строгого режима, - закончил за нее Стэн. -
Последний раз, когда я о нем слышал, Венлоу находился так глубоко под
землей, что солнечный свет приходилось туда закачивать искусственным
способом.
- Наверное, сбежал, - предположила Синд.
- Абсолютно исключено, - сказал Стэн и снова посмотрел на труп. -
Однако... он здесь.
- Во всяком случае, его верхняя часть, - уточнил Алекс.
Махони нахмурился, глядя на восковые черты покойника. Он вспомнил тот
день, когда доставил Венлоу наверх. И их последующий разговор. Венлоу
обладал способностью выбираться из любых передряг - даже если попадал в
самую надежную тюрьму Империи.
- Интересно, что он здесь делал? - спросила Синд. - Кто мог...
В этот момент загудел передатчик на поясе у Махони. Он быстро включил
его.
- Махони, слушаю.
До них донесся встревоженный голос дежурного офицера:
- Вам следует вернуться обратно как можно быстрее, сэр. Мы только что
засекли флот, приближающийся к Джохи. Они не отвечают на наши запросы,
сэр.
Махони бросился к выходу. Остальные последовали за ним.
Забытый труп Венлоу так и остался лежать в морге - угроза
немедленного нападения заставила всех забыть о его тайне.
Служитель морга, который подслушал сообщение, поспешил к жене, чтобы
доложить ей о радостной новости.

39
Адмирал Хан Лангсдорфф, очевидно, проспал или прогулял лекцию об
основных стратегических ошибках - впрочем, это произошло лет пятьдесят
назад.
Он был полон презрения ко всем и уверенности в своих силах, когда
взял три боевых имперских эскадры, чтобы остановить вторжение объединенных
флотов богази и суздалей. Простая, но кровопролитная операция. Во-первых,
он предполагал, что эти примитивные существа - Лангсдорффу довольно
успешно удавалось скрывать тот факт, что он являлся ярым ксенофобом, -
разом наложат в штаны, когда увидят железный кулак Империи. Ну а потом
немного придут в себя, испытают священный ужас и, в самом худшем для флота
Империи случае, пойдут в лобовую, безрассудную атаку.
Лангсдорфф оставил небольшой отряд крейсеров в качестве приманки, а
основные силы расположил по большому кругу у них за спиной.
Противник попытается атаковать имперские силы, развернется к
Лангсдорффу флангом, после чего будет разгромлен.
Не слишком сложный план. Но простота есть главное преимущество в
сражении. А кроме того, что могут объединенные силы пернатых и зубатых
против Империи?
Конечно же адмирал Лангсдорфф был не первым командующим, который с
презрением относился к врагу. История сохранила подробный список подобных
случаев.
Катастрофа, случившаяся с Ксинг-Ню в Туркестане. Маленький Рог.
Изандхлаана. Магерсфонтейн. Суомуссалми. Дьен Бьен Фу. Сарагосса. И так
далее, я так далее...
Наверное, имя флагманского корабля тоже сыграло свою роль. Лангсдорфф
смутно помнил, что много, много веков назад существовал морской корабль,
который его создатели окрестили "Отпор". И что корабль такого класса
назывался боевым крейсером. Правда, больше Лангсдорффу ничего о том
корабле известно не было.
Он не знал, что тезка "Отпора" - и еще один боевой корабль - спокойно
заплыли в нейтральные воды, уверенные в том, что уже само присутствие
боевых кораблей вселит в сердца врага ужас; что никто не станет рисковать
и посылать в открытое море самолеты; и уж конечно же, ни один из
представителей столь презираемой монголоидной расы не посмеет напасть на
великолепные создания Империи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141