Стэн открыл
глаза. Настроение у него резко испортилось. Он помрачнел еще больше, когда
увидел округлые формы Синд и ее огорченное лицо. Губы девушки беззвучно
проговорили:
- Извини.
Стэн положил ладонь на выключатель связи, который находился у самой
постели.
- Ладно, Масон, - пробормотал он, безуспешно пытаясь заставить голос
звучать нормально. - Сейчас приду.
Синд засмеялась. Стэн еще больше нахмурился. Проклятый Масон.
- Ты только отдай приказ, - ухмыльнулась Синд. - Мои ребята живо его
пристрелят.
Только тут Стэн заметил, что ситуация получилась достаточно забавная,
и рассмеялся.
- Может быть, сначала мне следует немного его помучить? Самое
главное, я знаю, с чего начну. - Он соскользнул с кровати и начал
одеваться.
- Мне заступать на вахту только через два часа, - поставила его в
известность Синд. - Так что если вернешься сюда до того, как я залезу в
душ... - Она многозначительно замолчала.
- Я потороплюсь, - обещал Стэн.
Два часа спустя он посмотрел на часы и с огорчением вспомнил о Синд.
Потом снова повернулся к Масону.
- Может, мы сами забиваем наши сенсоры? "Победа" - совсем новый
корабль. Может, машины еще не успели приработаться, имеются какие-то
утечки?
Шрам на лице Масона побагровел. Он самолично проверил все сканеры и
сенсоры. У него не было никакого желания осрамиться перед этим сукиным
сыном. Уж лучше есть дерьмо на обед!
- Со мной случилась подобная история, когда я летал на первом
истребителе, - гладко соврал Стэн, прекрасно понимая, о чем думает сейчас
Масон.
Однако он вовсе не собирался подкалывать адмирала. В конце концов
именно Масон был капитаном "Победы". Стэн просто хотел решить проблему.
- Истребитель был совсем новым, когда мистер Килгур и я получили его.
Стэн показал на своего друга, который в это время обсуждал что-то с
одним из офицеров Масона. Их пальцы летали над панелью управления.
Специальные термины жужжали в воздухе, словно пчелы.
- Видимо, конструкторы не учли побочного эффекта действия основных
двигателей, - предположил Стэн. - Что привело к тому, что наши приемники
были испорчены к чертям собачьим.
Шрам Масона приобрел свой обычный цвет.
- Недурная мысль. Попробую проверить.
Он отдал указания главному инженеру, мысленно выругав себя за то, что
не догадался сделать этого раньше.
Несколько минут спустя стали известны результаты проверки.
- Ничего не получилось, - сообщил Масон. Он был слишком
профессионален, чтобы радоваться неудаче Стэна. Адмирал прежде всего хотел
справиться с возникшей проблемой. - Вы оказались правы по поводу утечки,
но она настолько мала, что не оказывает решающего влияния.
Стэн кивнул. Он не особенно рассчитывал на успех. Потом бросил взгляд
на Килгура и офицера связи.
- Я думаю, нам следует рассказать им, сэр, - сказал офицер Килгуру.
- Я сам не понимаю, что происходит, - заговорил Килгур. - Однако
проблемы возникают только с передачей, а не с приемом.
- Если отбросить случайно отразившиеся старые радиосигналы, сэр, -
обратился к Масону офицер связи, - на поверхности планеты не работает ни
один радиопередатчик. Джохи сохраняет полнейшее молчание, сэр. Даже
телевидение не ведет никаких передач. Я попробовал связаться с ними на
всех мыслимых и немыслимых диапазонах, сэр. Предложения сэра Килгура тоже
не принесли успеха. Я дважды передавал, что на борту "Победы" находится
личный посланник Его Величества. - Он кивнул Стэну. - И все равно молчат.
- А другие миры скопления? - спросил Масон.
- Ничего, сэр. Молчат, как и Джохи. Но самое странное...
- Ну, говори!
Офицер связи посмотрел на Килгура и облизнул губы. Килгур ободряюще
кивнул.
- Как-то все очень противоестественно, сэр. Я уже сказал: передач
никаких не ведется. Но наши сканеры указывают на какие-то непонятные
проблески жизни. Словно все жители Джохи одновременно настроились на одну
и ту же волну. Они слушают. Хотя никто ничего не передает.
- У этого молчания необъяснимое эхо, - пробормотал Алекс. - Как будто
призрак моей прабабушки решил немного попугать детишек.
Масон бросил на Алекса уничтожающий взгляд, потом повернулся к своему
офицеру связи.
- Продолжайте вести передачи, - приказал он.
- Есть, сэр.
Офицер связи включил микрофон.
- Вызывает военный корабль Его Императорского Величества "Победа".
Просим ответить все принимающие станции.
Отключился. Подождал. Сделал новую попытку.
- Вызывает военный корабль Его...
Масон жестом пригласил Стэна следовать за ним, и они отошли в более
тихий уголок капитанского мостика.
- Я не понимаю, что происходит, - сказал Масон. - Однажды я накрыл
массированным бомбовым ударом целую планету, но даже из-под окутанных
дымом обломков какой-то бедняга сумел выйти на связь. Ненадежная связь -
да. Полное молчание - никогда.
- С моей точки зрения, есть только один способ ответить на вопрос, -
проговорил Стэн.
- Вы имеете в виду, что мы в любом случае должны приземлиться?
- Именно эта мысль и пришла мне в голову.
- Но ведь Император хотел, чтобы мы устроили грандиозное
представление. Почетный караул. Я в парадной белоснежной форме, вы во
фраке, ликование толпы, когда вы с Хаканом будете приветствовать друг
друга.
- Придумаем что-нибудь в этом духе попозже, - успокоил его Стэн. -
Император беспокоится по поводу того, что происходит в этом регионе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141