На дне чудовищной ямы собиралась кипящая вода; детонаторы сделали свое дело - прожгли насквозь ледяной пласт.
А на втором заходе бомбардировщики уничтожили транспаристиловый щит, удерживающий холод, но бессильный против протонных торпед. Ударная волна разметала куски сверхпрочного пластика по заснеженной равнине. Теплый воздух изнутри колонии вырвался клубами пара, сконденсировался и сыпался мокрым снегом. А внутрь потек холодный воздух.
Эриси заложила крутой вираж, уронив перехватчик на левый стабилизатор, а потом позволила машине скользнуть в пролом. Стены расщелины живо напомнили Корускант, его уходящие в глубь планеты разрезы улиц. На различных уровнях оба края провала соединяли бесчисленные мостки, с уступов срывались бессчетные водопады. Свет из прорезанных в толще скалы окон ложился желтыми кругами и квадратами на стены пропасти.
Эриси нажала на гашетку. Несколько окон погасло. Тайферрианка не давала себе расслабиться и по-прежнему постоянно поглядывала на основной дисплей, ожидая, когда же там появится предупреждение о торпедной атаке или деятельности ПВО. Должны же быть торпеды… или пушки, и если местная армия хочет ими воспользоваться, то сейчас - самое время.
Она продолжала сбрасывать высоту, по ходу дела расстреливая мишени. Один из залпов пришелся по людям, столпившимся на балконе, еще один оставил на мостике длинную выжженную борозду, преследуя человека, глупого настолько, что возомнил, будто может оказаться быстрее лазерного заряда. Приблизившись к дну ущелья, Эриси бросила перехватчик в петлю, но не раньше, чем вскипятила лазерами воду в одной из лрк.
С такой пробоиной в защитном куполе и резервуарами крутого кипятка - о колонии на Халаните можно забыть. Поставить крест. Вычеркнуть из реестров. Убьет либо холод, либо голод. В любом случае смерть не будет ни быстрой, ни спокойной. Эриси Дларит вдруг подумала, что ее прежние товарищи по Разбойному эскадрону наверняка ужаснутся, узнав о резне, как ужаснулась бы она сама, нанеси Империя удар по Тайферре. Но сожаления и сочувствия к обреченным колонистам она не испытывала.
Они все равно умерли бы, просто чуть позже. Им отчаянно была нужда бакта, потому что без нее их жалкое поселение не выжило бы. Они не могли позволить себе купить препарат, им, видите ли, не хватало денег. Любой, у кого доставало нейронов сформировать синапс, сообразили бы, что при таком раскладе нужно немедленно покинуть негостеприимную планету и перебраться на более теплые земли. Или придумать способ эксплуатировать Халанит так, чтобы он приносил доход.
Чего ради ей спасать глупцов от их собственной дурости? Эриси опять сверилась с приборами и поудобнее откинулась на спинку ложемента. Ну, дали бы им бакту, случилось бы что-нибудь еще. Другой кризис. Тот факт, что местные жители не хотят смотреть в лицо реальности, не накладывал, на тайферрианку никаких обязательств.
Дларит повела истребитель к поверхности.
Колонисты лишь усугубили собственный грех, связавшись с ворами и пользуясь лекарством, за которое не заплатили!
В нее никто так и не выстрелил, но это ничего не значило. Местные лишь притворяются беззащитными и безобидными. Они взяли у Антиллеса бакту и этим воткнули нож в самое сердце Тайферры. Если позволить подобному сброду делать то, что они делают, другие планеты потеряют всякий страх и стыд. Кто-нибудь решит последовать примеру Антиллеса, пираты накинутся на танкеры с бактой, словно ворнскры. Поэтому справедливо отплатить вору атакой настолько разрушительной, что все призадумаются. Тонкие губы Эриси кривились в усмешке. Антиллес сам научил ее летать, так что пусть поблагодарит себя любимого.
Вырвавшись из дыры, Дларит начала облет пробитого купола по длинной вытянутой кривой.
- Заградительного огня не вижу, повторяю…
- Мы тебя слышали. Капитан шлет свои поздравления за удачную работу и требует, чтобы вы присоединились к нему во время осмотра колонии.
- Слушаюсь, сэр. Как прикажете, - Эриси опять улыбнулась.
Мы показали Конвариону, что пилоты ТСО вовсе не такие некомпетентные выпаски, за которых он нас держит. А теперь он намерен продемонстрировать мне, насколько хороши в бою его штурмовики, чтобы я не забыла, кто тут главнее. Не то чтобы Эриси невмоготу было исполнить приказ… Она решила промолчать. Конвариону даже в страшном сне не приснилось бы, что он может в один прекрасный день стать ее подчиненным. Эриси любила преподносить окружающим сюрпризы.

x x x

Гэвин даже не сообразил, что его разбудило, пока не прозвучал второй взрыв и сразу же за ним - третий. Дарклайтер сбросил толстое покрывало (он ухитрился замерзнуть даже в горячих банях Халанита) и зарычал, сунув ноги в ледяные ботинки. Он затягивал ремень, когда в комнату ввалился Фарл Корт.
- Что происходит?
Прежде чем администратор успел ответить, в ушах звонко щелкнуло. Давление. Гэвин обеспо-коенно заозирался по сторонам. Они теряли воздух - и чересчур быстро, если судить по внезапному сквозняку. Дарклайтер заставил себя вспомнить, что находится на планете, где есть атмосфера, но выработанный за год службы на космических кораблях и станциях страх перед разгерметизацией было нелегко одолеть.
Лицо администратора побелело.
- Они разрушили шит…
Гэвин перехватил попытавшегося упасть Корта.
- Что?.. Кто?..
- Имперцы, наверное… На орбите над нами - "разрушитель"…
- Ситхово семя! Надо было разбудить меня, когда они прибыли!
Очень хотелось постучать дурной головой о стену. Гэвин пребывал в уверенности, что был достаточно осторожен и выследить его невозможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135