Он взвесил все за и против и вынес решение в пользу операции. Халанит с радостью принял бы препарат, как и многие другие поселения, которые находили установленные Тайферрой новые цены непомерно высокими. Да и Корусканту по-прежнему требовалось много бакты.
Возможность попасть в засаду Ведж со счетов не сбрасывал, но если импы и расставили на него ловушку, значит, другой конвой останется без охраны. На его долю достались танкеры, которые находились под охраной "Исказителя" - самого небольшого из кораблей флота Исард. Но, несмотря на размеры, а две эскадрильи ДИшек на нем отыщутся, а огневой мощи "разрушителя" класса "виктория" обычно хватало на осаду одной планеты.
Задание осложнялось еще и тем, что Ведж знал о капитане "Исказителя" Айте Коварионе меньше, чем хотелось бы. Предположительно, до назначения на "Исказитель" Конварион служил под началом самого Дарта Вейдера и успел потрудиться на Дерре IV и Хоте. По слухам, капитан был расчетлив, крайне жесток и склонен к решительным действиям, чем часто выигрывал битвы, несмотря на то что ставки были против него. Ведж ждал, что Конварион еще попортит ему немало крови.
А еще он ждал серьезных неприятностей. Когда Конварион обнаружит пропажу трех грузовиков, то обыщет каждый атом в туманности. У Антиллеса будет примерно час плюс-минус еще половина - в зависимости от желания или нежелания экипажей сотрудничать с грабителями. А если нас предали, то придется удирать со всех ног…
Ведж быстро глянул на основной монитор.
- … и надеяться, - сказал он своему отражению, - что у Исард нет тральщиков.
Он мотнул головой и вздохнул. Почему он вечно беспокоится о том, что на шкале вероятности расположено на отметке, близкой к нулю? Он чувствовал бы себя гораздо лучше, если бы с самого начала участвовал в планировании операции, но как отказаться от безвозмездной помощи ашерн?
- Ладно, я сделаю все, что в моих силах, и буду надеяться, что капитан Конварион не настолько страшен, каким его малюет молва.
Если бы эскадрилья услышала, как ее командир говорит сам с собой, то, наверное… не удивилась бы.
Расплывчатые стены гиперпространственного тоннеля приобрели голубоватый оттенок, налились белым светом, распались на полосы, которые превратились в отдельные звезды. Впереди висел красный карлик, окруженный кольцом пыли. Над кольцом болтались три грузовоза. Шкипера поставили корабли брюхом к брюху, выставив в пространство турболазерные пушки верхних палуб.
Что ж, пожалуй, начнем… Ведж открыл канал связи.
- Плоскости - в боевой режим.
"Крестокрылы" и "семена смерти" послушно выполнили приказ; их стабилизаторы раскрылись, зафиксировавшись в положении, давшем прозвище "инкому Т-65". Истребители держались на почтительном расстоянии от грузовозов, но свои намерения демонстрировали более чем явно.
Кореллианин переключил частоту.
- Говорит Ведж Антиллес. Если вы еще не заметили - у меня здесь две эскадрильи. Мы намерены забрать ваш груз. Если не будете возражать, то получите координаты прыжка для прокладки курса, сможете сбросить груз и вернуться домой без единой царапины.
Ему ответили, и говоривший не сумел или не захотел скрывать нервную дрожь.
- Антиллес, нам сказали, что если мы полетим с тобой, то не выживем в любом случае. А у нас дома семьи.
Ведж прикусил губу. Не слушай его, только не слушай, ты же знаешь, чем все закончится… Ему стало холодно.
- Ничего с вашими семьями не случится, - жестко произнес он. - Исард не станет убивать родню пилотов и ждать, что кто-то будет водить ее грузовики. Обычно я называю подобные заявления блефом. Если не хотите возвращаться на Тайферру, я помогу переправить вас и ваших родных в безопасное место. Груз вы в любом случае потеряете, так давайте обойдемся без ненужной крови, а?
Один из танкеров разорвал кольцо обороны и пополз в сторону. Астродроид Р2Д5 по прозвищу Минокк пискнул, призывая обратить внимание если не на него, так на монитор. Ведж обратил. Минокк сообщал, что название танкера "Цветок Ксукфры".
- Говорит Боре Кенлен с "Цветка", - влез в спор новый голос. - Мы с тобой, кореллианин.
- Кенлен, брось! - крикнул кто-то. - О жене подумай!
- Я подумал. Исард сделает мне одолжение, если пришибет мою милую женушку. Да.
Грузовоз все дальше отходил от своих двух товарищей.
Хищно кружащие истребители расступились, пропуская "Цветок".
- "Цветок Ксукфры", оставайтесь в готовности, - Антиллес опять перекинул комлинк на тактическую частоту эскадрильи. - Хорн, ты с десятым и двумя тви'лекками отведешь танкер на Халанит. Выясни имена родственников, передадим их ашерн, пусть попробуют спасти их.
- Как прикажете, сэр.
Два "крестокрыла" сломали формацию, совершили быстрый облет "Цветка", одновременно сгружая в бортовой компьютер танкера координаты планеты. Грузовоз лег на новый курс и исчез в сопровождении четырех истребителей.
Ведж опять посмотрел на монитор. Трудяга Минокк выяснил, что оставшиеся корабли носили имена "Ксукфра алаши" и "Ксукфра меандр". Кажется, первый голос, ответивший ему, принадлежал капитану "Алаши". Видимо, он старший из них. Ведж вернулся на частоту тайферрианских танкеров.
- "Меандр", ваше решение? Ответила ему женщина.
- "Меандр" не есть убежден, что члены наших семейств не пострадают, - говорила она почти без акцента, хотя построение фраз выдавало ее происхождение.
- "Меандр", ваш груз пойдет на Корускант. Оттуда вы сможете сесть на любой транспорт в любую точку Галактики. Куда вам заблагорассудится. А ваш груз облегчит страдания тяжелобольным. Это я обещаю.
Второй танкер потихоньку поплыл в сторону. "Алаши" развернулся;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135