Ц спросила она без всякого интереса, увидев, что
Алексей на пол не свалился и слюдой не исходит.
Ц Случайно нет, Ц ответил он недружелюбно. Ц Я Ц из полиции;
Ц Ага, Ц кивнула она головой, Ц все шутите?
Ц Конечно, Ц ответил ей в тон Алексей и спросил:
Ц Что вы хотите?
Ц Я? Ц туповато посмотрела на него девица.
Ц А разве здесь есть еще кто-то, кроме вас?
Ц Вы, Ц односложно ответила жеманница и капризно добавила:
Ц Вы Ц гадкий зануда, хотя и красавчик.
Ц Спасибо, Ц усмехнулся Алексей и, приложив руку к груди, склонил голов
у. Ц Мерси боку за комплимент.
Ц Коломенская верста. Ц Она ехидно улыбнулась и тоже склонила голову, о
дарив Алексея взглядом исподлобья. Ц Пожарная каланча.
Ей явно хотелось скандала, но Алексей промолчал, чем явно привел девицу в
смятение. Она яростно фыркнула, смерила его ненавидящим взглядом и резко
развернулась, чтобы уйти. Но не успел Алексей перевести дух, как барышня у
пала на него спиной и, если бы он не успел подхватить ее под мышки, непреме
нно раскроила бы себе череп о латунную подставку для дров.
Под руками он ощутил жесткие ребра корсета из китового уса. Девица как-то
неестественно всхлипнула и попыталась соскользнуть вниз. Алексей приж
ал ее к себе, но хитрая мерзавка как-то по-змеиному вывернулась и неожида
нно впилась в его рот горячими и влажными губами.
Краем глаза Алексей поймал появившегося в этот момент посыльного в черк
еске. Судя по спокойному взгляду и не сбившейся с ритма неторопливой пох
одке, увиденное его отнюдь не смутило.
Девица тоже заметила парня в черкеске, оттолкнулась от груди Алексея обе
ими руками и величаво, словно пава, отправилась в обратный путь к левой дв
ери. На полпути остановилась, повернула голову и повторила свой трюк с ре
сницами. Затем вдруг прыгнула в сторону, показала Алексею язык и, подобра
в юбки, бегом выбежала из комнаты.
Ц Никодим Корнеич ждут-с, Ц совершенно невозмутимо произнес слуга. Ц
Пройдите-с в кабинет.
Ц Кто это? Ц спросил Алексей и кивнул головой на дверь.
Ц Анфиса Никодимовна, Ц равнодушно ответил тот.
Ц Верно, в девках засиделась? Ц справился у него Алексей, почувствовав
неодолимое желание выскочить на свежий воздух и отдышаться.
Слуга с непроницаемым видом посмотрел на него и повторил:
Ц Никодим Корнеич ждут-с… Ц И, отвернувшись, направился к двери, за кото
рой только что скрылось нелепое создание в зеленом платье.
Алексей озадаченно посмотрел в спину своего провожатого и последовал з
а ним на свидание с Никодимом Корнеевичем Кретовым и одновременно, как т
олько что выяснилось, батюшкой этой нахальной девицы.

Глава 2

Они прошли сквозь длинную анфиладу комнат, заставленных добротной, но по
темневшей от возраста английской мебелью. Со стен смотрели потускневши
е пейзажи, судя по всему, тоже английского происхождения, и портреты мужч
ин и женщин, дородных, с широкими лицами, курносыми и толстощекими. Все они
, как один, походили на портрет, висевший над камином, только масть у всех б
ыла разной. От рыжей до блондина, и никого черного как смоль.
Пробежав глазами незатейливый парад предков Никодима Кретова, Алексей
неожиданно для себя загадал: если купец окажется похожим вон на ту рыжев
атую тетку в каком-то странном, похожем на перевернутую макитру головно
м уборе, то все закончится благополучно. Правда, он еще не определился, что
означало это «все» в данном случае, но неясное беспокойство, которое он и
спытывал с того момента, как переступил порог этого дома, подогретое вдо
бавок эксцессом с дочерью хозяина, мешало ему сосредоточиться. Он не был
готов к этой встрече изначально. Душа его сопротивлялась, а ноги то и дело
порывались повернуть обратно, даже тогда, когда они ступили на толстый з
еленый ковер, покрывающий лестницу, ведущую на второй этаж.
Миновали пару крепких, мореного дуба дверей, остановились возле третьей.

Открыв ее, детина отступил в сторону и, пропустив Алексея вперед, шагнул с
ледом за ним. Они очутились в маленьком полутемном вестибюле. Единственн
ое окно было затянуто тяжелой шторой, а свет шел от лампады, горевшей под о
бразами.
Детина плотно прикрыл за собой дверь, открыл вторую, и, они вошли в следующ
ую комнату, как понял через мгновение Алексей Ц это был кабинет хозяина.

Почти все пространство вдоль стен занимали массивные шкафы, забитые тол
стыми фолиантами. И, судя по блестевшим позолотой темным корешкам, а такж
е нескольким томам с причудливыми бронзовыми и серебряными застежками,
которые лежали поверх фолиантов, книги были старинные, дорогие. И вряд ли
часто извлекаемые со своих мест.
У окна, прикрытого точно такой же, как в вестибюле, плотной шторой, стояло
широкое кресло, также теплилась под образами лампада, воздух был спертый
, напитанный запахами старого дерева, кожи и пыли. К тому же в комнате было
очень жарко, вероятно, в доме из-за дождей уже топили печи…
Детина слегка подтолкнул Алексея в плечо, и тот прошел на середину комна
ты, с удивлением заметив, что она поворачивает вправо, образуя еще одну ко
мнату, ничуть не меньше первой, но более светлую и уютную. Шкафов здесь не
было, а вдоль стен стояли низкие турецкие диваны с полосатыми валиками и
множеством вышитых яркими цветами подушек.
А пол укрывал толстый и столь же яркий турецкий ковер.
В конце комнаты открылась дверь, и на пороге появился коренастый, грузны
й человек, лет пятидесяти, в коричневом стеганом халате, с фигурными из яр
ко-желтого шнура петлями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21