Купец он был солидный, но в наших местах новый.
Поэтому и не расчухал, что к чему. Наверняка думал: страшная, зато богатая.
И в дальних поездках спокойнее будет, кто ж на такую крокодилу позарится,
пока он в отлучке. Никодим даже не скрывал, что шибко радовался, когда Анфи
ску за него спихнул. Приданое приличное дал, чтобы скорее от любимой дочу
рки избавиться. Только, Ц Иван мелко захихикал и затряс головой, Ц ей чт
о шло что ехало. Замужем ли, холостая Ц без разницы! Не успеет Корнила Мат
веевич за порог ступить, как вокруг нее кавалеров Ц точно мух на коровье
й лепешке.
Ц Отчего у нее муж умер?
Ц Утонул он прошлой зимой на Байкале. Вроде как сани под лед ушли. Пурга б
ыла сильная, не успели спасти.
Анфиска после его смерти развернулась. Все мужнино состояние чуть ли не
в одночасье в карты спустила, дом заложила и на папенькины хлеба вернула
сь. А у него с ней никакого ладу. Скандалят сто раз на дню. Никодим ног под со
бой от счастья не чуял, когда она свою половину отгородила. Опять стал ей ж
ениха подыскивать. Но местных даже на богатое приданое не заманишь. Никт
о с этой оторвой связываться не хочет.
Ц А что ж тогда она мне заявила, что по улицам не гуляет? Я чуть было ее не п
ожалел. Думал, это свирепый папенька ее взаперти держит по какой-то причи
не.
Ц Удержишь ее, как же! Ц Иван сплюнул себе под ноги. Ц А по улице она и впр
авду не ходит, Ц он весело подмигнул Алексею, Ц да и зачем ей ходить, если
собственный выезд имеется, Ц кивнул он в сторону удалившейся с их глаз п
арочки.
Они миновали еще несколько столь же кривых и грязных улочек, и Иван показ
ал Алексею на низкое здание с узкими окнами. Изнутри их закрывали бамбук
овые жалюзи, а над крыльцом висел расписанный иероглифами грязно-розовы
й бумажный фонарь.
Ц Вот отсюда Анфиска и ехала, Ц пояснил Иван, он вопросительно посмотре
л на Алексея. Ц Давай в чайную зайдем, перекусим.
В грязной чайной, в которой они заказали себе горячего соевого молока и з
еленого чая с пампушками, народу было немного. В углу тщедушный китаец пр
и помощи палочек расправлялся с лапшой, неподалеку двое оборванцев рука
ми запихивали в рот серое месиво Ц вареную чумизу, сдабривая ее соевым с
оусом и запивая ханшином. Воняло чесноком, застоявшимся перегаром и горе
лым маслом, на котором жарились свиные ребрышки и уши, любимое лакомство
местных обитателей.
Алексей с интересом огляделся и поймал взгляд еще одного посетителя чай
ной, который сидел на корточках у самого порога, прикрывшись рваной дерю
жкой, из-под которой торчала его голова с непременной сальной косицей и т
ощие, обтянутые выцветшей дабой колени.
Заметив взгляд Алексея, он вскочил на ноги и, беспрестанно кланяясь и по-с
обачьи преданно заглядывая в глаза, защебетал по-воробьиному звонко и б
ыстро:
Ц Капитана, мала-мала чохи ю?
Мелкая китайская монета с дыркой.
.
Ц Ю, ю, Ц отозвался вместо Алексея Иван, Ц что надо?
Китаец радостно затряс головой, а глазки-щелки совсем затерялись в скла
дках морщинистой грязно-желтой кожи.
Ц Поехали кабак, голый папа смотри… Папа ходи так-так, Ц вскидывая кост
лявые ноги, китаец припустил по кругу, растеряв при этом сандалии.
Алексей вытаращил глаза. Вавилов, заметив его изумление, рассмеялся.
Ц Какой к дьяволу «папа»? Букву «б» стервец не выговаривает! Ц Он грозн
о посмотрел на китайца и рявкнул:
Ц Отвяжись, вражье семя!
Алексей расхохотался. Иван вторил ему, вытирая выступившие на глазах сле
зы тыльной стороной ладони. Просмеявшись, он вытащил из кармана жилета ч
асы, глянул на них и деловито произнес:
Ц Побежали уже!
Они вышли из чайной. Солнце спустилось к дальним горам, окрасив тайгу в ра
знообразные оттенки желтого цвета. Словно огромный ковш расплавленног
о золота плеснули и на старый пихтач, и на редкие кедровые куртины, выделя
вшиеся на фоне темного глухолесья светлой зеленью пышных крон. Они пошли
быстрым шагом в гору.
Затем повернули налево и остановились перед убогой лавчонкой, чье крыль
цо ушло в землю от старости. Иван окинул ее внимательным взглядом и весел
о сказал:
Ц Вот сюда нам и надо!..
И они спустились в ее глубины.

Глава 4

Черная, как мантия фокусника, ночь накрыла Североеланск. Звезды, будто по
добранные на заказ, крупные и яркие, мерцали и перемигивались между собо
й, в грош не ставя своих соперников Ц городские фонари, извечно тусклые и
чадившие газом. Иногда одна, а то другая звездочка вдруг срывались с мест
а, устремлялись к земле и, прочертив огненный след, вспыхивали в последни
й раз и гасли, после чего небо казалось еще темнее, глубже и таинственнее.

Городские шумы постепенно стихли, парк опустел, и лишь неподалеку от Зел
еного театра слышны были звуки шаркающей по дорожкам метлы дворника, и е
го сердитое бурчание, и тяжелые вздохи. Вечером в театре был аншлаг Ц дав
али премьеру новой оперетты, затем пили шампанское за приму Елену Барчев
скую, за ее изумительный голос и красоту.
И конечно же, прорва пустых, частью разбитых бутылок от шампанского «Аи»,
которые заполонили все подходы к эстраде театра, хорошего настроения дв
орнику не прибавила.
Вскоре вся труппа в сопровождении поклонников Барчевской загрузилась
в экипажи и отправилась кутить в кабинеты на Миллионной улице.
До полуночи оставалось чуть меньше часа, когда к парку подъехала пролетк
а, из которой выбралась едва стоящая на ногах парочка: высокий кавалер, по
виду смахивающий на чиновника средней руки, и его дама Ц вертлявая деви
ца в вызывающе ярком платье со множеством рюшей на груди и в соломенной ш
ляпке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21