Темные воды бились о скальные отвесы горы, свиваясь в тугие жгуты и порож
дая высокие волны с крутыми гребнями, которые, завихрясь в каком-то немыс
лимом танце, ныряли под утес, нависавший широким выступом над черной пуч
иной омута. Поток мчался с невероятной скоростью, и Алексей понял, почему
капитан не решился провести пароход в этом месте, хотя здесь, судя по всем
у, было значительно глубже.
Пароход двигался против течения, и вряд ли его машины смогли бы справить
ся со столь мощной противодействующей силой.
Ц Дикий омут, Ц раздался за его спиной мужской голос, Ц Дикий омут.
Алексей оглянулся. Пожилой человек в измятой шляпе и сером чесучовом кос
тюме вглядывался сквозь подзорную трубу в противоположный берег. Опуст
ив трубу, он улыбнулся Алексею и протянул ему руку:
Ц Сергеев Владимир Константинович. Учитель истории тесинской мужской
гимназии. Возвращаюсь в родные пенаты после летних каникул. Ц Он кивнул
на водный поток. Ц Силища, а? Сколько людей здесь сгинуло, не счесть! Ц Он
с интересом окинул Алексея взглядом:
Ц К месту службы добираетесь?
Ц Добираюсь, Ц улыбнулся Алексей. Ц Разрешите представиться. Подпору
чик корпуса горных инженеров Полетаев Илья Николаевич. Следую на Тесинс
кий железоделательный завод.
Ц Похвально, весьма похвально, Ц покачал одобрительно головой Сергее
в. Ц Рудное дело у нас в уезде ведется по старинке, все больше кайлом да ло
патой машут, а ведь пора уже умные машины завозить, чтобы каторжный труд у
ничтожить А для этого потребуются не только деньги, но и знания таких мол
одых людей, как вы, Илья Николаевич.
Ц К сожалению, я еду в Тесинск по печальным делам.
Неделю назад на заводе вспыхнули волнения. Мы получили петицию доменных
рабочих, в которой они жалуются на необоснованные увольнения, маленькое
жалованье и притеснения, которые чинят мастера.
Учитель достал из кармана очешник, надел очки, сквозь них посмотрел на Ал
ексея и печально вздохнул:
Ц Да, тяжелая вам миссия предстоит. Начальник завода Ц немец, фон Тригер
. Человек жесткий, деспотичный, но тем не менее порядок на заводе изумител
ьный. Волнений сроду не наблюдалось, а тут, видно, смутьян какой объявился.

Воду мутит…
Ц Так вы считаете, что претензии необоснованны? Ц изумился Алексей.
Ц Почему же, дыма без огня не бывает. Ц Сергеев взял Алексея за локоть и р
азвернул его в сторону парохода, чьи высокие трубы, увенчанные едва заме
тным дымком, виднелись из-за деревьев. Там опять гремела музыка, смеялись
женщины, а эхо удваивало, утраивало эти звуки, они дробились о скалы и расс
ыпались, как горох, над притихшей рекой…
Ц Давайте возвращаться на пароход, а то скоро стемнеет. Ц Сергеев оглян
улся на скалу, увенчанную останцами, И перекрестился.
Алексей с изумлением уставился на него, а учитель улыбнулся, снял очки и з
атолкал их в нагрудный карман.
Ц Пойдемте, пойдемте, Илья Николаевич, а по дороге я расскажу вам и об это
й скале, и об омуте, но сначала давайте свернем во-о-он к тем березам, Ц кив
нул он вправо на два огромных дерева, растущих, казалось, из одного корня.

Они подошли ближе, и Алексей увидел, что все нижние ветви одной из берез ув
ешаны разноцветными ленточками Ц белыми, синими, красными .
Ц Это священная для местных жителей черная береза. Ц Учитель погладил
ствол ладонью. Ц Смотрите, Илья Николаевич, кора у нее гораздо темнее, че
м у соседки. Это достаточно редкое явление, поэтому тесинские татары, их е
ще хакасами называют, или хагасами, почитают ее, украшают ленточками Ц ч
еломами. Каждая ленточка Ц чье-то загаданное желание. Но чаще их завязыв
ают, чтобы умиротворить злых духов или в благодарность добрым за то, что с
пасли или помогли в чем-нибудь. К примеру, благополучно миновать Дикий ом
ут… Ц Сергеев вынул из кармана носовой платок, оторвал край и привязал л
енточку на ветку.
Затем весело улыбнулся Алексею и пояснил:
Ц На удачу.
Думаю, лишним не будет. Хотя это и языческий обычай, но определенно в нем ч
то-то есть.
Алексей молча достал из кармана платок. Сергеев проследил взглядом, как
его новый знакомый совершает древний обряд, затем сорвал две березовые в
еточки Ц одну себе, другую подал Алексею.
Ц Поставьте у себя в каюте, чтобы злые духи не водились, а лучше сухого ча
бреца поджечь, его дым любую нечисть выгонит. Ц Он взял Алексея за руку и
провел между березами.
Они остановились на берегу. На верхней палубе парохода вовсю гуляла весе
лая компания, но на палубах второго и третьего класса тоже виднелись люд
и Ц группами и в одиночку. Они стояли, облокотившись на перила, тихо перег
оваривались, смеялись и наслаждались неожиданно теплым вечером.
Они ступили на сходни, и вдруг сверху послышался мужской голос:
Ц Владимир Константинович! Вы что ж у меня в гостях не появляетесь? Али ч
ем вас обидел?
Алексей поднял голову. С верхней палубы на них смотрел самый настоящий а
фриканец. Мощный торс и лицо отсвечивали черным рояльным лаком, на фоне к
оторого особенно ярко выделялись белки глаз и ярко-красные губы. Африка
нец стоял рядом с капитанской рубкой, картинно подбоченясь.
На бедрах Ц шкура ягуара с переброшенной через плечо когтистой лапой, в
о всклокоченных волосах Ц разноцветные перья, на шее Ц бусы из морских
раковин, в ушах и носу Ц роговые кольца. В правой руке он сжимал настоящее
копье из черного дерева, украшенное хвостами неизвестных животных, а др
угой призывно махал Сергееву и кричал на чистейшем русском языке:
Ц Вот уж уважьте, Владимир Константинович!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21