Молодой человек сухо усмехнулся:
Ц Я так и знал. А кто еще?
Ц Никого. Только вы.

* * *

Это был очень сложный и тщательно подготовленный проект. Охранялся он не
обыкновенно строго даже для Конфедерации, в Службе безопасности которо
й, похоже, работали одни параноики. По имени изобретателя он назывался пр
оцессом Мертон; его целью была разработка методов перемещения личности
одного человека в мозг другого. Несмотря на долгие и напряженные исследо
вания, процедура оставалась довольно грязной Ц новая личность не тольк
о полностью уничтожала прежнюю, но и «приживалась» лишь в тридцати проце
нтах случаев, не больше. Остальные испытуемые погибали, и нередко в страш
ных мучениях. Впрочем, властям на статистику было плевать: задуманный ка
к средство обеспечить бессмертие Правителям Конфедерации и лучшим моз
гам человечества, процесс Мертон теперь служил совершенно иным целям.
Личность одного из выдающихся агентов требовалось полностью записать
в память компьютеров, а затем четырежды ее скопировать Ц причем скопиро
вать только в интеллектуальном смысле. «Подлинник» отправлялся в глубо
кий космос, откуда при помощи специального компьютера должен был поддер
живать постоянный ментальный контакт со своими двойниками. Двойники с в
живленными в мозг органическими передатчиками засылались на Ромб Вард
ена вместе с обычными арестантами, но все их ощущения попадали в главный
компьютер; тот, в свою очередь, преобразовывал огромные цифровые массивы
в текст, который наблюдатель на борту корабля получал в форме подробног
о личного доклада соответствующего агента. Анализ накопленных материа
лов позволял сделать беспристрастные и точные выводы.
Молодой человек на мгновение замешкался:
Ц А что, если после всего услышанного я откажусь? Или, допустим, мои…э-э-э
… альтер эго однажды вздумают действовать самостоятельно?
Командор Крег зловеще улыбнулся.
Ц Вы все-таки подумайте над моим предложением, Ц сказал он. Ц Вы обрете
те бессмертие Ц если, конечно, выполните задание. Выше награды просто не
может быть. По-моему, это более чем заманчиво.
Инспектор внимательно посмотрел на него.
Ц Хотел б" я знать ИХ мнение… Ц негромко произнес он.
Ц Четыре Властителя Ромба. Четыре невероятно могущественных и проница
тельных человека, которые не остановятся ни перед чем. И таинственные пр
ишельцы, способные уничтожить человечество. Итого Ц пять проблем, пять
загадок.
Да, тут уже не до наград. Это приказ, и пути к отступлению нет.

3

Он вернулся в командный модуль на борту огромного патрульного корабля, р
азместившегося на внешней орбите Ромба Вардена, за пределами зоны влиян
ия коварных микроорганизмов. Защищенный по последнему слову техники, ко
рабль представлял собой огромный космический город, обеспечивающий не
только максимальный комфорт, но и абсолютную безопасность. Однако никто
из тысяч исследователей, членов экипажа и сотрудников спецслужб не имел
ни малейшего представления, чем же на самом деле занимается этот человек
. В командный модуль, кроме него, не могла проникнуть ни одна живая душа.
Ц Вы отсутствовали больше трех дней, Ц с затаенным упреком сообщил ком
пьютер. Ц Все это время мы непрерывно получали информацию с Харона.
Ц Да знаю, знаю, Ц раздраженно, бросил тот. Ц Мне нужно было привести мы
сли в порядок. Я хотел немного пообщаться с другими людьми. Ц Он был слег
ка смущен, его самолюбие было задето, однако теперь от прежнего самоувер
енного молодого человека не осталось и следа: опыт, приобретенный его дв
ойниками и на Лилит, и на Цербере, очень сильно изменил инспектора. К тому
же он не просто обрабатывал донесения агентов; он переживал их наяву.
Искренняя ненависть Четырех Властителей к цивилизованному миру и само
й Конфедерации подрывала буквально каждое положение в столь милом его с
ердцу общепринятом символе веры. Он не просто смотрел на 'Конфедерацию и
ее устои глазами уголовников Ц это еще полбеды; ведь все они психопаты. Н
о даже он сам, попав на планеты Ромба Вардена в ипостаси своих копий, усомн
ился очень во многом, и вера его лишилась своего краеугольного камня, а эт
о гораздо серьезнее.
На расстоянии Конфедерация уже не виделась рукотворным подобием вечно
го эдема, и смириться с кричащими противоречиями было крайне трудно. Он с
ильно опасался, что все это проделки нездоровой психики; предстоящий сеа
нс связи, который наверняка вновь поколеблет стройную гармонию мирозда
ния, страшил, и он, прекрасно все понимая, под разными предлогами оттягива
л его.
В конечном счете ему Ц как и любому другому на его месте Ц было крайне не
приятно узнать, что он сделан из такого же теста, как и все остальные, и под
вержен тем же чувствам, страхам и желаниям. Прежде он мнил себя непобедим
ым и всесильным суперменом. Отныне же это приятное заблуждение развеяло
сь как дым…
Благодаря своим двойникам он многое переосмыслил. Раньше он был слепым о
рудием Конфедерации Ц вроде пилы, молотка или дрели; пусть даже компьют
ером, но все равно только орудием. Он был удобен, пока его руками эффективн
о решались специфические задачи. И как всякое орудие, пришедшее в негодн
ость, его без всякого сожаления однажды выкинут на свалку Ц на этот счет
он уже не обольщался.
В тот момент, когда тайна Четырех Властителей будет раскрыта, его хладно
кровно уничтожат этот верный, преданный компьютер просто-напросто взор
вет командный модуль. А самое страшное Ц сейчас у него уже нет выбора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90