Ц Мы на Хароне недавно и надеялись получить все необх
одимое здесь, на месте. Он явно заинтересовался:
Ц Вы Извне? Странно, что вас направили сюда. Я многозначительно пожал пле
чами и полез в повозку:
Ц Мне предложили это назначение, и я не стал отказываться.
В город мы въехали в полном молчании. Паренек сидел наверху рядом с водит
елем.
Бурже оказался не совсем таким, каким я его представлял. Маленькая дерев
ушка раскинулась напротив живописнейшего залива на невысоких, поросши
х густыми джунглями холмах. Дома были непривычно низенькими и выкрашены
в ярко-белый цвет. Я невольно вспомнил Монтлэ с его прозрачными светящим
ися тротуарами и современной архитектурой. Больше всего Бурже смахивал
на окраины Конфедерации, где дома строились из обожженного саманного ки
рпича, а крыши топорщились точно такой же черепицей. Несмотря на низкие о
блака, было ясно, что дожди здесь не так обильны, как на севере, что, на мой в
згляд, было немалым преимуществом. У берега теснились многочисленные па
русные лодки.
Впрочем, здесь было по-настоящему ЖАРКО Ц наверняка больше 40 градусов по
Цельсию, Ц и мы с Залой мгновенно взмокли. Не знаю как ей, а мне срочно зах
отелось чего-нибудь холодненького. К моему удивлению, Зала была очарова
на.
Ц Это и впрямь славное местечко! Ц с восхищением заявила она, не отрыва
ясь от окошка.
Главную площадь с небольшим парком посередине окружали четыре муницип
альных здания Ц простые квадратные коробки, зато двухэтажные. Они, разу
меется, были средоточием местной жизни Ц здесь находились рынки, магази
ны, многочисленные лавки. Повозка остановилась. Наш провожатый спрыгнул
вниз, открыл дверцу экипажа и помог нам выбраться наружу.
Жизнь вокруг если не кипела, то, во всяком случае, шла своим, чередом. Снова
ли люди, витрины ломились от всевозможных фруктов и овощей, шмоток и куст
арных поделок. Этот торговый рай вселял определенную надежду.
Ц Пойдемте со мной, Ц сказал мальчишка, и мы послушно двинулись следом.
Зала уже оправилась от мучительного перелета и теперь предвкушала похо
ды по местным рынкам.
Войдя в здание, мы очутились в огромном холле с массивной деревянной лес
тницей посередине. Из холла лучами расходились коридоры, вдоль которых р
асполагались всякие кабинеты. Парень остановился и повернулся к нам.
Ц Подождите здесь, Ц сказал он. Ц Я узнаю, на месте ли мастер. Ц С этими
словами он шагнул на лестницу и скрылся из виду.
Ц Что это за мастер? Ц спросила Зала.
Ц Наверное, местный колдун, Ц предположил я. Ц Будь с ним повежливее. Я
хочу произвести самое благоприятное впечатление.
Ц Не беспокойся, Ц заверила Зала.
В ожидании мы принялись разглядывать помещение. Снующие туда-сюда озабо
ченные клерки не обращали на нас никакого внимания Ц что поделать, чино
вник везде чиновник. Одно хорошо Ц здесь было намного прохладнее, чем на
улице. В здании явно имелась система кондиционирования, хотя я не мог даж
е предположить, на чем она основана. К тому же кондиционирование было неп
олным Ц снижалась только температура воздуха, но влажность оставалась
прежней.
Мы уже истомились, когда наконец опять появился мальчик Ц но уже другой.

Ц Мастер примет вас, Ц возвестил он и повел нас куда-то. В глубине здания
температура была заметно выше.
Провожатый привел нас в небольшой кабинет без входной двери. Он нескольк
о напоминал комнату ожидания; большой стол был пуст. Парень широко распа
хнул дверь в глубине кабинета, и навстречу ударила струя непривычно холо
дного и сухого воздуха. Просторное помещение было обставлено с большим в
кусом. В центре стоял огромный резной письменный стол. За ним, с трубкой в
зубах, сидел мужчина крепкого телосложения с неестественно седой бород
ой. При этом он, правда, был полностью лыс.
Увидев нас, бородач улыбнулся и приветливо кивнул.
Ц Присаживайтесь, пожалуйста, Ц предложил он и указал на стоящие у стен
ы кресла с высокими спинками. Они оказались вполне современными и очень
удобными, хотя каждый знает, что это ничуть не способствует общению на ра
вных с человеком, сидящим за письменным столом.
Бородач посмотрел на паренька.
Ц Гори, ты свободен, Ц сказал он. Ц И хорошенько закрой за собой дверь.
Мальчик кивнул и немедленно подчинился.
Ц Славный парнишка, правда? Ц спросил хозяин кабинета. Ц Со временем и
з него получится способный ученик, если он изживет свою медлительность.

Ц Медлительность? Ц переспросил я.
Ц Да. Он хочет быть рыбой. Извините, забыл представиться Ц Тулли Кокул, г
лавный маг и верховный громовержец этого островка человечества.
Ц Парк Лакош, Ц в свою очередь отрекомендовался я. Ц А это Ц Зала Эмбуэ
й.
Кокул поглядел на Залу, и по его лицу скользнула легкая тень удивления, од
нако он тут же взял себя в руки. Как пить дать, он увидел то же, что и Корман.

Ц Я ждал вас, Лакош, но никто не предупредил меня о даме. Я…
Его прервал внезапный стук в дверь. Вошел Гори и, положив на стол сумку с п
апками, развернулся и опять вышел из кабинета.
Ц Замечательно… просто великолепно… Ц пробормотал Кокул, доставая из
сумки две папки-скоросшивателя, затем отложил одну и принялся листать в
торую. Я нисколько не сомневался, что содержимое обеих папок касается на
с с Залой.
Ц Хм-м-м. Честно говоря, мне не очень нравится ваше положение, мадам Эмбуэ
й, Ц произнес он вполголоса, словно сам себе, и внимательно посмотрел на
Залу. Ц Бурже Ц весьма консервативная деревня. Не считая меня, вы Ц еди
нственные, кто попал сюда Извне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90