А
вообще-то я мог бы Ц с минимальным хирургическим вмешательством Ц ста
ть женщиной.
Бедный Лакош, я все сильнее проникался к нему сочувствием.
Совершенно сбитый с толку относительно своей половой принадлежности, о
н оказался в плену у общественных предрассудков, навсегда оставшись мал
еньким и женоподобным. Следствие установило, что он переодевался малень
кой девочкой, когда искал очередную жертву. Неудивительно, что он рехнул
ся. Сомневаюсь, помогла бы ему перемена пола, но теперь все это не имеет зн
ачения Ц он выбрал свой путь, и семнадцать трупов уже никому не вернуть к
жизни.
Ц Да, мы и впрямь чем-то похожи, Ц очаровательным голоском проворковал
а Зала. Ц И вы, и я Ц настоящие уроды, жертвы генетических отклонений. С од
ной лишь разницей Ц вы знаете, в чем ваша беда, а я Ц нет. А хотелось бы.
Я утвердительно кивнул:
Ц Может, микроорганизмы Вардена помогут вам. Они на это способны.
Мои слова тотчас отрезвили ее.
Ц О Боже, я совсем про них забыла… Я совершенно ничего не чувствую… никак
ой инфекции…
Ц Ее никто не чувствует, но тем не менее она есть. Держу пари, мы уже зараже
ны этой дрянью.
Внезапно успокоившись. Зала без всякого перехода вернулась к прерванно
му разговору.
Ц Слушай, Парк.
Ц М-м-м?
Ц А за что ты попал сюда?
Я печально вздохнул:
Ц Теперь все в прошлом. У меня, понимаешь ли, было что-то с психикой Ц по м
ногим причинам, в том числе и из-за физических изъянов. Но сейчас я полнос
тью здоров. Жаль, досталось это дорогой ценой. Там, дома, я жил как в аду, а зд
есь я пусть и заключенный, но зато в ладу с самим собой Ц впервые в жизни. К
стати, я работал региональным администратором, так что нас действительн
о что-то роднит.
Ц Но почему не хочешь рассказать о своем преступлении?
Я еще раз вздохнул:
Ц Потому что после этого ты не сможешь заснуть со мной в одной комнате. О
на ненадолго задумалась:
Ц Ты… ты убил кого-нибудь? Я кивнул.
Ц Женщину?
Я молча потупился. Зала немного поколебалась.
Ц И что, не одну?
Мне ничего не оставалось, как вновь подтвердить ее худшие опасения.
Ц Много?
Глубоко вздохнув, я приподнялся на кровати:
Ц Слушай, не будем играть в угадайку. Я стараюсь забыть о прошлом. Порой м
не кажется, что теперь я совершенно другой человек. Зала. Это была какая-т
о ужасная болезнь, сумасшествие, полное помрачение рассудка. Вспоминая о
б этом, я испытываю такое отвращение, какого, наверное, не чувствует никто
. Могу поклясться, что моя ссылка сюда, на Харон, Ц надежная гарантия полн
ого выздоровления; в противном случае мою личность просто бы уничтожили
. Меня вполне можно вернуть обратно в общество, однако мои злодеяния стол
ь ужасны, а облик столь узнаваем, что меня линчевали бы в первый же день. Ро
мб для меня Ц единственный выход, и я Ц хочешь верь, хочешь нет Ц теперь
вполне удовлетворен. Впервые у меня появился шанс стать нормальным чело
веком Ц а мне это чрезвычайно важно. Пусть даже здесь, в этой Тмутаракани
. Зала улыбнулась.
Ц Значит, тебя ждет проверка на прочность, Ц резюмировала она. Ц В любо
м случае я ничего не теряю; если ты соврал и прикончишь меня, то хотя бы это
т кошмар наконец-то прекратится. Если ты сказал правду, то мы оба об этом у
знаем и на все воля Божья Ц поможем друг другу выжить в этом аду.
Ц Спасибо, Ц искренне ответил я. В конце концов даже временный союз луч
ше, чем никакой. Мне, правда, действительно предстояло убить женщину, но не
Залу Эмбуэй.

* * *

Вскоре в дверь постучали, и мы спустились по скрипучей лестнице. Внизу бы
ло, как в бане, да и вид наш был под стать температуре. Я то и дело путался в с
воей великоватой одежде, но, слава Богу, ни разу не споткнулся.
Наши гиды в свежих черных одеяниях того же покроя, что и у нас, с чопорным в
идом уже поджидали внизу. В центре зала стоял накрытый на одиннадцать пе
рсон стол.
Пища была натуральной, хотя и несколько необычной на вкус. Я не стал изуча
ть меню, ибо был твердо убежден, что насчет названия и происхождения неко
торых блюд лучше остаться в неведении. Для шести заключенных, попавших с
юда с цивилизованных планет, в том числе и для Залы, это было первое в жизн
и не синтетическое и приготовленное не компьютером кушанье; остальные е
ли просто с хорошим аппетитом. Мне действительно не очень хотелось вника
ть в кулинарные секреты, однако надо отдать должное Ц приготовлено все
было отменно. Хоть на кормежку здесь не придется жаловаться, мимоходом п
одумал я.
Наши провожатые либо уже поели, либо собирались трапезничать позднее. Не
обращая на нас внимания, они устанавливали в зале стенды с какими-то план
ами и картами.
Поев, мы приготовились слушать лекцию. Я заметил, что все сразу забеспоко
ились. Начал мужчина.
Ц Меня зовут Гарал, Ц представился он, Ц а мою спутницу Ц Тилиар. Опека
ть вас нам поручил надсмотрщик района Хонуф по распоряжению всепланетн
ого правительства. В свое время мы тоже были заключенными, поэтому хорош
о представляем, что вы пережили. В первую очередь хочу отметить, что вас пе
реполняют всевозможные предрассудки, суеверия и панический страх, кото
рые на самом деле беспочвенны. Вы не почувствуете никаких болезненных си
мптомов, а возможно, вообще не заметите никакой перемены. Однако ваши орг
анизмы в данный момент в самом деле изменяются, хотя это и невозможно обн
аружить. Несколько дней спустя вы и микроорганизмы Вардена достигнете т
ак называемого альянса. Позвольте подчеркнуть, что это не болезнь. За пят
ь лет, прожитых здесь, я вообще ни разу не болел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90