Роджер повторил свой
приказ, но вместо этого на связь вышел О'Брайен, бортовой стрелок из
верхней башни, и прохрипел на своем ирландском диалекте:
- Гаазара мертв! Он лежит на бомбовом люке!
Ту Хокс выругался. Драгоценное время было упущено. Он сосредоточился
на новой цели, увидев чуть в стороне грузовую станцию, взял курс на нее.
Эндрюс сбросил бомбы, и машина прибавила в высоте и скорости. Лицо
вернувшегося назад Эндрюса было грязным и бледным.
- Чарли тоже зацепило, - сказал он. - Кормовая рубка сорвана.
- Ты почувствовал попадание? - спросил Ту Хокс. - Я нет.
- Я тоже нет, - сказал Эндрюс. - Господи! Я не верю, что мы сделали
это!
Ту Хокс ничего не ответил. Он повернул бомбардировщик влево, по
крутой дуге, чтобы снова лечь на прежний курс. Машина дрожала и ревела.
Совсем рядом разорвался снаряд, и ветер завыл в кабине. Плексиглас со
стороны Эндрюса был продырявлен, второй пилот безвольно повис на ремнях;
лицо его превратилось в сплошную массу разорванного мяса и раздробленных
костей, пропитанных кровью.
Ту Хокс повернул машину на юго-запад, но, прежде чем бомбардировщик
успел закончить маневр, в них попали еще раз. В салоне кто-то закричал, да
так громко, что крик можно было расслышать даже в адском грохоте снаружи и
пронзительном вое ветра внутри. Ту Хокс повел "ГАЙАВАТУ" вверх так круто,
как только мог; один из левых моторов охватило пламя, а внешний мотор
справа потерял пропеллер. Машина теперь долго не продержится; нужно было
набрать максимальную высоту, а потом прыгать.
У Роджера появилось странное чувство, чувство расщепления сознания.
Это продолжалось секунды две, потом исчезло, но он знал, что за этот
короткий промежуток времени что-то произошло, что-то чуждое, что-то
неземное. Самым удивительным было то, что он был убежден, что это что-то
затронуло не только его: сама машина и все, что в ней находилось, было
вырвано из взаимосвязи нормального - или из реальности.
Потом он забыл об этом. Паутина из трассирующих пуль, снарядов и
молний шрапнели на мгновение разошлась, исчезла, и он пролетел над ней...
или сквозь нее. Грохот и сотрясение от взрывов исчезли. Только ветер ревел
в продырявленном плексигласе пилотской кабины.
Вдруг, словно из ничего, появился вражеский истребитель. Он появился
так быстро, как будто свалился из какой-то дыры в небе, но у Ту Хокса не
было времени разбираться в этом. Истребитель мчался, как черная молния,
его бортовые пушки и пулеметы безостановочно выплевывали смерть -
столкновение казалось неизбежным. Внезапно немец лег на крыло и нырнул под
"ГАЙАВАТУ".
Бомбардировщик получил смертельный удар. Его левое крыло обломилось
и, кружась, падало вниз.
В следующее мгновение Ту Хокса в "ГАЙАВАТЕ" уже не было. Земля
находилась так близко, что выпрыгивать, соблюдая инструкции, было нелепо,
и он тотчас же рванул кольцо. Он падал, опрокидываясь в воздухе, и не
сразу заметил, что города Плоешти, который должен был находиться под ним,
больше не было. Вместо его предместий, над которыми они только что
пролетали, внизу была лишь немощеная дорога, деревья и отдельные
крестьянские дворы. Плоешти теперь находился так далеко, что был виден
только столб дыма над ним.
"ГАЙАВАТА" был полностью объят пламенем и окутан черным дымом. Ту
Хокс почувствовал резкий рывок раскрывшегося парашюта и облегченно
вздохнул.
Слева от него под шелковым куполом покачивался еще кто-то. Ту Хокс
узнал О'Брайена, своего бортового стрелка. Только им двоим из всего
экипажа "ГАЙАВАТЫ" удалось спастись.


2
Ту Хокс рассматривал приближающийся ландшафт. Подробности его
становились все ближе и яснее, но поле зрения сужалось.
Ветер нес парашютистов над участком густого леса со скоростью
примерно десять километров в час. Роджер выбрал местом для посадки только
что убранное пшеничное поле. За полем бежала узкая, поросшая с обоих
сторон деревьями, дорога, а по ту сторону дороги виднелись небольшой,
крытый соломой крестьянский домик, сарай и пристройка. Между усадьбой и
пробивающимся через густой кустарник ручьем был огороженный садик.
Ту Хокс хотел опуститься поближе к деревьям на опушке леса. Его ноги
задевали верхушки деревьев; потом он оказался на земле, сделал кувырок
через голову и тотчас вскочил на ноги, чтобы освободиться от строп.
Деревья защищали место посадки от ветра, и купол парашюта быстро опал.
Ту Хокс расстегнул ремни и стал скатывать парашют в сверток.
О'Брайен, опустившийся неподалеку, делал тоже самое. Когда все было
готово, Роджер подхватил парашют и рысью побежал к О'Брайену, который
махал ему рукой.
- Ты видел этих солдат слева от нас? - возбужденно спросил бортовой
стрелок.
Ту Хокс отрицательно покачал головой.
- Они идут в нашу сторону?
- По-моему, да. Они идут по дороге, примыкающей к этой. Эта дорога,
судя по всему, главная, хотя и не мощеная. Я не мог рассмотреть
подробностей, но выглядели эти солдаты как-то странно.
- Странно?
О'Брайен снял шлем и пригладил свои темно-рыжие, слипшиеся от пота
волосы.
- Да. Там было много повозок, запряженных волами. Во главе колонны -
пара машин; я таких никогда не видел. Что-то вроде броневиков времен
Первой Мировой войны.
- Разберемся, но сначала нужно закопать в лесу эти штуки, - сказал Ту
Хокс. - Ты не захватил с собой "НЗ"?
И они направились к лесу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46