На следующий день они прибыли в Лефсвик, находящийся на северном
берегу Ирландского моря. Город был запружен беженцами и все они хотели
отправиться в Ирландию. В порту стояли четыре больших парохода и множество
рыбачьих суденышек, но из-за массы людей у Ту Хокса было мало надежды
попасть на борт одного из этих пароходов. Но едва он появился в порту, как
услыхал свое имя и увидел Хэмфри Джильберта, который рассекал поток людей
своим необъятным телом.
- Ту Хокс! Мой попутчик! Какое счастье! Я искал вас и надеялся, что
вы придете! Я возьму вас в свою каюту - люкс, ха-ха! Но вам придется спать
на полу! И надо спешить! Корабль отплывает через тридцать пять минут! Я
уже потерял всякую надежду!
- Вы не видели Ильмику Хускарле? - спросил Ту Хокс.
- Не видел ли я ее? - толстяк в возбуждении бегал взад и вперед. -
Она в моей каюте-люкс! Она, как и я разыскивала вас. Влюбленные
соединятся, они будут счастливы, и это все!
Ту Хокс был слишком обрадован и возбужден, чтобы ответить. Он
воспринимал только половину потока слов Джильберта. У моря их остановила
цепь постовых и офицер тщательно проверил их бумаги, прежде чем пропустить
дальше. Если бы офицер не пропустил их, Квазинд бросил бы его в воду, тем
временем Ту Хокс попытался бы пробиться на корабль, чтобы найти Ильмику.
Но, конечно, это было бы глупо: на трапе было полно солдат, которые тут же
бы его застрелили.
И все же его восторг был не так велик, чтобы не заметить
хорошо-знакомую фигуру на носовой части судна. Ту Хокс остановился,
присмотрелся внимательнее и покачал головой. Этого не могло быть!
Но он не ошибся. Высокий, светловолосый, с внешностью жениха перед
свадьбой, Раске улыбался ему сверху. Немец помахал рукой, повернулся и
скрылся в толпе. Ту Хокс удивился, как же Раске освободился из-под ареста
и попал на борт парохода для элиты беженцев. Если Раске был достаточно
быстр и умен, чтобы оказаться на свободе, он мог использовать ее и для
того, чтобы найти Ту Хокса. Но единственное, чего теперь хотелось Ту Хоксу
- это сжимать Ильмику в своих объятиях.
Это он и сделал, конечно, не только из романтических побуждений.
Кроме Джильберта и Квазинда, в каюте было еще пять человек.

Корабль отплыл, набрал максимальную скорость и взял курс к берегам
Ирландии. Но даже теперь никто не мог быть уверенным, что судно
благополучно прибудет в Дублин. Каждое мгновение могли появиться
перкунские самолеты и дирижабли и забросать бомбами переполненный людьми
пароход. Чуть позже на море лег туман; и беженцы оказались в относительной
безопасности. Корабль вошел в бухту, на берегу которой находился Дублин, и
пришвартовался. Пассажиры под пронизывающим дождем сошли на берег.
Джильберт повел Ильмику, Ту Хокса и Квазинда к дому одного из своих
друзей. Там они впервые узнали о разразившейся эпидемии.
Тридцать лет назад война уже приносила с собой чуму и холеру. И вот
теперь валяющиеся повсюду трупы непогребенных мертвецов, ослабляющий людей
голод и убийственно-холодная зима, отсутствие санитарии и миллионы
расплодившихся крыс снова породили черную смерть.
Обычно красное лицо Джильберта побелело и он больше не улыбался.
- Мои родители и три сестры умерли в прошлую эпидемию. Тетя отвезла
меня в Ирландию, чтобы уберечь от эпидемии, но зараза оказалась быстрее,
чем мы, и тетя тоже умерла. Боже, помоги человечеству! Ну, теперь нам
предстоит такой танец смерти, какой в Перкунии видели только в кошмарах.
Эпидемия не пощадит и ее. Я отважусь предсказать, что в ближайшие два года
вымрет половина человечества.
- Если бы вы послушали меня, - начал Ту Хокс. Затем он замолчал,
пожал плечами и сказал. - Мы останемся здесь и умрем?
Джильберт ожил.
- Нет! Один из моих кораблей стоит в гавани, это - последний. Он
загружен провиантом и, насколько я знаю, готов к отплытию. Мы еще сегодня
вечером отплывем в Хивику! Будем надеяться, что доберемся к острову,
прежде чем там узнают об эпидемии. Иначе нам никогда не позволят
высадиться там на берег.
Ту Хокс понял, о чем подумал Джильберт.
- Да, будем надеяться, - сказал он. - Но я не питаю особого доверия к
этим историям суеверных священников-колдунов.
- Почему бы и нет? - спросил Джильберт.
И действительно, подумал Ту хокс, почему бы и нет?
Проходили дни, и единственное, что видели пассажиры - холодный и
сырой океан. Оптимизм Ту Хокса постепенно угас. Даже если в этой горе на
побережье действительно существуют Врата, они, наверняка, закрыты. Колдуны
говорили, что Врата открываются раз в пятьдесят лет или что-то около
этого, и всего на несколько минут. Последний раз, по их словам, это
произошло лет тридцать назад. Другая проблема - как добраться к этим
Вратам. Пещера была священным местом острова. Кроме священников-колдунов
и, может быть, нескольких высших сановников, никто не имел права туда
входить. Сама гора возвышается недалеко от берега, но окружена высокой
стеной и тщательно охраняется.

И все же путешествие для Ту Хокса было не таким уж и неприятным. Для
них с Ильмикой это был медовый месяц. Но трудно передать, что он
почувствовал, когда пароход пересек ту невидимую линию, за которой на его
родине начинался американский континент. Он ожидал чуть ли не сотрясения
корабля и готов был услышать шорох и царапанье под килем. Но "ХВЕЙЛГОЛД"
спокойно скользил дальше, в то время как где-то глубоко под его днищем был
штат Нью-Йорк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46