Когда этих машин станет много, они изгонят с небес воздушные
корабли. Их эра скоро завершится.
И так думали многие. Война несет изменения, и в ее пламени сгорит
много людей, которые жили только ради нее, и годились только на то, чтобы
воевать. Вступление Раске и Ту Хокса в этот мир стало катализатором,
который еще больше ускорил эти изменения.

Через три дня они уже были в Бамму, столице королевства Блодландия.
Бамму находился в том же месте, где на Земле-1 был Лондон, но был намного
меньше. Архитектура показалась Ту Хоксу средневековой, но многие
общественные и правительственные зданий выглядели здесь чужими; их
очертания отдаленно напоминали ближневосточный стиль архитектуры.

Жизнь в Бамму для Ту Хокса началось с допросов. Конечно, они очень
отличались от допросов в Готинозонии: блодландцы знали о ценности чужака.
И только неделю спустя Ту Хокс начал разрабатывать план постройки авиабазы
и авиационного завода. Он получил низшее дворянское звание с присвоением
титула "Дворянин Фенхопа". Благодаря этому он стал владельцем поместья в
пятнадцать крестьянских дворов и ветхого замка на севере страны. В Бамму у
него был городской дом со множеством рабов и слуг.
- Ну, теперь я дворянин, - тут же сказал он Ильмике, - имею ли я
теперь право жениться на даме голубых кровей?
Она покраснела.
- О, нет! Ваш титул дан вам только на время вашей жизни и он не
наследуется. После вашей смерти поместье ваше вновь вернется к короне.
Ваши дети будут низкорожденными. Вы никогда не сможете жениться на женщине
из дворянской семьи.
- Итак, мои дети пойдут просить милостыню? Из замка в хижину или как
там это у вас?
Ильмика была возмущена.
- Иначе и быть не может! Чистота древних блодландских родов будет
запятнана! Наши дети - какая невероятная мысль! - будут помесью! Разве вам
недостаточно того, что вы получили титул и стали дворянином королевства? И
это несмотря на ваше... ваше сомнительное происхождение?
Кровь застучала в висках, и Ту Хокс хотел было дать уже Ильмике
пощечину, но овладел собой. Гнев его был вызван не просто тем, что его
назвали метисом; корни этого гнева уходили гораздо глубже. Он надеялся,
что Ильмика станет его женой. Проклятье! Он любил эту лицемерную,
высокомерную патрицианку с ледяным сердцем! Будь она проклята! Настало
время сделать то, что давно уже пора было сделать: выбросить эту девушку
из головы.
И он погрузился в работу. Самолетостроение теперь занимало все его
время. Он работал день и ночь. Руководил строительством авиазавода, вел
курсы пилотов для военно-воздушных сил, создал карабин для пехоты и броню
для военных машин. Он даже попытался убедить санитаров и врачей в
необходимости поддерживать в лазаретах неукоснительную чистоту и
продемонстрировал новейшие методы лечения ран. Но после короткой и жаркой
борьбы был вынужден сдаться. Этот мир еще не обрел своего Пастера и не был
готов признать Ту Хокса таковым. И пока солдаты и больные будут
по-прежнему умирать от заражения крови и тифа. Проклиная косность и
предрассудки, Ту Хокс сосредоточился на создании действенных инструментов
для уничтожения людей.

Спустя месяц после прибытия Ту Хокс в Бамму, перкунцы напали на
остров. Перкунский флот разбил военно-морской флот Блодландии в Ла Манше
и, в конце концов, обратил его в бегство. Одновременно два флота
цеппелинов столкнулись друг с другом в воздухе, и обоих стороны понесли
громадные потери.
Природа, казалось, сговорилась с захватчиками. В день вторжения
стояла ясная, безветренная погода. Было необычайно тихо. Благоприятная
погода держалась пять дней, и к концу недели враг захватил два плацдарма.
Воодушевленная успехами Перкунии, Иберия объявила войну Блодландии, ее
армия высадилась на южном берегу Ирландии и быстро захватила контроль над
широкой прибрежной полосой.
Потом пришла зима. Таких зим Ту Хокс еще никогда не видел. Целый
месяц оба острова были покрыты слоем снега метровой толщины. Арктические
ветры с ревом дули с севера, и температура опустилась до минус тридцати
градусов по Цельсию. Несмотря на овчинный тулуп и валенки, Ту Хокс мерз
как собака. Но это было только начало. Прежде, чем зима сдала свои
позиции, столбик ртути в термометре постепенно спустился ниже
сорокаградусной отметки.
Ту Хокс был убежден, что в таких условиях все бои прекратятся: как
можно вести войну в таком ледяном аду? Но и нападающие, и защитники
привыкли к этим морозам, к этим суровым зимам. Они продолжали сражаться и,
когда бронемашины и грузовики вышли из строя, стали подвозить припасы на
санях. Все боевые отряды были снабжены снегоступами и лыжами. Километр за
километром, перкунцы все глубже и глубже вторгались на территорию
Блодландии и под конец зимы захватили всю южную часть острова.
К этому времени Ту Хокс уже построил двадцать монопланов с пулеметами
и полозьями лыж вместо колес. Он обучил профессии пилота четырех молодых
парней, хотя на таких морозах было трудно запускать мотор. Эти четверо
стали учителями. В начале апреля, когда снег стал таять, военно-воздушные
силы Блодландии уже обладали сотней истребителей, полутора сотнями пилотов
и двумя сотнями учеников.

Оптимизм Ту Хокса улетучился как пар, когда он получил сообщение
агентов о том, что у Раске уже пятьсот машин и восемьсот
высококвалифицированных пилотов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46