И обычно
жизнерадостного сержанта одолела такая сильная ностальгия, какой,
казалось, не испытывал еще ни один человек ни на одной из Земель. Он
буквально убивал самого себя.
Ту Хокс в какой-то мере понимал друга. Чувство утраты у него тоже
было велико, хотя он и меньше страдал от этих изменений, если все это
можно назвать просто изменениями. Как потомок представителей двух
несовместимых культур, находящихся в упадке, он не принадлежал ни к одной
из них, и с недоверием относился к ценностям и моральным понятиям как
одной, так и другой, и, по сути дела, в своем, родном мире был чужаком.
Кроме того, по натуре он был более гибким, чем О'Брайен. Ту Хокс смог
перенести потрясение, шок перемещения, приспособиться и верил в то, что
сумеет даже преуспеть, как только появится возможность. Но он беспокоился
об О'Брайене.

9
Они несколько раз сбивались с пути, петляли, и наконец часа через два
машина снова выехала на главную дорогу. Город остался далеко позади них,
но проехав несколько километров в колонне, Ту Хокс увидел на дороге
заграждение и солдат, прямо таки кишевших возле него. Он остановил машину
и стал наблюдать; солдаты вытащили из одного автомобиля вооруженного
мужчину и повели к палатке на обочине дороги.
- Они ищут шпионов и дезертиров, - сказал Ту Хокс. - Ну, ладно,
постараемся объехать.
А это было нелегко. Они протряслись два километра по бездорожью; не
останавливаясь, пересекли узкий ручей и уперлись в стену, которая тянулась
в обе стороны, и казалось, конца и края ей не будет. Тем временем засерел
рассвет. Ту Хокс проехал вдоль стены километра три, пока она наконец
кончилась. Но теперь дорогу преградил ручей пошире, метров
десять-двенадцать.
Ту Хокс осмотрел ручей, нашел место помельче и направил машину по
пологому спуску в воду. Метров восемь они проехали по ручью без особых
трудностей, как вдруг вода под дверцами забурлила и устремилась внутрь
салона. Колеса забуксовали в песке и иле: локомобиль безнадежно застрял.
- Дальше нам придется идти пешком, - сказал Ту Хокс. - Может, это и к
лучшему. Как пешеходы, мы не будем бросаться в глаза. Тем более, котел
этого локомобиля может взлететь на воздух в любой момент. Еще чуть-чуть
засядет в ил, и...
- Да-да! - внезапно встревожился О'Брайен. - Нужно побыстрее уносить
ноги, пока ничего не произошло.
Прошло несколько дней. Они продвигались по грунтовой дороге,
теряющейся в лесах и полях. Питались украденными продуктами. На четвертый
день удалось угнать машину с двигателем внутреннего сгорания. В этот день
они проделали шестьдесят километров по узким лесным и полевым дорогам. Но
бак машины опустел, и дальше пришлось снова идти пешком.
- На севере страна - Инскапинтик, - сказал Ту Хокс О'Брайену, -
насколько мне известно, она нейтральная. Мы можем перейти границу и
отдаться на милость ее жителей, но...
- Вечно ты веришь во всякую болтовню, - ответил О'Брайен. - Ты хоть
знаешь, что это за люди?
- Смесь индейцев и белых. Говорят они на языке, относящемся к
семейству нахса, и они больше похожи на ацтеков Мексики. В Восточную
Европу пришли сравнительно недавно, покорили местное население и
превратили его в рабов.
- Звучит не особенно обнадеживающе, - произнес О'Брайен. - А каковы
они теперь?
- Я читал, что прошло всего лишь пятьдесят лет с тех пор, как они
отказались от религиозных церемоний, связанных с человеческими
жертвоприношениями. Они обращаются со своими рабами не просто как с
низшими людьми: они не даже малейшей возможности вырваться на свободу. Во
многих отношениях это очень архаичный народ.
- Почему же мы тогда идем туда?
- Ясное дело, не для того, чтобы просить у них милости. Ночами будем
идти, а днем скрываться. Мы должны попытаться пересечь эту страну, не
входя в контакт с ее населением. Наша цель - Тирслэнд, Швеция на нашей
Земле. А там посмотрим, что делать дальше. Может, нам удастся попасть на
корабль, отплывающий в Блодландию, где мы можем стать важными людьми. С
нами будут обращаться как с королями, и жизнь превратится в насыщенную и
приятную штуку.
Эти обнадеживающие слова подбодрили О'Брайена. Дальше они шли
осторожно, только по ночам отваживаясь выходить на безлюдные проселочные
дороги; и на пятнадцатый день после бегства из Эстоквы вышли на главную
дорогу, ведущую на север. С вершины одного из холмов они увидели, что
поток беженцев иссяк. Солдат не было видно, и Ту Хокс решил, что они без
особого риска могут присоединиться к колонне.

Следующие два дня они шли с краю колонны беженцев. Так, конечно,
продвигаться вперед было намного быстрее. На утро третьего дня они
услышали на западе орудийную канонаду. Она все усиливалась, и к ночи уже
можно было различить щелканье ружейных выстрелов. На следующее утро
появились отряды готинозонцев - подкрепление с юга, которое должно было
остановить пришедший в движение фронт. Ту Хокс и О'Брайен оставались среди
беженцев - там они, по крайней мере, не вызывали подозрений. Левая
половина широкой дороги была освобождена полевой жандармерией. Быстро
проносящиеся военные грузовики и штабные машины окутывали изможденных
людей удушливыми облаками пыли.
К вечеру четвертого дня беженцы подошли к перекрестку и свернули на
дорогу, ведущую на восток. Ту Хокс сказал:
- Перкунцы, похоже, уже, вторглись и перерезали дорогу к северу
отсюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46