Девушка застыла на месте с бешено бьющимся сердцем.— А теперь медленно поворачивайтесь, — приказал голос. — И следите за тем, чтобы я видел ваши руки!Магара повиновалась, страшась того, что сейчас произойдет. Теперь она узнала этот голос…Когда Стед увидел лицо непрошеного гостя, глаза старика сузились.— Кто ты такой? — спросил он.Поначалу Магара колебалась, не зная, продолжать ли притворяться или же открыться, но вскоре поняла, что притворяться бессмысленно.— Стед, это я, — произнесла она своим обычным голосом. — Это я, Магара.На лице библиотекаря отражались, сменяя друг друга, то недоверие, то изумление. Еще бы! Ведь то, что он видел, явно противоречило тому, что слышал. Длинное тонкое лезвие дрожало в его руке.— Борода у меня приклеенная, — торопливо объяснила Магара. — Это и вправду я. Знаешь, мне все равно понадобился стул, чтобы дотянуться до ключа…Стед взглянул на стул, на потайную полочку, потом на странного возмутителя спокойствия. Он все еще колебался.— Магара?.. — наконец прошептал он изумленно. — Да!— Но что… — начал было Стед, но тотчас умолк, видимо будучи не в состоянии четко сформулировать вопрос.— Прости меня. — Магара робко шагнула навстречу библиотекарю. — Мне стыдно за то, что я вот так, за твоей спиной… но…— А твои родные знают? — выпалил он.— Нет, они даже догадаться не должны! — быстро сказала девушка. — Прошу тебя, Стед! Это очень важно.— Но…Старик все еще не вполне свыкся с неожиданностью.— Запри дверь, — попросила Магара. — Я попытаюсь все тебе объяснить.Библиотекарь медленно направился к дверям, закрыл их и запер на замок. Все это старик проделал сноровисто и совершенно беззвучно. Стед успел слегка оправиться от потрясения, и, когда заговорил, в душе Магары затеплилась робкая надежда на то, что старик ее не выдаст.— К чему все это? — требовательно спросил он. — Ну, этот твой идиотский маскарад? Тебе должно быть стыдно, ведь это твой дом!— Это больше не мой дом, — тихо произнесла девушка.— Как горько мне такое слышать! — Старик явно начинал сердиться. — Конечно, кое-что из того, что ты вытворила, простить нелегко, но ты все равно тут родная! А ты… — И он чуть было не ткнул в нее шпагой, желая, видимо, указать на живописные ее лохмотья. — Изволь объясниться. И назови хотя бы одну вескую причину, из-за которой я не должен схватить тебя за шиворот и притащить прямиком к твоему батюшке!— Но разве он не занят, ублажая Буллена? — выпалила Магара, не подумав.И тотчас же горько пожалела, но было уже поздно. Лицо старика потемнело.— Не дерзите, юная барышня! — заорал он.Впрочем, его бешенство было вернейшим доказательством правоты Магары, пусть даже частичной. Девушка, осознав свою оплошность, попыталась исправить положение.— Прости! Позволь объяснить…— Ну что же, внимательно слушаю, — сказал старик, кладя шпагу на стол.И Магара так коротко, как только могла, поведала Стеду о Селии, Неверне и Лисле, о Варо, Бростеке и их подвигах, о панно — оказывается, старик прекрасно его помнил, — потом о своем намерении и, наконец, о причинах, побудивших ее скрываться. Старик слушал терпеливо, не перебивая, лицо его оставалось бесстрастным. Когда она умолкла, Стед долго молчал. Магара начала уже гадать, что важное упустила, лихорадочно роясь в памяти.— Итак, ты явилась сюда, чтобы добыть сведения о Неверне? — наконец спросил он.Сердце Магары екнуло. Так, значит, Стед удовлетворился ее объяснениями!— Да, — закивала она. — В тех немногих книжках, которые есть у меня в Тревайне, ровным счетом ничего об этом нет. А вот здесь очень много. — И она стыдливо извлекла из кармана карточку.Стед лишь кивнул с самым серьезным видом.— Справедливо, — согласился он. — Однако есть ли в этом прок для твоей подруги — другой вопрос. А что еще тебя интересует?— Солнечные затмения.Библиотекарь вновь кивнул, словно этого и ожидал.— Так и тебя они тоже обеспокоили?— А кто еще ими заинтересовался? — живо спросила Магара.Ответ старика несказанно ее изумил.— Картель. Одна из причин визита Буллена — именно наша библиотека. Видимо, у вас с ним одинаковое направление мыслей.— Неужели Картель воспринимает всерьез солнечные затмения?Магара с трудом верила своим ушам.— Затмения влияют на здоровье скота, — принялся объяснять Стед. — После них резко снижаются надои, а еще рождаются мертвые телята.«Ах, вот в чем дело!» — подумала Магара и цинично ухмыльнулась.— По деревням вовсю шепчутся суеверные кумушки, — продолжал Стед, — и дело готово: вот-вот в народе начнутся волнения. Картель принял решение как-то сладить с этим злом. Но, естественно, его члены зашли в тупик. Небо отказывается им повиноваться.— Так вот почему я не нашла карточки!На сей раз Стед отыгрался, вытащив из кармана заветный картонный прямоугольничек, — Магара даже рот открыла.— И что ты обнаружил?— Ничего. Только астрономические расчеты и выкладки. И некоторые наблюдения, связанные с календарем. Единственное, что нам доподлинно известно: последнее время творится сущая чертовщина. Затмения случаются слишком часто, луна просто не может быть причиной их всех!— Тогда что же это?— Никто не знает.— А какого мнения придерживаются на сей счет маги? — спросила Магара, цепляясь за соломинку.— Вот те на! Кому, как не тебе, знать, что маги вообще редко думают! Разумеется, они испробовали несколько заклятий и заклинаний, но, насколько мне известно, безрезультатно. Если это и магия, то слишком мощная для этих ничтожеств.В голосе старика звучало нескрываемое презрение.Магара же была разочарована, она вновь зашла в тупик.— Знаешь, меня эти затмения пугают, — призналась она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111