Из-за прискорбного состояния Бэйра ухаживать за ранеными пришлось Кередину. Всех их поместили в самом просторном здании Джорданстоуна. Варо и Росс вызвались быть добровольными сиделками. Бывший волшебник в поте лица трудился до заката и с чистой совестью мог признаться себе, что сделал все от него зависящее. Промыв и перевязав раны своих пациентов, он вынужден был признать, что понятия не имеет, чем теперь пользовать Рогана, Слэтона и Лисле. Оставалось лишь ждать и надеяться…— Схожу-ка я в башню, — устало объявил Кередин. — Хочу поглядеть на этого волшебника.— Я пойду с тобой, — сказал Варо, беря лампу.Они вышли на улицу, помахали Соколу и Вильману, которые стояли в дозоре на противоположных концах улицы, и стали подниматься на холм. Не доходя до башни, они помешкали, глядя на труп человека-ножа. Он почернел и стремительно разлагался, как, впрочем, они и ожидали.— Его необходимо сжечь, — уверенно сказал Кередин, — иначе в деревне начнется эпидемия.— Я за этим прослежу, — пообещал Варо.И они побрели к башне. Пройдя сквозь пустой дверной проем, очутились в комнате с почерневшими каменными стенами и обуглившейся мебелью. Осторожно ступая, поднялись по лестнице и обнаружили, что следующий этаж тоже выгорел дотла. Кресло, в котором сидел мертвый маг, стало неузнаваемым, а располагался теперь в нем обугленный скелет, на котором лишь кое-где сохранилась обгоревшая плоть.— Да, теперь он нам мало что скажет, — заметил Кередин.— Зачем человеку-ножу это понадобилось? — недоумевал Варо. — С какой целью?— Может, все произошло случайно, он просто не совладал со своей силой? — предположил бывший волшебник. — А может, ему просто не приглянулось это место…Они прошли по всем этажам, но ничего необычного не обнаружили.— Интересно, как он проник сюда? — спросил Варо. — Уверен, Слэтон предупредил бы нас, если б видел, как он входит в башню, а перед боем башня была пуста. Укрыться ему здесь явно было негде.— На сей счет у меня есть одна теория, — задумчиво произнес Кередин. — Правда, я далеко еще не все для себя прояснил…— Говори все, что знаешь.— Я ничего не знаю. Пока лишь догадываюсь.— Все равно говори.— Полагаю, люди-ножи, которых мы видели, — это нечто вроде призраков, — начал бывший волшебник. — Или, если угодно, зеркальные отражения. А сам черный маг в это время находится совсем в другом месте.— В стране Бари?— Там или где угодно еще.— И это означает, что здесь они неуязвимы, — заключил Варо.— Да, — подтвердил Кередин, — за исключением момента солнечного затмения. Тогда они обретают плоть.— Это уже дважды доказано, — кивнул Варо.— Каким-то образом, — снова заговорил Кередин, — во время затмения соединяются две «половинки» или же сам маг переносится сюда.— Надеюсь, верно второе, — серьезно сказал Варо. — Мне даже думать не хочется, что мы уничтожили лишь «половинки»…— Если бы дело обстояло таким образом, не думаю, что они бы так пугались, — сказал Кередин.— Но если это для них так опасно, с какой стати они являются во время затмений?— У тех двоих, с которыми мы разделались, похоже, не было выбора. Ни тот, ни другой явно не испытывали блаженства…— Неужели кто-то заманил их в ловушку?— Возможно.— Но кому это могло понадобиться?— Не знаю. — Тут Кередина словно осенило. — Впрочем, может быть, именно затмения для чего-то им нужны…— Но для чего?— Это вопрос.— Но затмения явно связаны с набегами на деревни!— Похоже на то, — согласился Кередин. — Возможно, это своеобразная подготовка к варварским ритуалам людей-ножей…— То есть к питью крови, — холодно произнес Варо. — Да, эти двое насосались по горло.— Ну, мы выцедили из них все, что можно, — заметил Кередин.— А куда делась кровь, как ты полагаешь?— Ну знаешь, об этом я даже и не задумывался!Они возвратились в деревню и принялись собирать дрова. С двумя увесистыми охапками снова отправились к башне.— А какое значение имеют цвета? — поинтересовался Варо. — Солнечная корона во время затмения и свечение вокруг фигуры мага совпадают по цвету, да и головные повязки у солдат тоже…— Полагаю, это целиком зависит от самого мага, — ответил Кередин. — Последние два затмения были самыми полными из всех, что нам приходилось видеть. Так?— Ты прав.— И каждый раз мы были совсем близко от колдуна.— Значит, затмение вызывает сам маг — так, что ли?— Это предположение кажется вполне логичным, — заявил бывший волшебник. — Возможно, тьма придает им силы.— Как так? — не понял Варо.— Да, пожалуй, полная бессмыслица! — согласился Кередин. — Но возможно и другое: ради того чтобы напиться свежей крови, люди-ножи материализуются.Они подошли к самой башне.— А что это за маг? Там, в кресле? — спросил Варо.— Подвеска… Символ света… — вслух размышлял Кередин. — Тут должна быть какая-то связь…— Возможно, грядут те самые силы тьмы, которых так опасались древние волшебники? — предположил Варо.— Вечное затмение солнца? — одними губами прошептал Кередин, содрогаясь.Дойдя до скорченного тела человека-ножа, они обложили его дровами, стараясь не дышать — зловоние было непереносимым. Кередин запалил охапки соломы и с изумлением заметил странную вспышку в одном из окошек башни. Когда костер разгорелся, Варо и Кередин отправились в башню, чтобы поглядеть, что там творится, и с изумлением увидели, что останки неизвестного волшебника, дымясь, догорают…
Поздно вечером, когда на склоне пылал погребальный костер, Варо рассказал товарищам о догадках Кередина. Бывший волшебник пошел осмотреть раненых. Как он и ожидал, все пребывали в прежнем состоянии. Вздохнув, Кередин отправился ужинать. Когда, отужинав, все лениво беседовали, он уединился и принялся что-то вырезать на дощечке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111