Четыре женщины, двое детей - мальчик лет восьми и девочка
помладше, двое мужчин толкали детские коляски, доверху нагруженные
домашним скарбом. Когда они были уже в ярдах пятидесяти, из одной коляски
выпала кастрюля, и со звоном покатилась по дороге. Женщина, шедшая сзади,
остановилась и устало нагнулась за ней.
- Похоже, здесь ловить нечего, - сказал Пирри, глядя на измученных и
насмерть перепуганных людей.
Он, Джон и Роджер стояли посреди дороги. Каждый держал ружье. Дети и
женщины отошли к стене из плоских каменных глыб неподалеку.
Джон кивнул.
- К сожалению, вы правы. И оружия у них, видно, тоже нет. Если только
водяной пистолет у мальчугана.
Заметив наконец на дороге трех вооруженных людей, маленький отряд в
нерешительности остановился. Но, оглянувшись назад и посоветовавшись
тихонько, путники медленно двинулись дальше. Первым шел мужчина лет
пятидесяти. Он изо всех сил пытался выглядеть безразличным, но тщетно, -
страх прочно поселился в каждой его клеточке. Девочка заплакала. Одна из
женщин яростно, и в то же время украдкой, словно боясь выдать себя,
одернула малышку. Джон молча глядел на проходящих мимо него людей.
- Как, по-вашему, далеко они уйдут? - тихо спросил Роджер.
- Может, до Уэнслидейла. Не знаю. Если повезет, так протянут еще
неделю.
- Повезет? Или наоборот?
- Да. Скорее всего, наоборот.
- Они возвращаются, - сказал Пирри.
Джон проследил за его взглядом. Уже пройдя ярдов семьдесят,
несчастные погорельцы развернулись и пошли назад, толкая перед собой
никчемные коляски. Дождь хлестал им в лицо. Плащ, завязанный у девчушки на
шее, развязался, и она безуспешно теребила его неумелыми пальчиками.
Они остановились чуть поодаль.
- Мы вот подумали, - сказал мужчина, шедший первым, - если вы тут
чего-то ждете, может, мы вам что скажем?
Джон оценивающе взглянул на него. Это был человек, всю свою жизнь
занимавшийся тяжелым физическим трудом, скорее всего, рабочий. Теперь
шансов выжить у него почти не было. Разве только примкнуть к какому-нибудь
гангстеру - маленькому "наполеончику" долин, который оценит его
преданность, закрыв глаза на бесполезность. Но в таком окружении гасла
даже эта слабая надежда.
- Нет, - сказал Джон. - Вам нечего сказать нам.
- Мы идем через Пеннины, - не унимался мужчина. - Может, в тех краях
будет поспокойнее. Найдем какую-нибудь ферму, подальше от дороги, где нам
дадут работу и немного еды. Нам ведь много не нужно.
Еще несколько месяцев назад несбыточной мечтой было выиграть 75 тысяч
долларов, поставив на футбольную команду. Такие же ничтожные шансы были
теперь у этого бедняги. Джон посмотрел на женщин - только одна из четырех
была достаточно молода, чтобы выкупить свою жизнь ценой собственного тела.
Дети отошли к стене. На мальчике вместо ботинок были надеты насквозь
промокшие парусиновые туфли на резиновой подошве.
- Значит, вам надо спешить, - резко ответил Джон.
- Вы думаете, мы найдем такое место? - спросил мужчина.
- Возможно.
- А куда вы идете? Тоже в Йоркшир?
- Нет, - сказал Джон. - Оттуда.
- А мы и не раздумывали, куда идти. Просто решили, что за Пеннинами
будет потише.
- Да, может быть.
- Отец хотел сказать, нельзя ли нам присоединиться к вам? - вмешалась
женщина - мать малышей. - Вместе и с бедой справиться легче. Ведь вы тоже
ищете спокойное место. Сразу видно, вы - порядочные люди, не то, что те -
внизу. А в такое время порядочные люди должны держаться вместе.
- В этой стране около пятидесяти миллионов, - сказал Джон. - И,
наверно, сорок пять из них - люди порядочные, и все ищут спокойное, тихое
место. Только вот мест таких маловато.
- Да, поэтому и надо людям вместе собираться. Порядочным людям.
- Как давно вы идете? - спросил Джон.
- Мы вышли сегодня утром - увидали пожары в Седберхе. Они сожгли
ферму Фоллингов, а это в трех милях от деревни.
- А мы вышли на три дня пораньше вас. И мы больше не порядочные люди.
На пути сюда мы убили несколько человек и не исключено, что нам придется
снова убивать. Так что, лучше вам идти одним, как и шли.
Они пристально посмотрели на него. Наконец, словно очнувшись, мужчина
торопливо проговорил:
- Наверно, у вас просто не было другого выхода. Человек должен идти
на все, чтобы спасти себя и свою семью. Меня заставляли убивать во время
войны, а ведь тогда фрицы не сжигали ни Седберх, ни ферму Фоллингов...
Джон не ответил. Дети уже подружились и затеяли шумную возню. Подошла
Анна.
- Можно нам пойти с вами? - спросил мужчина. - Мы сделаем все, что вы
скажете. если понадобится, я тоже буду убивать. Нам все равно, куда вы
идете. Я всю жизнь прожил в Карбеке, только в армию уходил. Теперь вот
пришлось покинуть насиженные места, и мне все равно, куда идти.
- Сколько у вас ружей? - спросил Джон.
Он покачал головой.
- У нас нет оружия.
- У нас три ружья, чтобы защитить шестерых взрослых и четырех детей.
Но даже этого недостаточно. Поэтому мы и ждем здесь. Нам нужно оружие. Мне
очень жаль, но мы не можем брать пассажиров.
- Мы не будем пассажирами! Я умею делать все. Могу стрелять, если вам
удастся заполучить еще оружие. Я отлично стреляю, поверьте!
- Вас одного мы, может, и взяли бы. Но всех... Это невозможно.
Дождь перестал, но небо еще хмурилось, и было довольно холодно.
Совсем молодой парнишка - наверно, сын этого мужчины, зябко поежился,
поплотнее завернулся в грязный плащ.
- У нас есть продукты, - в отчаянии воскликнул мужчина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55