Теперь его придется держать ближе, чем она считала комфортным для себя. Куда удобнее иметь рядом Хейрека с его ухаживаниями: он хочет власти, престижа, денег, а она – союзника. С другой стороны, Мельбурн, кажется, хочет… ее.– Вот вы где, ваше высочество, – сказал появившийся из бального зала герцог Хейрек. – Мы не можем вас потерять, это вызовет международный скандал.Жозефина улыбнулась, взяв его под руку:– Мне приятно, что вы заботитесь обо мне.– Мне, разумеется, еще приятнее. Ну, с этим она могла согласиться. – Возможно, вас заинтересует, что герцог Мельбурн предложил нам свою ложу в театре. Он хочет, чтобы вы и все остальные знали, что он по-прежнему поддерживает Коста-Хабичуэлу.Зеленые глаза скользнули по ней.– Это единственное, что он желает довести до моего сведения?– Что вы хотите сказать? – нахмурилась она.– Ну, ваше высочество, мужчины падают к вашим ногам. Мельбурн, тем не менее, куда более серьезный конкурент, чем… – герцог оглядел бальный зал, куда они вернулись, – чем вот он, например. – Хейрек указал на округлого джентльмена с красными щеками и доброжелательным выражением лица.Заметив их внимание, джентльмен отделился от кружка приятелей и направился к ним.– Ваша светлость, – поклонился он, – вы оказали бы мне большую честь, представив своей спутнице.– О, пожалуйста, Хеннинг, – фыркнул Хейрек. – Но ради чего? Вам не о чем с ней говорить.– Я…– Вот вы где, Френсис, – раздался за спиной Жозефины знакомый глубокий голос. Герцог Мельбурн обменялся рукопожатием с пухлым мужчиной. – Вы представлены новой любимице Лондона?– Нет, Мельбурн…– Тогда позвольте мне. Ваше высочество, мистер Френсис Хеннинг. Френсис, ее высочество Жозефина, принцесса Коста-Хабичуэла.Хеннинг поклонился еще ниже, чем Хейреку.– Для меня это огромная честь, – сказал он, выпрямившись. – Осмелюсь сказать, вы сияете подобно бриллианту.– Спасибо, мистер Хеннинг.Взглянув на Мельбурна, Жозефина увидела, что он пристально смотрит на нее. Его поступок ее удивил. Она считала его безнадежно высокомерным и недоступным, а он пришел на выручку человеку гораздо ниже по положению и спас его достоинство, выведя из неловкой ситуации. Реакция ее нового помощника была до крайности грубой и бестактной. Значит, Хейрек подстраивается под ее манеры? Она, конечно, резка с Мельбурном, но это личное.– Как думаете, Хеннинг, – продолжал Мельбурн, – мне следует пригласить ее высочество на следующий танец?О Господи, она едва пришла в себя после их недавнего разговора. Френсис широко улыбнулся. Видимо, потому, что герцог Мельбурн разговаривал с ним как с закадычным другом.– Совершенно определенно, ваша светлость, – весело фыркнул он.Трое мужчин выжидательно смотрели на нее. Чтобы избежать танца, только и надо было сказать, что она уже обещала его Хейреку. Мельбурн уйдет, и у нее будет время до завтрашнего вечера, чтобы подготовиться к следующей встрече. Однако если танец отвлечет его внимание от выяснения подробностей о Коста-Хабичуэле, ей следует согласиться. Это не трудное решение. Он прекрасно танцует. Жозефина подала ему руку.– Если вы думаете, что можете справиться с этим, – сказала она.Взяв ее пальцы в ладонь, он поднял бровь.– Если вы удержитесь от желания нанести мне увечье, я не вижу никаких трудностей.Жозефина хотела было возразить, но от его прикосновения вздрогнула.– Я не даю обещаний, – ответила она.Выведя ее в центр зала, Мельбурн улыбнулся. У нее сердце в груди перевернулось. Удивительно, что простое движение мускулов может столь изменить человека.– Вы должны делать это чаще.– Представлять вам нетитулованных джентльменов?– Улыбаться.– Ах, так… Я постараюсь помнить об этом между пощечинами и попытками продырявить меня.– Вы знаете, что я этого не хотела.Серые глаза оценивающе смотрели на нее.– Что вы сделали бы, если бы я взял другую рапиру?Казалось, от его присутствия вокруг разливается жар.– Вы никогда не укололи бы меня, – тихо ответила она.Заиграла музыка. Вальс. Контрданс не дал бы возможности обсуждать что-то… личное. Чувственные губы Себастьяна снова изогнулись, будто он точно знал, о чем она думает.Его рука скользнула вокруг ее талии, притянув ближе. Они закружились в такт музыке. Господи! Ей хотелось, чтобы он поцеловал ее снова, хотелось почувствовать его губы, испытать желание, которое – она знала – и он испытывает к ней.И, тем не менее, он молчал.– Таким способом вы хотите удержаться от спора со мной? – наконец заметила она. – Вообще со мной не разговаривать?– Что вы хотите услышать? – тихо проговорил он. – Что я мечтаю поиметь вас с того момента, как увидел?У Жозефины сбилось дыхание.– А вы мечтаете? – Ее обдало жаром.– Да. И держу пари, вы думаете о том же. – Себастьян медленно притянул ее чуть ближе.– Тогда почему Хейрек занял ваше место?Жозефина вдруг осознала, что отцу не надо было вовлекать Мельбурна в такое сомнительное дело, как Коста-Хабичуэла. Хейрек куда более подходящий. Теперь у нее два герцога. И один из них видит ее куда яснее, чем она хочет, она дрожит от его прикосновений и тает от поцелуев.– Хейрек теперь занимается Коста-Хабичуэлой, потому что я не хочу блуждать по дороге вслепую, – ответил он.Она насторожилась:– По какой дороге?– По вашей.– Не понимаю, о чем вы гово…– Если меня видят в вашем обществе, то только потому, что я так решил, а не по чьей-то просьбе или приказу. – Себастьян не спускал с нее потемневших серых глаз.– Едва ли попытка устроить брак между герцогом и принцессой является чем-то неправомерным.Оба замолчали.– Вы сами являетесь большой проблемой, – наконец прошептал он.– О да, я такая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86