Бонапарт сейчас в Европе, ему не до далеких заокеанских территорий.Себастьян скупо улыбнулся:– Я порой забываю, что ты действительно кое на что обращаешь внимание.– Я теперь муж и отец. И нашел, что это обстоятельство одновременно и сужает, и расширяет кругозор. – Он легко ударил Себастьяна по плечу. – Если речь идет о предложении присмотреться кое к кому, то мне нужны подробности. В чем дело?– Ты, полагаю, слышал о вчерашнем вечере.– Девица дала тебе пощечину, а потом ты танцевал с нею? Нет, ни о чем таком не слышал.– Гм… Принни получил от них орден и уважение, он высоко ценит короля и его окружение. А, по-моему… Короче… Как это говорится? Если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, то есть причина для сомнений, – объяснил Себастьян несколько неопределенно. Валентин слишком умен и проницателен, даже ему не нужно знать.Он, Себастьян, допустил грубый промах и целовался с принцессой Жозефиной.– Так, значит, я в роли компаньонки!– Ты…– По части дипломатии у нас Шей. Почему ты не пригласил его?Себастьян ответил не сразу. Шей уже знает, что он интересуется девушкой, поэтому Шей не подходит. Сейчас Себастьяну нужно непредубежденное представление о ситуации, а не его… безумие, когда дело касается Жозефины.– Мне требуется мнение проницательного наблюдателя, а не дипломата.– Я думаю, ты умышленно темнишь. Но поскольку уж ты потащил меня с собой, я приложу все усилия, чтобы выполнить свой долг, каким бы он ни был.Герцог кивнул:– Это все, о чем я прошу.
Десять минут спустя они вышли из кареты. Дворецкий полковника Бранбери распахнул перед ними дверь.– Ваша светлость, его величество ждет вас в гостиной. Сюда, пожалуйста.– Спасибо.Себастьян с Валентином последовали за дворецким наверх. Дом был ухожен, хотя, по мнению Себастьяна, маловат. Он предположил, что Бранбери служил вместе с Эмбри в британской армии.– А где полковник Бранбери, позвольте поинтересоваться?– Полковник предоставил свой дом делегации из Коста-Хабичуэлы, – ответил дворецкий, – его снова вызвали на Пиренейский полуостров. Он надеется вернуться до окончания сезона.Отсутствие Бранбери что-то значит? Бонапарт уже нанес огромные потери на полуострове, так что выбор времени для поездки полковника, возможно, простое совпадение. Остановившись перед двойными дверями, дворецкий постучал, потом распахнул створки.– Его светлость герцог Мельбурн и гость, ваше величество, ваше высочество.Принцесса Жозефина сидела в кресле у камина. Себастьян пытался сделать непроницаемое лицо, но ему помешал толчок в спину.– И гость? С каких это пор я гость? – пробормотал Валентин.Себастьян поклонился, умышленно глядя на короля, а не на принцессу.– Ваше величество, ваше высочество, позвольте представить моего шурина, маркиза Деверилла. Валентин, это Стивен Эмбри, король Коста-Хабичуэлы, и его дочь, принцесса Жозефина.Оба остались сидеть. Недавно они коронованы или нет, но, казалось, им не требовалось учиться соответствовать своему рангу. Себастьян потер левый глаз, чтобы скрыть дергающиеся мышцы.– Рад познакомиться с вами, лорд Деверилл.– И я, ваше величество, – с чарующей улыбкой ответил Валентин. – Себастьян упоминал о бренди.– Да, действительно. – Король наконец поднялся и приказал стоявшему у винного шкафчика лакею: – Три бренди и бокал красного вина, пожалуйста.– Слушаюсь, ваше величество.Валентин пошел взять свой бокал, Себастьян наконец перевел взгляд на принцессу Жозефину. На миг у него перехватило дыхание. Сегодня на ней было лиловое шелковое платье, расшитое серебром и напоминавшее звездное небо.– Составьте мне компанию, Мельбурн, – указала она на кресло, которое освободил ее отец.– Конечно. – От нее пахнет сиренью, решил, подойдя, Себастьян, хотя, возможно, это дурманящая белладонна, которую еще называют сонной одурью.– Ну, ваша светлость, – уже тише продолжила она, пока король и Валентин что-то обсуждали, – вы, наконец, решили вспомнить о хороших манерах?– Я ищу самый дипломатичный способ дать вам один совет, – парировал он, сосредоточившись на ее изумрудных серьгах, искрящихся на фоне черных локонов. Она шевельнулась, и Себастьян заметил, что принцесса пристально смотрит на его губы.– Я не жду от вас дипломатии. Говорите что хотите.Даже если она затевает спор, он не станет подыгрывать.Себастьян проник в ее стратегию.– Я лишь хотел сообщить вам, что здесь по традиции молодые леди, впервые появляющиеся на балах в «Олмаке», надевают белое, чтобы представиться патронессам.Жозефина взглянула на свой наряд:– Вам не нравится мое платье?Себастьян сглотнул, его мужское естество шевельнулось.– Оно замечательное. Но суть не в этом.– А что сказали бы патронессы молодой леди, которая не подчинилась бы их диктату? Это колебание? До этой секунды он не видел Жозефину неуверенной.– Мне доводилось видеть, как девушек просили покинуть бал и больше никогда не приглашали, – честно ответил он.– Это абсурд.– Согласен. Но таков обычай.– Не следует применять ко мне местные обычаи.Улыбка тронула его губы.– Согласен, но…– Они не посмеют просить, чтобы принцесса уехала. Не посмеют? Что им какая-то незначительная принцесса.– Если откровенно, Жозефина, – тихо сказал Себастьян, – думаю, вам все-таки следует надеть белое. Ваш отец пытается найти инвесторов, и некоторые из них будут сегодня присутствовать. Вам, кажется, не терпится наделать много шума, но я бы этого не советовал.Жозефина решительно встала, аромат сирени усилился.– Вздор, какой! – пробормотала она. – Что еще мне нужно знать об этом глупом собрании?– Если вы желаете вальсировать, то должны быть представлены патронессам и получить их разрешение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86