Колени у него подкосились, и он рухнул навзничь в дорожную грязь. Черная фигура склонилась над ним; рука в кожаной перчатке отбросила широкий капюшон.
Последним осознанным чувством Роуэна было восхищенное изумление. В один миг он забыл обо всем – о смертельной опасности, о бушующей стихии. Сам мир вокруг него словно перестал существовать. Сердце его исполнилось благоговейного восторга.
Девичье лицо, склонившееся над ним, поражало чистой небесной красотой.
Мрак небытия уже смыкался над Роуэном, а он все силился вспомнить – где видел этот прелестный образ.
4
– У-уф! – выдохнула Майри. – Он гораздо тяжелее, чем кажется! Давай-ка, Кристи, бери за ноги. Донесли сюда, так неужели внутрь не затащим?
Она подхватила обмякшее тело под плечи, с трудом подняла. Черноволосая голова незнакомца безвольно качнулась у самой ее груди. Резкий порыв ветра подтолкнул девушку в спину, словно указывая путь по лестнице вниз.
В этой части Линкрейга стены были разрушены до основания, но ступеньки, ведущие в подземелье, сохранились, как и сама темница, верой и правдой служившая прежним поколениям Скоттов для той же цели – скрывать пленников и прятать награбленное.
Дожидаясь, пока Кристи исполнит ее просьбу, Майри вслушивалась в дробный стук дождевых капель по каменным плитам, сквозь трещины в которых упорно пробивалась трава. Глухое, пугающе безлюдное место, наводившее ужас на местных жителей, в самой Майри страха не вызывало.
Осторожно спускаясь вслед за Кристи по ступеням, девушка то и дело поглядывала на незнакомца. Веки его были опущены, черные ресницы оттеняли болезненную бледность щек, но грудь – слава богу! – по-прежнему мерно вздымалась.
Рухнув от удара пистолета в обморок, гонец напугал Майри безмерно; она спрыгнула с коня, не обращая внимания на мерзкую жижу вокруг, в отчаянии хлопала его по щекам, растирала грудь, но все ее усилия оказались тщетны. Раненый не издал ни звука, ни стона.
Кристи пятился спиной вперед, нащупывая каждую следующую ступеньку; Майри, сгибаясь под тяжестью мужского тела, с трудом двигалась следом. От нижней площадки лестницы отходил узкий коридор, заканчивавшийся двумя массивными дверьми.
Из последних сил, спотыкаясь и отталкиваясь плечами от сырых стен, они все же донесли свою ношу до конца коридора, и Кристи толкнул ногой дверь в одну из промозглых темных камер.
– Тушу быка и то легче тащить, – сквозь зубы процедила Майри, опуская черноволосую голову незнакомца на каменный пол.
– Да уж, – фыркнул Кристи. – Кстати, говяжий бульон и кусок мяса ему не повредят. Да и укрыть парня не мешало бы. Я слетаю домой, попрошу у Дженнет все, что нужно.
– Заодно прихвати бинты и мазь для раны, – кивнула девушка. – Только сначала помоги мне с ним, будь добр. Сама не справлюсь.
Пошарив в складках плаща, Кристи извлек толстую свечу и кремень, поджег фитиль и установил свечу на полу, в лужице натекшего воска.
– Видала? – похвастался юноша. – Пару недель назад дюжину одолжил у англичан. Отменные свечи! Из пчелиного воска, да еще и английские!
– Одолжил? – Майри насмешливо фыркнула. – Так я тебе и поверила! Чтобы Армстронг одолжил что-нибудь у англичан? Скажи лучше – стащил втихаря темной ночкой!
– А-а! – отмахнулся Кристи. – Какая разница. Главное – Дженнет была рада. Привезу еще одну из дома вместе с едой и одеялами.
– Отлично. – Майри склонилась над раненым, осторожно убрала мокрые черные пряди с его лба. – Замерз сильно… И рана выглядит ужасно. – Из рассеченной брови струилась кровь, обагряя пальцы девушки. – Нож есть?
Взяв протянутый Кристи короткий острый клинок, она отрезала подол рубахи – самой маленькой из тех, что нашлись среди вещей Айана. У брата же Майри позаимствовала стеганый жилет, выходные бриджи, плащ и пару высоких ботинок, присланных ему родителями из Дании. Одежда, которую Айан надевал по торжественным случаям – на праздничную мессу или гулянья, – была великовата Майри, но для ночных вылазок годилась.
Девушка сложила плотную ткань вдвое и прижала к ране, чтобы остановить кровотечение. Приподняв веки незнакомца, заглянула в пронзительно-зеленую, но сейчас абсолютно безжизненную глубину глаз. Щеки его холодили ей ладони, черная щетина покалывала кожу, однако дыхание, с радостью отметила Майри, было хоть и неглубоким, но спокойным, размеренным.
– Сможем ли мы удержать его здесь, вот вопрос, – с сомнением пробормотал Кристи, озираясь по сторонам. – Тут все, того и гляди, рухнет. Дверь можно пальцем вышибить.
– Ничего, выдержит, – отозвалась девушка. Вторым, узким куском ткани она обвязала голову раненого. – Сама проверяла не так давно. А с той стороны еще и засов железный есть.
– Ага… – протянул Кристи. – Так ты, значит, собираешься держать его здесь, пока не получишь выкуп?
Майри удивленно воззрилась на парня.
– Выкуп?!
– А что? На границе это дело обычное. Как думаешь, много за него дадут? – Кристи окинул распростертое на полу тело оценивающим взглядом.
– Я – Майри Макрэй из клана Макрэев! – прозвучал гневный ответ. – Я не меняю жизнь человека на золото! Вот поправится, окрепнет – и мы его отпустим.
– Отпустим? – настал черед изумляться Кристи. – Да он и сам уйдет. Ты взгляни на него, парень-то силен как бык. Стоит ему очнуться, держу пари, он разнесет дверь в щепки, да и нам с тобой не поздоровится. Лучше послушай меня, Майри! Давай свяжем его и потребуем выкуп… за хлопоты.
Девушка с отвращением передернула плечами.
– Фу, Кристи! Неужто ты до того глуп, что потребуешь выкуп за гонца Тайного совета? Мы ведь даже не знаем, кто он такой! Нет уж!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120