Он вдруг понял, что любовь и преданность не уходили из его жизни. Он думал, что потерял их… он завидовал Айану, у которого была Майри с ее незыблемой верой в брата. Он три года корчился в муках дьявольской пытки, разрываясь между ненавистью и любовью, не ведая, что стоит сделать только шаг…
Он глубоко вздохнул, стиснул руку брата в крепком рукопожатии.
– Родная кровь… Конечно, брат… – с трудом выдавил Черный лэрд.
– Конечно, брат! – Алек улыбнулся. – Давай-ка теперь вернемся к нашим проблемам.
Роуэн, отступив, прислонился спиной к холодным камням стены и скрестил на груди руки, словно боялся расплескать так неожиданно обретенное богатство. Сколько же ему нужно рассказать Алеку… сколько вопросов задать…
Но все это подождет. Жизнь Майри в опасности. Сейчас нужно действовать.
– Я вас выслушаю, – наконец отозвался Черный лэрд. – Однако прежде вы должны узнать, что Керр приказал мне отыскать государственных преступников и доставить в Абермур-Тауэр, чтобы потом отправить в Карлайл-Касл. А там уж с ними будут разбираться англичане. – Он перевел взгляд со своего брата на брата Майри. – Саймон взял мою жену заложницей за ваши головы. И обещал отпустить не раньше чем получит вас.
– Матерь божья, – пробормотал Айан. – Он собрался обменять нас на Майри…
– Точно, – подтвердил Роуэн. – Именно это он и задумал. А меня такой план не устраивает.
– И что ты собираешься делать? – спросил Алек.
– Пока сам не знаю. Сначала мне нужно кое-что уточнить. Если вы виновны… какая разница, кто вас арестует. Не я – так кто-нибудь другой, – мрачно добавил он. – Ну а если невиновны – докажите это.
Алек и Айан переглянулись.
– Хотите – можете рассказать мне. А хотите – в Блэкдраммонд-Тауэр, при всех, – продолжал Роуэн. – Там сейчас второй помощник Саймона и Джорди Белл, помощник английского смотрителя. Я думал, что ты предал меня, а ты поступил благородно, брат. – Он устремил взгляд на Алека. – Но, несмотря на это, если ты виновен, я без колебаний тебя арестую. Немедленно.
– Саймон схватил твою жену! – воскликнул Айан. – Понятно, почему ты готов нас арестовать. Одного не пойму – что тебе до нашей вины? Ты сам гремел на всю округу, Черный лэрд! Конечно, до того, как стал помощником смотрителя границы.
Роуэн кивнул, признавая справедливость вопроса.
– Тайный совет прислал меня в Мидл-Марч именно с этой миссией – найти людей, укравших золото с испанского корабля. Я знаю, что в этом деле замешаны Хэкки и Клем Эллиоты, но многое еще остается непонятным.
– Насчет Хэкки мы тоже знаем, – сказал Алек. – Нам даже приписывают его преступления.
– Майри убеждена, что Айан невиновен, и даже в вину Алека, как ни странно, верить не хочет. – Губы Черного лэрда тронула неожиданная улыбка. – А я… Признаться, я пока сомневаюсь, но обещал ей, что узнаю правду, чего бы мне это ни стоило. – Он вздохнул. – Если золото не будет найдено и шпионы не будут разоблачены, королева Англии прикажет насадить мою голову на пику. И ее нетрудно понять. В конце концов, в глазах англичан я – преступник. К тому же родной брат человека, которого подозревают в государственной измене. – Глянув на Алека, Черный лэрд многозначительно повел бровью.
Алек промолчал, скосив глаза на друга.
– Итак, ребята… – сказал Роуэн, – выкладывайте – где взяли испанское золото?
– Да мы его и часа в руках не держали до того, как Саймон нас схватил! – с жаром отозвался Алек. – В ту ночь мы с Айаном отправились в набег за моим стадом, которое увели англичане. Ну, вернули скот и уже пересекали границу, как вдруг наткнулись на «Ублюдков Хэкки». Те напали из засады, мы их встретили пулями, волы испугались, бросились всем стадом на банду… «Ублюдки Хэкки» врассыпную, а лошадь с добычей самого Хэкки досталась нам.
– Ох, и обрадовались же мы, когда увидели два мешка золота! – оживленно подхватил Айан. – Решили, что случайно отобрали у Хэкки мзду, которую он выколачивает из окрестных фермеров. Мы, конечно, понимали, что так просто не отделаемся и с Эллиотами еще придется разбираться… Но все вышло иначе. Меньше чем через час Саймон схватил меня вместе с этими мешками, будь они прокляты. Алеку удалось сбежать. Уже в Абермур-Тауэр я узнал, что золото оказалось испанским.
– Два больших мешка, говорите? – недоверчиво переспросил Роуэн. – И что же в них было?
– Трудно сказать. Разглядывать-то нам было некогда. Мы до дома не успели добраться, как уже подоспел Саймон.
– Я и сам удивлялся, откуда у местных бандитов испанское золото, – вставил Алек. – Айан этого не знал, но я-то сразу понял, что все добро испанское. Вот и скрылся на Спорной земле, чтобы выяснить правду. Ах да, послушай-ка! – воскликнул он, хлопнув себя по лбу. – Чуть не забыл! В одном из мешков мы обнаружили письмо на испанском языке. Я его вынул. Прочитать письмо я не смог, но вернулся в дом Айана и спрятал под полом на чердаке. Думал, вернусь через день-два. Не вышло. Саймон устроил на меня охоту.
– Майри сказала, что нашла письмо, – добавил Айан.
– Оно у меня, – кивнул Роуэн. – Ответьте-ка, ребята, на один вопрос… Можно ли вам верить? И как я могу поверить во все эти россказни? Случайно наткнулись на то, ненароком обнаружили другое… – Скрестив руки, он вонзил в брата пристальный взгляд. – Многовато случайностей, вам не кажется? И слишком много улик против вас.
Алек нетерпеливо вздохнул.
– Говоришь, Тайный совет прислал тебя отыскать изменников короны? И назначил на пост помощника смотрителя границы?
Роуэн кивнул:
– Именно.
– В прошлом году здесь появился человек от Тайного совета и предложил мне сделку. Обещал, что тебя освободят, если я соглашусь служить королю в Мидл-Марче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120