– Ловко придумано, папочка. Только я не собираюсь подходить к телефону.– Как знаешь.Аппарат по-прежнему надрывался. Из носика керамического чайника валил пар.– И давно это продолжается? – спросил Римо, направляясь к холодильнику. Взяв миску с холодным рисом и усевшись на циновку, он принялся завтракать, захватывая рис пальцами.– Уже час кряду.– Должно быть, что-то срочное.– Будь это что-то срочное, Смит уже полчаса назад перестал бы трезвонить и сорвался бы с места, чтобы переговорить со мной лично, – сказал Чиун.– Возможно, у него просто нет времени, – предположил Римо, поглядывая на телефон.Было видно, что он стал беспокоиться. Выражение тревоги в глазах Римо не осталось не замеченным мастером Синанджу, но он как ни в чем не бывало спросил:– Как насчет чая долголетия?– Чай долголетия – это то, что надо, – ответил Римо, то и дело косясь на телефон.– Скоро заварится, – произнес Чиун, наливая кипяток в чайную чашку зеленоватого фарфора в виде спящей черепахи.– Этот звон начинает действовать мне на нервы. – С этими словами Римо подошел к телефону, поднял и опустил трубку.– Эй! – завопил Чиун. – Безмозглый янки, что ты наделал?– Я прекратил звонки.– Ты оскорбил императора Смита!– Каким образом?– Если мы не отвечаем, следовательно, нас просто нет дома. Но швырять трубку – это непростительно!Римо снова принялся за свой рис.– Слушай, мне наплевать на мнение Смита.– Мне тоже! – огрызнулся Чиун. – Но вдруг он решит, что это я не желаю с ним разговаривать?– Все очень просто: свали всю вину на меня. Как ты обычно делаешь.Телефон зазвонил снова. Чиун воззрился на него широко распахнутыми глазами.– Ответь немедленно!– И не подумаю. Я вышел в отставку.– Сними трубку – должен же ты отработать свое содержание!– Только не я, – сказал Римо, пережевывая рис в кашицу, прежде чем проглотить.Телефон не умолкал. Казалось, каждый новый звонок звучит резче и пронзительнее прежнего.Наконец мастер Синанджу не выдержал. Он подлетел к телефону и, схватив трубку, скороговоркой выпалил:– Приветствую вас, император Смит. Прошу принять искренние соболезнования Дома Синанджу по поводу недостойного поведения моего нерадивого ученика, который осмелился бросить трубку, о чем я только что узнал, поскольку в течение последнего часа отсутствовал.– Мастер Чиун, у нас возникла чрезвычайная ситуация, – отозвался Смит.– Император Смит, я немедленно буду на месте происшествия и без всякой пощады сокрушу врагов Америки. Только прикажите мне – буду работать за двоих, поскольку теперь у вас на службе остался лишь я один.– Подводная лодка с грузом золота исчезла.Чиун обеими руками судорожно вцепился в телефонную трубку.На другом конце провода в той же позе застыл Харолд В. Смит.– Золото доставлено на место? – спросил кореец.– Нам это неизвестно.– Неизвестно?– Мастер Чиун, лодка исчезла вместе с командой.– Но только не золото, нет! Римо, ты слышал? Мое золото исчезло.Римо не поднимал головы от миски с рисом.– Мы пока не можем утверждать этого наверняка, мастер Чиун, – попытался успокоить его Смит. – Возможно, неприятности начались уже после того, как золото выгрузили.– Есть только один способ выяснить это! – вскричал старик и воздел руку к потолку.– Как?– Я позвоню в свою деревню. – С этими словами Чиун положил трубку и немедленно набрал код Северной Кореи, а затем – номер своей личной, свободной от оплаты, международной линии связи: 1-800-СИНАНДЖУ.На двенадцатом гудке трубку подняли, и скрипучий старческий голос произнес:– Дом Синанджу. Кого требуется убрать?– Мой верный Пуллянг! Отвечай немедленно: американское золото прибыло?– Нет, повелитель.– Проверь на берегу.– Я только что вернулся оттуда. Золота там нет.– Если золото доставят, немедленно дай мне знать.– Как вам будет угодно, повелитель.Чиун повесил трубку; он был мрачнее тучи.– Ты все слышал? – спросил учитель Римо.– Да. Надеюсь, с моряками ничего не случилось, – ответил тот с тревогой в голосе.– Моряки – это ничто, – пробормотал кореец и принялся с такой яростью вращать указательным пальцем диск номеронабирателя, что с каждым новым оборотом с него стиралась очередная цифра. – Золото – вот что важно! Неужели ты не усвоил ни один из моих уроков?Римо по-прежнему цеплял пальцами рис, несмотря на то, что среди корейцев это считается дурным тоном.– Император Смит, – рявкнул Чиун в трубку, – золото исчезло.– Его надо найти.– Или возместить.– По имеющимся у меня данным, подводная лодка была атакована в Западно-Корейском заливе каким-то северокорейским сторожевым кораблем; после этого связь с ней прекратилась.– Невероятно!– Больше ничего не известно.– Странно. Сатрапы Ким Ир Сена никогда не посмели бы напасть на судно, на борту которого золото, предназначенное Дому Синанджу.– Насколько мне известно, во время болезни Ким Ир Сена в Пхеньяне правит его сын, Ким Чен Ир.– Этот щенок! Да он никогда бы не осмелился на подобное святотатство.– Мастер Чиун, немедленно отправляйтесь в Северную Корею и разберитесь на месте.– Будет исполнено с тщанием и рвением... – ответил мастер Синанджу.– Вот тебе на, – пробормотал Римо.– ...как только Синанджу возместят урон.– Сейчас не время требовать возмещения, – попробовал возразить президент КЮРЕ.– Смит, я знаю – вы тайный император Америки. Вы можете творить чудеса. Вы в состоянии сделать и это.– Мастер Чиун, прошу вас.– Контракт подписан. Но золото не доставлено. Следовательно, никакого контракта нет. Я бы оскорбил память предков, если бы согласился служить вам на таких унизительных условиях.Помолчав, Смит спросил:– Римо там?– Меня нет, – поспешно отозвался Римо с полным ртом риса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82